Начало тут - http://udaff.com/creo/98358.html

Продолжение тут - http://udaff.com/creo/98381.html

Продолжение тут  - http://udaff.com/creo/98439.html

Продолжение тут - http://udaff.com/creo/98556.html

- Молодец, Гаррет. Умница! – Кейн пристально разглядывал два ключа лежащих на столе, один свой и один украденный у Джафара. -  Верно про тебя говорят, что ты можешь у самого апостола Петра украсть ключи от рая!

- Думаю это будет первое, что я сделаю, после своей смерти. В Аду и без меня воров хватит, - Гаррет холодно улыбнулся и потер бровь над механическим глазом. – С оплатой не обманете, господин Кейн? Я ведь все-таки не за идею работал.

- Брось, Гаррет! Хоть ты и не состоишь в братств, хоть ты и наемник, но всем известно что ты работаешь прежде всего ради процесса, а не ради денег. Кстати двано хотел задать тебе два вопроса. Первый вопрос. Ты достаточно хорошо обеспечен, почему же ты до сих пор действуешь этими допотопными методами? Лук, пятнадцать видов стрел, дубинка… Мог бы хотя бы примитивнейшим шокером обзавестись, а?

- Видите ли, то ремесло, которым мне выпало владеть передавалось в нашей семье из поколения в поколение и совершенно не менялось еще со средних веков. И потом, так ли уж важно насколько примитивно устроен тот или иной механизм если он работает без сбоев?

- Тут ты прав, прав как никогда. Ну тогда сразу второй вопрос. Всем… Ну почти всем известно, что в Лувре на месте Джоконды уже лет пятнадцать как висит копия. Не спрашиваю кто украл оригинал, это и так ясно. Вопрос состоит в том, где этот оригинал сейчас находится?

- Не поверите, Кейн, в коллекции одного русского олигарха. Я действительно неплохо подзаработал на той авантюре.

- Ох уж эти русские! Помниться когда я начинал карьеру в виде тайного советника Сталина… А впрочем неважно, ты мне все равно не поверишь! В чем же особенность этих ключей, вот что интересно. Есть какие-нибудь идеи, уважаемые?

Гаррет лишь тяжко вздохнул, когда Кейн вскользь упомянул про Сталина. Все кто не состоял в Братстве прекрасно понимали, что лидер НОДа мягко говоря не совсем в своем уме. Кейн вообще считал себе никем иным как тем самым Каином, первым убийцей на земле. Члены организации верили своему лидеру, даже когда он нес сущую околесицу наподобие этой. Разумеется он был псих, но надо признать – псих не лишенный харизмы великого лидера.

- Доктор Феррел! Когда я спросил насчет идй, я обратился прежде всего к вам. Вы же умный человек, должны понимать, что это вне компетенции Дюка и Кериган. А Крестоносец так и вовсе немой. Ну что же вы молчите? Опять Альма мерещится?

Пакстон Феррел, один из лучших специалистов по самым современным системам вооружения, действительно страдал от галлюцинаций. Девочка Альма была его личным кошмаром на протяжении долгих пяти лет, которые прошли с момента закрытия проекта «Персей». После работ над тем сверхсекретным правительственным моментом доктор вообще серьезно повредил психику, к постоянным галлюцинациям прибавился также каннибализм, садизм и паранойя. Но непосредственно интеллект и аналитический склад ума ученого в результате всех этих метаморфоз сознания кажется не пострадал.

- С вероятностью девяносто девять и девять процентов никакими особыми свойствами эти безделушки не обладают. Более того, мой вождь, я как считал прежде так и считаю теперь – кроме серьезных проблем с Джафаром вся эта затея с воровством ключа нам ничего не принесет. Не знаю что вы там себе понапридумывали, но мне бы очень хотелось, чтобы вы позволили мне вновь заняться делом. Проект «Универсальный Солдат» не будет ждать, такой хорошей технической базы и такого огромного количества ресурсов у нас еще долго не будет. А с минуты на минуту сюда явиться сам Джафар, он ведь наверняка пожелает вернуть ключ. И тогда уже будет не до исследований. Разрешите удалиться.

Феррел даже не стал дожидаться согласия вождя, он просто развернулся на каблуках и пошел к нижним ярусам, там где проходила основная масса исследований. Кейн не стал его останавливать. Пакстон пользовался особыми привилегиями, как условный «мозг» всей организации. Схожие привилегии были и у находящихся здесь же Дюка Нюкема (накачанный белозубый ехидный блондин-красавчик, глава всех ударных отрядов, «мускулы» Братства) и Сары Кериган (худощавого сложения девушка, профессиональный снайпер и саботажник, глава разведывательных и диверсионных отрядов, «глаза» Братства). Но в отличии от доктора Дюк и Сара не рисковали лишний раз дерзить Кейну, который славился своей злопамятностью, которую он продемонстрировал в следующее мгновение.

- Джафар… Ну конечно. Я ведь не случайно приказал стащить именно его ключ! Этот фанатик в свое время очень меня обидел, когда я предложил ему влиться в мою организацию, а этот чертов афганец отказался. Видели бы вы с каким высокомерным тоном он сказал, что ему дескать не по пути с неверными! Его стоило бы уничтожить или хотя бы серьезно унизить уж за один этот тон! Я не боюсь ни его, ни его шестерок. Пусть приходит к нам, милости просим. Мы устроим ему теплый прием! Дюк! Как там наши мальчики?

- Как всегда в полной боевой готовности! Нацисты знали что делали, когда начинали проект «Юберзольдат». А идею наци да помноженные на наши технологии – это зубодробительный эффект, я вам скажу! Может быть нас не так много, но каждый мой парень стоит пяти-семи обычных бандитов. И уверен скоро они смогут вам это доказать на деле, мой вождь.

-  Да уж. Я честно говоря заждался уже, когда все деньги вбуханные в программу «Универсальный Солдат» начнут окупаться. Кериган! Что у нас с сопредельными территориями?

- Данные разведки следующие. Лидер Карлеоне самоустранился и отдал свой ключ одному из игроков. Охотники сцепились с Картелем и одержали уверенную победу. По последним данным Корпорация также не устояла перед натиском игроков. Что же до нас, то игроков в пределах видимости пока нет, но уже минут через пятнадцать к нам прибудут разъяренные Слуги Аллаха. Джафар моментально вычислил, кто именно стал инициатором кражи ключа, что в общем-то неудивительно, зная вашу с ним взаимную нелюбовь. Вернуть ключ и поквитаться с вами для него дело чести, мой вождь, и он ни перед чем не остановиться. Думаю всю свою шайку сюда скоро приведет.

- Отлично. А нам только этого и надо. Слушайте мои приказания. Дюк – на тебе сдерживания сил врага. Постарайся не пускать их за внешний периметр как можно дольше. Используй свои солдатиков на все триста процентов. Кериган – твоя личная цель Джафар собственной персоной. Не отвлекайся ни на кого, даже на его лейтенантов, вроде Кайзера Сузе или Кайла Катарна. Просто вычисли его и убей одним выстрелом. Дальше действуешь по обстоятельствам. Гаррет – ты свободен. Можешь идти на все четыре стороны, скоро тут начнется жаркий бой, а я знаю насколько ты недолюбливаешь прямые столкновения. Крестоносец… Хм… Ни на шаг от меня не отступай, неизвестно как тут все повернется. Ну все, господа, все по местам. Приготовимся к встрече дорогих гостей!

Не прошло и тридцати секунд как в зале главного штаба Лаборатории остались только непосредственно сам Кейн и его личный телохранитель, здоровенный немой спецназовец, щеголяющий в ярко красной броне, неизвестно уже за какие заслуги прозванный Крестоносцем.

На подходах к Лаборатории воздух гудел от топота множества ног, раскаты грома перемешивались с гортанными арабскими проклятиями, пыль стояла столбом, поскольку разъяренная толпа Слуг Аллаха насчитывали почти что тысячу человек. И все они жаждали одного – скорейшей смерти Кейна.

***

Когда Змей вылез из люка и сделал несколько тихи неуверенных шагов по враждебной территории, он чуть ли не сразу буквально нос к носу столкнулся с загадочным обладателем лука, которого приметил еще на территории Рынка.

Тот явно собирался покинуть Лабораторию и очень спешил, возможно именно поэтому был столь неосторожен. Только сейчас Твердый Змей смог разглядеть в незнакомце знаменитого Гаррета, величайшего из воров, когда либо живших на земле. Честно говоря, игрок не знал Гаррета в лицо, такой чести удостаивались единицы, вора номер один ему помог опознать механический глаз, чуть ли не единственная из известных особых примет Гаррета.

Вор не был настроен агрессивно. Он вообще всегда избегал прямых столкновений и в ситуациях подобных этой всегда спешил сдаваться в плен. Возможно именно поэтому Гаррет до сих был жив. Он просто поднял руки и флегматично уставился на направленный на него ствол пистолета.

- Опоздал ты, коли ты игрок. Я уже успел слить свои ключи заказчику. Можешь меня обыскать – ничего что бы тебя заинтересовало не найдешь.

- А мне и не нужны ключи. Я уже не играю в эту дурацкую игру. У меня свои планы.

- К Кейну хочешь чтобы я тебя провел тайными тропами? Это можно. Все можно, я местную охранную систему знаю как свои пять пальцев. Ничего сложного. Проскользнем так, что даже никто и не заподозрит ничего.

- Предложение конечно интересное, но я тебя все-таки о другом попрошу. Проведи меня в главные исследовательские залы.
- А зачем? Ты что ученый-самородок? Дня без науки не можешь прожить? Или решил провести пару химических реакций прямо здесь и словить после всего этого нобелевку?

- Мои планы тебя ин6тересовать не должны. Если ты и впрямь неглуп, а о тебе такое говорят, не задавай лучше вопросов, а просто выведи меня туда куда мне надо. А я тебя потом отпущу. Думаю сдавать ты меня не будешь, зачем тебе это верно?

- Верно. Мне это незачем. Особенно учитывая то, что сейчас тут начнется настоящее светопреставление. Арабы сейчас волной попрут, будет резня, мясорубка. А тебе за каким-то хреном понадобилось вдруг частицы поускорять или что там? Ладно… не важно… Действуем быстро, четко и слажено. Повторяй все за мной. В исследовательские залы попасть будет даже легче чем к Кейну. Ты меня после этого отпустишь, или как? Учти моя ценность как заложника – нулевая. Я тут просто наемник. Да Кейн впрочем и своих адептов не щадит, такой уж он человек. Сугубо тоталитарного склада.

- Меньше слов – больше дела. Пошли. По пути расскажешь что сам знаешь о местных исследованиях. Если честно я еще сам не знаю, что конкретно мы с тобой ищем.

- Это конечно вселяет надежду, - хмыкнул Гаррет и повел Змея за собой. Продвигаться пришлось медленно, ведь охрана была буквально на каждом углу. Впрочем вор знал толк в скрытно м перемещении и шли они без помех, проходя сквозь посты и камеры словно бестелесные тени.

Тем временем Слуги Аллаха подобрались к внешним стенам Лаборатории на расстояние выстрела. Застрекотали автоматы Калашникова, в воздух взметнулись десятки коктейлей Молотова, сухо щелкала СВД. Террористы проявляли в вопросах оружия странный консерватизм и на этих трех китах русской оружейной мысли строилось почти все их снаряжение. Любопытно, что каждый из Слуг Аллаха также держал наготове меч, ятаган или саблю, закрепленную на поясе. Ситуация могла повернуться и таким образом, что надеяться пришлось бы только на холодное оружие.

Дюк Нюкем поливал накатывающуюся на стены Лаборатории колонну из тяжелого шестиствольного авиационного пулемета. Террористы падали как подкошенные целыми рядами. Дюк серьезно задумался над тем, а не открыть ли ворота и не выпустить ли свою Гвардию Универсальных солдат в прямое столкновение с мусульманами? Конечно потери братства при таком раскладе были бы значительно больше, но ведь и исход боя решился бы гораздо быстрее! В том, что НОДовцы втопчут Слуг Аллаха в грязь Нюкем ни на секунду не сомневался, несмотря на тройной численный перевес противника. Недолго думая он все-таки отдал приказ открыть ворота и сам в первых рядах побежал вперед, уничтожать ненавистных врагов.

Керриган никак не могла найти Джафара в этом скопище тел. Пыль закрывала обзор. А когда она поняла, что собирается сделать Дюк, она даже зашипела от негодования. В образовавшейся мясорубке выловить оптическим прицелом одного человека стало во сто крат сложнее. Но Сара, в отличии от безмозглого блондина не собиралась отступать от полученного приказа. Рано или поздно ей должна была улыбнуться удача и Джафар пал бы от точного выстрела. Собственно возможность совершить выстрел ей представилась лишь на двадцатой минуте боя и всего на несколько секунд, когда она наконец поймала отблеск золотого инкрустированного драгоценными камнями джафаровского посоха, выполненного в виде кобры. Но Керриган не оплошала и пустила пулю точно в цель.

Впрочем желаемый результат не был достигнут. В гуще схватки, где арабы вынимали мечи из ножен и кидались на нодовцев врукопашную, где кровь лилась рекой и стоял невыносимый шум, никто даже и не заметил гибели мусульманского лидера. Это не остановило и даже не замедлило накатывающую со всех сторон волну фанатиков. Слуги Аллаха уже вошли в раж и не было силы способной их остановить, пока билось сердце хотя бы одного моджахеда.

Террористы применяли в бойне и излюбленный столь ненавидимый европейцами прием шахида, человека-бомбы. Обвешавшись гранатами фанатики кидались в скопления отрядов солдат противника и подрывали себя. Но даже это не могло изменить ход схватки. На каждого убитого универсального солдата приходилось по пять-семь убитых арабов. Хотя даже это не останавливало бесстрашных мусульман.

Особо отличился в схватке австралийский джедай Кайл Катарн – от его рук пало больше дюжины модифицированных нодовских гвардейцев, но сам он был сражен из пулемета Дюка. Кайзера Сузе, лидера турецкой мафии, подстрелила Кериган, вычислив этого мелкого лидера по длинным, ниспадающим до самых колен волосам. Правда стоит отметить, что этот был последний удачный выстрел Сары.

Альтаир, главный и самый умелый среди ассасинов, в несколько прыжков по почти идеально ровной гладкой стене добрался до укрытия снайперши и выпустил ей в лицо сразу несколько метательных ножей. Он стал первым из Слуг Аллаха, кто добрался до внутреннего периметра научного центра.

Когда террористы увидели Альтаира на вершине охранной стены, они навалились на боевиков братства с новой силой, их очень взбодрил этот успех своего соратника. Дюк и его воины были оттеснены к главным воротам, они продолжали гибнуть, а силы арабов были кажется неистощимы вовсе.

Один красивый молодой человек, прозванный за свои изящные манеры и аристократический вид Принцем Персии совершил умопомрачительный пробег по стене и дотянулся таки до казалось бы непобедимого Дюка. Он отсек голову Нюкема одним ударом и его бравый боевой клич поддержали сотни товарищей.

Слуги Аллаха смели остатки гвардии и вломились прямо на территорию Лаборатории, по пути добивая ятаганами Универсальных Солдат. Казалось бы наступила долгожданная победа мусульман, которая далась ценой жизней трех главных лидеров, но все же была достигнута.

Однако у Братства НОД оставался еще один мощный резерв в виде изворотливого ума доктора Пакстона Феррела. Он с брезгливым сожалением осматривал остатки «непобедимой» гвардии универсальных солдат, которые сейчас жались по углам и зализывали раны, он даже немного сожалел о Дюке и Саре, которым немного симпатизировал, в силу того, что они занимались общим делом. Но тем менее он без зазрения совести списал как «неизбежные потери» несколько десятков выживших своих, которые возможно все еще могли дать отпор зарвавшимся боевикам.

Доктор Феррел разумеется не стал размениваться на прямое столкновение. Он просто одел маску и выпустил на всей территории внутреннего периметра удушающий газ, который заблаговременно спрятал в специальных замаскированных баллонах.

Это была крайняя мера, эдакий хлопок дверью, в ситуации когда спасти положение уже не могло ничто иное. И вот буквально за несколько секунд весь периметр был очищен как от своих так и от чужих. Хитрость в очередной раз победила грубую силу.

Доктор был близок к окончательному триумфу своей предусмотрительности, но задержавший дыхание Альтаир все-таки сумел приблизиться к ученому на расстояние одного арбалетного выстрела. Болт пущенный ассасином угодил в цель, впрочем как и всегда. Пакстон Феррел медленно осел на землю, из его проткнутой сонной артерии во все стороны хлестала кровь.

***

- Ого! Слышал герметичные двери захлопнулись? – Гаррет явно был не рад этому приглушенному звуку, который раздался по все Лаборатории

- И что это значит?

- Значит нодовцы выпустили газ. Дела у них плохи стало быть.

- Ты имеешь ввиду, что они проиграли сражение?

- Не совсем так. Скорее это ничья. Впрочем сам-то Кейн в бой наверняка не ввязывался, да и какие-то резервы у него явно еще остались. Так что скорее он в выигрыше, чем арабы. Но есть новость похуже.

- Какая же?

- Нам не выбраться с территории Лаборатории, пока газ не выветриться. А это полчаса не меньше. Ну или разве что у бея есть какой-нибудь там противогаз. Или нанокостюм системы «Кризис», в котором хоть в огонь, хоть в воду, хоть в газ ядовитый.

- Мило. Но думаю я уже нашел то, что искал. Теперь вся надежда на то, что Стражи клюнут на мою приманку.

- Погоди. Ты же не хочешь сказать, что…

- Да. Именно это я и хочу сказать!

- Ах ты сволочь! Ты же обещал что отпустишь меня!

- А я и не отказываюсь от своих слов. Иди на все четыре стороны.

- Куда я пойду? Все двери наружу заперты – там ядовитый газ! А ты здесь со своей бомбой! Псих! Ты ведь не сделаешь этого, правда?

- Беги, Гаррет. У нее маленький радиус действия, может где-нибудь в самой отдаленной точке от этого места тебя и не достанет. Беги у тебя мало времени!

После этих слов Гаррета словно бы и след простыл. Но на его место явился сам Кейн, сжимающий в руках два заветных ключа со своим верным телохранителем Крестоносцем.

Змей даже не стал реагировать на их появление. Он ждал вовсе не  их. И найденная в исследовательском центре нейтронная бомба малого радиуса действия, которую он беспечно вертел в руках, предназначалась для других людей.

- Что это тут твориться такое? Нет, вы только посмотрите! Игрок-камикадзе! Что вы делаете, господин Плискин? Может не будете дурить и отдадите эту игрушку мне? У меня есть для вас целых два ключа, в обмен на вашу бомбу! По-моему честный обмен.

- Мне не нужны ключи. Да и вам-то, Кейн, вам-то за что цепляться? Восемьдесят процентов вашей армии сгинуло. Что теперь? Неужели вы наивно полагаете, что у вас хватит сил выстоять против других игроков, которые придут мне на смену?

- Господин Плискин, дело Братство НОД эживет, пока живу я. Мне много раз приходилось оказываться на самом краю, меня несколько раз хоронили при жизни и было бы глупо, если бы все кончилось здесь и сейчас, - Кейн сделал еле заметный жест, который послужил сигналом для Крестоносца.

- Не надо дурить, Кейн! Успокойте своего громилу! Мой палец точно на детонаторе. Если вы позволите мне выйти, как раз когда газ рассесться живите себе спокойно еще хоть двести лет. И ключи даже можете себе оставить. Эта игрушка не для вас, хоть и увас найдена.

Впрочем те, кого Змей так долго ждал лицезреть лично все-таки явились на очную ставку. В подвале Лаборатории прямо из воздуха выплыли два смутных силуэта. Это были Стражи.

- Всего двое? А почему не все семь остолопов разом, а? Впрочем если вас двое, это уже означает что ситуация не из рядовых, верно? Нда… Молодец, Джи-мен! Прошляпил нейтронную бомбу, ну надо же! Или ее уже здесь доктор Феррел из металлолома собрал, а?

Стражи медленно обходили Змея с двух сторон. Он очень устал, действие стимпака подходило к концу и раны полученные на игре вновь начинали кровоточить. Он был жалок и слаб, но именно он представлял сейчас наибольшую угрозу для игры на всем полигоне.

- Знаете, дорогие шестерки Джи-мена, у меня было много времени, пока я валялся  на той станции. Я долго думал о том, как можно перевернуть ход игры в свою сторону. И я таки понял, что для этого необходима сущая малость – надо разобраться со Стражами. Следующий вопрос – как победить Стражей? Нужно быть с ними наравне, то есть имть в наличии хотя бы один этот чудокостюмчик. А кажется выходит так, что кому-то достанутся сразу два. Жаль, но хлопочу я сейчас не о себе, а о других игроках, благо для того, чтобы костюмчики остались в целости и сохранности, но без вас, придется запустить эту игрушку. Что я в общем-то и сделал уже пять минут назад. Но я уверен у других игроков все получится. Остается всего один вопрос, перед тем, как все мы отправимся на небеса. Райден ты здесь?

Ответом Змею было тягостное молчание. Затем каждый из Стражей проронил всего по одной фразе.

- Кажись один из наших подставил весь проект Джи-мена, слыхал Кейн?

- Черт! Ну почему это дерьмо всегда происходит именно с нами, Линч?

А дальше только короткая ослепительная синяя вспышка. И пять трупов на полу в лаборатории.

Гаррету все-таки удалось укрыться от взрыва на верхнем этаже. У этой нейтронной бомбы был и вправду маленький радиус действия. 

***

- Эй, Макс! А дела у нас кажется начинают налаживаться! Сам посуди пару часов назад у нас не было ни одного ключа, а теперь целых три. Ключ Охотников, ключ Картеля и неизвестно как попавший к Каелебу ключ Красных Драконов. Эй! Ну чего ты такой мрачный они скорее тебя должны радовать, а не меня… Мне та на эти ключи строго говоря наплевать, у меня несколько иное задание. Но радует то, что здесь мы в относительной безопасности, окружены пусть не друзьями, но союзниками точно!

Фишер и Пейн расположились в здании Администрации, в главном штабе Охотников-Экзорцистов. Оба понимали, что это была лишь короткая передышка, тем же Охотникам скоро предстояло идти на штурм Кладбища, но пока основной ударный отряд перевязывал раны, двое игроков наслаждались заслуженным отдыхом. Надо сказать что захват Парка прошел почти без потерь, все Охотники отделались только ранами разной степени тяжести. Хуже всех пришлось Калебу, но он искупил свои раны неожиданно приобретенным ключом. Сем и Макс уже успели подкрепиться и теперь пили хороший первосортный английский чай, ожидая когда Ван Хельсинг наконец призовет идти вместе со всеми на охоту за одержимым Чуваком.

Но состояние Макса оставляло желать лучшего. Он перестал шутить, только мрачно выдавал какие-то пессимистичные фразы, во всех его движениях вдруг проявилась какая-то раздраженность и надломленность. Фишер не мог понять в чем причина такой резкой перемены, произошедшей с Пейном, ему было невдомек, что действие «валькирина», ударную дозу которого Макс вколол себе перед игрой подходило к концу. Больше ампул с психотропным препаратом у Пейна с собой не было и он чувствовал как на него накатывает ломка, грозящая обернуться не только мягко говоря плохим самочувствием, но и сильнейшими кошмарными галлюцинациями. Перед игрой Пейн рассчитывал умереть раньше, чем «валькирин» закончит свое действие. Но видимо ему не повезло.

Макс крепко сжимал зубы и постоянно тихо недовольно бурчал. Ему нужна была новая доза, а взять ее было неоткуда. Радовало лишь то, что среди Охотников нашелся курящий Стрейнджер, так что по крайней мере с сигаретами проблем не было.

Сем был склонен списывать все эти метаморфозы в поведении Макса на накопившуюся усталость, да на недовольство проливным ливнем, который поливал как из ведра уже около часа. 

Когда в помещение вошел Габриэль Найт, Фишер отодвинул от себя чашку с чаем и привстал. Он думал, что настала пора двигаться дальше, но у Найта были совсем другие новости.

- К нам там двое странных людей пришли. Не агрессивные. Вроде не игроки. У одного из них два ключа, он хочет обменять их на нашу защиту. Другой утверждает что знает вас, мистер Фишер. Нам впустить их или прогнать прочь?

- Зачем же их прогонять? Давайте пообщаемся с ними, в любом случае мы ничего не теряем. Только пусть их хорошенько обыщут при входе, сюрпризы нам здесь не нужны.

Габриель ушел исполнять указание Сема и уже через пару минут в комнату вошел запыхавшийся Гаррет, сжимающий в руке два ключа.

- Не спрашивайте меня откуда я это знаю, но нодовцы и Слуги Аллаха вышли из игры. Вот их ключи. Я отдам их вам, если вы уговорите своих… кхм… друзей охранять меня до конца игры. Я и шага не ступлю с этой территории пока все не закончиться. С меня хватит! Это было куда опасней, чем мне казалось сперва.

- Хорошо! Хорошо! Давай сюда ключи, тебя здесь никто не обидит, если ты конечно сам не будешь шалить.

- Нет уж спасибо. Я наигрался в ваши игры на сто лет вперед. Держите. И больше я не хочу это обсуждать, пойду найду где-нибудь койку и отрублюсь часов на двенадцать. Надеюсь когда проснусь весь этот балаган уже закончиться, - Гаррет передал ключи Фишеру и быстро выбежал из комнаты.

- Макс! Сегодня наш день! Пять ключей за просто так, нехило правда? Такое ощущение, что ключи просто сыплются на нас с неба! Эй! Ну чего ты опять не рад, а?

- Да было б там хоть двести ключей! Фишер будь другом, не задалбывай меня сейчас, мне не до этого… - тело бывшего полицейского уже начинал бить подозрительный озноб. Это был очень плохой признак.

Следующий гость был еще большей неожиданностью для Фишера, чем нежданный подарок с двумя ключами. Он узнал его сразу.

- Райден! Ах ты сукин сын! Сто лет не виделись! Тебя тоже угораздило попасть в этот переплет? Ты что еще один игрок?

- Нет. Я вовсе не игрок. Я работал под прикрытием и пытался поймать Джи-мен, но теперь все пошло прахом, из-за самодеятельности Твердого Змея.

- Вот как? Значит и старина Змей тоже здесь? Дает жару всяким бандитам, верно?

- Уже нет. Змей погиб. Он умер и унес с собой жизни двух Стражей. Большое ему за это спасибо конечно, но перед смертью он умудрился раскрыть мое присутствие здесь. Впрочем даже это недоразумение Змей смог перекрыть тем, что он умудрился уничтожить Стражей не повредив их костюмы. Теперь у нас гипотетически есть три нанокостюма системы «Кризис». Теперь мы гипотетически можем тягаться с оставшимися четырьмя Стражами на равных.

- Ну! Это же прекрасно! Змея конечно жалко, но он сделал огромное дело. Весь вопрос состоит лишь в том, почему мы можем использовать костюмы только гипотетически, а не практически

- Потому что я их спрятал, как только нашел на базе Братства НОД. Те два костюма, они кстати принадлежали небезызвестным наемникам Кейну и Линчу и свой собственный, я спрятал все это в единственном месте на полигоне, куда даже Джи-мен не может добраться.

- Зачем?

- Потому что иначе, он сразу бы нас вычислил и уничтожил. В каждый из костюмов встроен особый маячок, да еще и небольшая бомба, которая срабатывает при его активации чужим лицом. Пока их не разминируют, от них нет толка. Я знаю кодовое слово активации костюмов, но этого мало, нужно еще снять с них все эти маячки и минибомбы. Тогда мы сможем их использовать в полной мере, а до этого никак.

- И что? Кого ты отправил на разминирование этих игрушек? И где ты вообще спрятал все это добро?

- Ты не поверишь. У сталкеров.

- Что?

- Именно там. Выжигатель мозгов работает без сбоев, через него не могут пробраться даже Стражи, костюмы не способны защитить их от излучения, шлемы не экранируют его. Я встретился со сталкерами в одном из подземных туннелей и сдал им все три костюма на хранение, рассказав о том, что их необходимо разминировать. Помимо мутировавших полубезумных искателей редкостей на Свалке есть по крайней мере один человек, который мог бы разминировать их. Это человек, которого я знаю только по имени, некто Юрий. Большой специалист в области вооружении, фигура ничем не уступающая покойному Пакстону Феррелу. Он взялся пошаманить над этими игрушками, и я почти уверен что ему удастся обезвредить бомбы, но он не знает кодового слова активации, а без него костюмы это просто куча металлолома.

- А тебе не приходило в голову, что раз уж этот Юрий такой умный, он может взломать костюмы? И что тогда? Сталкеры станут вообще непобедимыми?

- Разумеется я просчитывал и такой вариант. Но на это у Юрия уйдет по меньше мере часов двенадцать напряженной работы. Так что кое-какое время у нас есть.

- И как нам теперь стоит использовать это время, Райден?

- Сперва нужно собрать всех, кого только возможно. Игроков, выживших лидеров банд, короче всех. Мы должны собраться в одном месте, чуть позже я скажу где именно, и найти способ отключить Выжигатель, после чего отбить у сталкеров разминированные костюмы и вступить с Джи-меном в прямое столкновение. Он кстати здесь, на полигоне.

- Да это то я знаю… Но вот вопрос согласятся ли игроки пойти на все это? Не проще ли им будет просто продолжать игру и не замораичваться нашими далеко идущими планами?

- Конечно присоединяться не все. Но нужно собрать как можно больше. Вот твой напарник например, он согласится пойти на это? И где он кстати? Эй, Макс! Ты где? У нас для тебя есть серьезное предложение!

Увлеченные своим разговором Райден и Сем даже не заметили как Пейн ни слова не говоря, собрал в охапку все пять ключей и давно уже покинул как это помещение, так и здание
Администрации. Он уходил подальше от Сема, не желая терять столь удачно подвернувшийся шанс. Они были напарниками достаточно долго, но целых пять ключей оказавшихся в одних руках разом давали веский повод забыть о прежних союзах и начать свою полноценную игру. Макс покидал территорию Охотников. Он еще сам не знал куда именно он направиться, но одно он знал точно, прерывать игру он был не намерен.

***

С каждым шагом Максу становилось все хуже и хуже. Состояние организма было просто отвратительное. Даже сигареты не радовали, не говоря уж о пяти ключах, которые по идее должны были греть карман, но сейчас казались бесполезной мелочью. Тело колотила лихорадка, бил сильный озноб, пару раз Пейн даже вынужден был остановиться, потому что его рвало кровью. Через несколько минут тело должны были начать разрывать когтями крылатые демоны, выныривающие из самых глубин подсознания. 

- Ничего, ничего… Продержусь… Хотя… хотя так хочется сдохнуть черт побери! Ничего бывало и хуже… Главное не проваливаться в это с головой, не уходить под лед собственной памяти… Не вспоминать о жене… о Моне… ничего… я продержусь… - только и мог шептать про себя Макс, утирая со лба холодный пот. Наконец совсем лишившись сил он рухнул без движения в одну из мусорных куч, поливаемых дождем, надеясь хоть так спрятаться от глаз вездесущих противников. Укрытие было не самым лучшим, Пейн всем своим видом сейчас напоминал подзаборного бомжа. Но ему было плевать на свой внешний вид ему нужна была короткая передышка.

***

- Почему мы так долго сидим на этом дурацком чердаке, Шалтай? На улице дождик! Я хочу погулять!

- Ни на шаг от меня! Я сказал не отходи от меня ни на шаг! Алиса! Ты что забыла сколько страшных и злых чужих дядей ходит сейчас тут рядом с нами? Не мешай мне пожалуйста. Лучше поиграй… поиграй… ну в общем во что-нибудь поиграй, - Сорок Седьмой пристально просматривал территорию перед ближайшим мостом ведущим к основной части полигона в надежде поймать в оптический прицел хотя бы одного игрока, который надумал бы вернутся за ключами оставшимися на Свалке или на Военной Части. Он понимал, что игра перешла в  ту стадию, когда начинались прямые столкновения между участниками игры, так как практически все территории были уже опустошены и новых больше не предвиделось.

- Шалтай, ты бука! Мне правда уже надоело тут сидеть! Ты кого-то ждешь, да?

- Да… жду… жду…. Только не мешай мне, хорошо?

- Ого! Гляди! Белый Кролик в куче мусора валяется. Наверное он ищет свою нору!

- Где? – Сорок Седьмой быстро перевел окуляр ружья и разглядел таки человеческую фигуру в одной из компостных ям. Судя по всему это был один из игроков, Макс Пейн, правда как раз сейчас его никаким образом нельзя было достать выстрелом. Нужно было дождаться момента когда бывший полицейский вышел бы чуть ближе к середине улицы. Но Пейн не спешил никуда двигаться. Он извивался как червяк на рыболовном крючке и кажется что-то кричал. Ему явно было не очень хорошо сейчас. Чтобы как-то убить время Сорок Седьмой позволил себе задать Алисе вопрос.

- Я знаю ты всегда объясняешь те прозвища, которые даешь людям. Вот этот несчастный человек, почему он Белый Кролик?

- Хе! Опять ты ничего не понял, да? Глупый Шалтай! Я читала про этого мистера в газетах, еще когда была в приюте. Он все время куда-то торопился и постоянно опаздывал. У него очень сложные взаимоотношения со временем. И с женщинами тоже у него сложные взаимоотношения. Но у него то они хотя бы сложные, а у тебя, Шалтай, отношений с женщинами нет вовсе! Разве тебе не бывает от этого грустно?

- Ты мое главное взаимоотношение… И с женщинами, и с девочками и с бабушками. Я с тобой настрадался больше чем некоторые со всем женским полом за всю жизнь.

Алиса рассмеялась, приняв сарказм киллера за добрую шутку. Тем временем тело Макса пришло в движение. Он собрался с силами и приподнялся на колени. Сорок Седьмой поудобнее перехватил снайперскую винтовку.

***

Страдания Макса прекратились как-то уж слишком резко. По своим внутренним ощущениям он дошел как раз до стадии галлюцинаций, но демонов вокруг не было, его не затягивало в кровавую темную бездну, а тело наоборот стало чувствовать себя хорошо, словно бы разом очистившись от отравляющей его дряни. Пейн приподнялся. Сделал несколько неуверенных шагов. Затем чуть постоял размяв ноги. Организм слушался его прекрасно. Но затем он заметил нечто такое, что разом убило все его надежды обойтись в этот раз без галлюцинаций.

На середине улицы скрестив руки на груди стоял розовощекий румяный ангелок-карапуз в подгузниках. Он жевал жвачку и явно чего-то ожидал.

- Эй малыш? Ты кто такой? – Пейну было плевать на первое правило матерых шизофреников «Никогда не беседовать со своими галлюцинациями». В конце концов он прекрасно осознавал, что этот неизвестно откуда взявшийся херувим лишь плод его воспаленного ломкой воображения.

- Я Боб, - ответил карапуз пропитым и прокуренным голосом дальнобойщика. – Тебя, Макс, дожидаюсь. Мы там наверху уже все тебя заждались, ты должен был к нам попасть еще пару лет назад, а все ходишь по земле. Нехорошо. Отчетность нам сбиваешь.

- Боб, а я не могу побыть тут еще немного? У нас тут игра и все такое. Я вот уже пять ключей собрал, капельку везения глядишь и вовсе все дело выгорит

Боб закатил глаза к небу и уверено помотал головой из стороны в сторону.

- Нет, Макс. Вышел твой срок, все. Уже никаких больше поблажек. Ты и так все сроки нарушил. Пора, пора тебе к нам! Вон видишь специально меня к тебе послали, чтоб ты не дай бог не ускользнул от нас опять.

- И что? Как ты меня заберешь на небо, малыш? Поднимешь телесно в рай? Да боюсь силенок у твоих цыплячьих крыльев не хватит.

- Умный, да? Типа умный… Ну-ну… Еще раз меня малышом назовешь, я тебе так по яйцам врежу – будешь тогда знать. Мне между прочим пятьсот тысяч лет, так что давай без фамильярностей!

Пейн весело расхохотался.

- Слушай, Боб, ты определенно самая милая и забавная галлюцинация, которую я когда-нибудь в своей жизни ловил.

- Ну да, ну да… И самая последняя тоже!

Боб сложил пальцы правой руки в подобие пистолета и направил Максу точно в лоб.

- Пиу!

Боб «выстрелил». И в ту же секунду пуля выпущенная из винтовки Сорок Седьмого пробила Пейну череп. Теперь на полигоне стало на одного игрока меньше.

***

- Зачем? Зачем ты сделал это, Шалтай? – Алиса не кидалась на киллера с кулаками, даже не плакала, просто тихо снова и снова повторяла одну и ту же фразу как заведенная.

- Слушай, я уже устал от твоего вечного нытья! То ты крошишь в капусту самых страшных и опасных психов, а теперь вот страдаешь над эти несчастным доходягой! Я не понимаю тебя, Алиса! Если ты вдруг забыла, то тут идет игра! Игра на выживание! Я убил его, потому что по доброй воле он не отдал бы нам свои ключи, понимаешь? Здесь может быть только один победитель и ты это знаешь!

- Значит ты и меня убьешь?

- Тебя нет. Я не убиваю детей. Не знаю как мы выпутаемся из этой ситуации, но тебя я убивать не стану.

- А если бы я была чуть постарше, убил бы?

- Да… Нет… Не знаю… Скорее всего да.

- Все ясно. Что тебе обещали за победу?

- Сто миллионов долларов.

- Ха! И ты убиваешь тех, кто мог бы стать твоим другом за эти жалкие бумажки? Подло убиваешь, нечестно. Исподтишка. Шалтай…. Я… Больше не могу быть рядом с тобой. Неужели ты настолько глуп и не понимаешь, что даже тот кто соберет все ключи не станет победителем? Черный Король не позволит никому победить, в его играх победителем может быть только он! Но глупо тебе это объяснять, у тебя только твои зеленые бумажки на уме. Все. Нам больше не по пути. Желаю тебе проиграть как можно скорее, - с этими словами Алиса выбежала по лестнице вниз, прочь от этого чердака, прочь от Сорок Седьмого.

- Ну и хорошо!. Ну и прекрасно, черт тебя дери! Теперь у меня на одну проблему меньше! Теперь уже никто не будет мне докучать своим нытьем. Найди себе другую няньку, - киллер выкрикивал все эти слова девчонке вслед, но какой-то непонятный червячок тоски и тревоги все-таки грыз его нутро. Когда он увидел, что Макги убежала достаточно далеко, он сложил винтовку в кейс и пошел обыскивать труп Макса.

Это был удачный выстрел, теперь у Сорок Седьмого было целых восемь ключей. Он вышел в явные лидеры.

***

К счастью Райден и Сем успели найти Нико и Лару, и что еще важнее они сумели уговорить их ввязаться в свою авантюру. Сорок Седьмого обнаружить не удалось, он видимо не стремился ни с кем встречаться. Алису МакГи подобрали Охотники, которые двигались на штурм Церкви и безумная девочка только по ей известным причинам предпочла остаться в их обществе, а не в обществе новообразовавшегося союза желающих саботировать игру. К Чуваку единогласно было решено даже не обращаться, от греха подальше, особенно учитывая тот факт, что этот маньяк каким-то чудом собрал у себя на территории остатки всех казалось бы уже вышедших из игры банд.

Общей точкой сбора стала как это ни странно Военная Часть. Все объяснялось очень просто – лидером Псов Войны оказался старый боевой товарищ Фишера и Райдена Джон «Солдат Удачи» Маллинз. Когда-то этот человек стоял у истоков формирования особого отряда Дельта, но теперь он был списан правительством за ненадобностью и подался на вольные хлеба.

Маллинз принял у себя всех игроков, всех сумел разместить. Он еще очень долго переживал на счет того, что как эти идиоты (он прежде всего имел ввиду Сема, Змея и Райдена) не догадались выйти с ним на связь в самом начале игры.

В главном штабе Военной Части само собой образовалось стихийное собрание, на котором присутствовали Крофт, Белич, Фишер, Райден, Маллинз и еще несколько самых приближенных к Джону Псов Войны.

- Э… Так мы больше не собираем ключи? Кстати сколько их у нас всего? – первым подал голос Нико, который еще не до конца понимал в чем суть этого нового союза.

- Всего у нас паять ключей. Два твоих, Белич, два у мисс Крофт, один ключ Маллинза и все. Не густо, если учесть что на данный момент, мы самый крупный союз игроков на полигоне. Один ключ все еще держат у себя сталкеры, Алиса призналась что вообще не собирала эти железки, следовательно где-то по пять у Сорок Седьмого и у Чувака. Эти безделушки и впрямь уже не играют никакой роли, хоть все их себе забирай, Нико. Будет что друзьям раздавать в качестве сувениров, если мы конечно отсюда выберемся. Но все это уже неважно. Мы начинаем играть в свою игру, ясно? – Сем как можно подробнее изложил всю суть дела. Затем слово взял Райден, который поделился теми сведениями, что были ему известны относительно нанокостюмов.

- Кстати говоря, кое какую информацию я сумел найти и непосредственно по Стражам. Каждое из их досье обозначалось в главном компьютере Джи-мена всего одним словом. Досье на Кейна и Линча было названо – «Твикс»... Хм… Ну да. И впрямь сладкая парочка. Мое досье называлось  «Гром». Должно быть эта отсылка к древнему богу грозы Райдену. Оставшиеся четыре носят следующие названия… «Нео»… Тут я думаю все ясно. Это никнейм одного спятившего хакера, который некоторое время назад подался в террористы. Он уверен, что все мы подчинены злобному компьютерному разуму и он против него борется. Не знаю как, но этот человек сумел рпзвить свою реакцию настолько, что может уклоняться от прямо в него выпущенных пуль! Затем еще одно досье – «Серьезность». Полагаю это некто Сем, тренировался в одном отряде с Дюком Нюкемом в свое время. Ну такой бритоголовый шагающий танк, знаете… Хм… Еще одно досье обозначено как ни странно фамилией. «Вескер». Слыхали о таком?

- Да, я его знаю, - подал голос один из Псов Войны. – Есть один парень с такой фамилией. Работал на корпорацию «Амбрелла», ту что занималась вирусологией. Редкая задница и подонок этот Вескер, я вам скажу.

- Прекрасно. Значит и он рассекречен. А вот последнее досье называлось «Халиф». Есть идеи по поводу того кто бы это мог быть?

- В первую очередь я назвал бы Джафара, но этот гад уже мертв, - начал рассуждать Маллинз. – Не знаю В мире мало наемников такого уровня, думаю что если и не сразу, то скоро мы сможем вычислить его личность.

- Хорошо. Надеюсь эти сведения помогут нам в борьбе со Стражами. Описываю главную на данный момент задачу. Необходимо пробраться к Выжигателю Мозгов на Свалке и отключить его. После забрать разминированные костюмы и выбить из Джи-мена все дерьмо. Всего делов-то!

-  У нас есть небольшой автопарк, несколько Хаммеров, мотоциклы и даже один БТР, - выдвинул первую идею Джон. – сли прокатиться к этой машинке на БТР, то дело выгорит?

- Никак нет. Это особые волны, их практически ничто не может отразить. По слухам в мире есть всего один защитный шлем, да и тот сейчас находится у Меченого, лидера сталкеров.

- А если пробраться к Выжигателю под землей? Ты же говорил, что у тебя получалось ходить по территории сталкеров по туннелям? Думаю нам хватит сил чтобы пробиться туда! – это уже была идея Фишера.

- Под Выжигатель мы может и проберемся. Но чтобы его отключить все равно придется выйти на поверхность. А там всего за пару секунд твои мозги превратятся в труху, все одно.

- А если поговорить с Юрием и попытаться убедить его в том, что наше дело правое? – раздался сильный акцент одного из Псов Войны, которого все знали под именем Иван Долвич. – Если вас волнует языковой барьер, тоя могу выступить переводчиком. И потом, Юрий ведь ученый, а не террорист и не бандинт, он то должен понимать всю серьезность ситуации!

- Так он нам обратно костюмы и вернет! Держите карман шире! Он получил в свои руки бесценную технологию и теперь ни за какие сокровища с ней не расстанется. Характер Юрия я знаю достаточно хорошо – это даже обсуждать не стоит, - Райден тут же отсек и это предложение.

- Выходит ситуация тупиковая, так? Слушай, а как вообще действует этот Выжигатель Мозгов? Ну, что конкретно ты испытываешь,  когда попадаешь под его влияние?

- Я точно не знаю, мне посчастливилось избежать этой участи…

- Зато я знаю точно, - подал голос Белич. – Это жутко. Просто словами не описать насколько жутко. Так чудовищно жутко, что находись я под его воздействием на пару минут дольше я бы точно сошел с ума.

- Есть одна мысль, - заговорила вдруг молчавшая до этого момента Лара. – Выжигатель мозгов сводит с ума, верно? А что если отправить его отключать уже совсем конченного психа?

- Ты говоришь о Чуваке? Нет. К нему я даже не сунусь. У него там взрывчатки столько, что хватит взорвать небольшой остров в Тихом Океане. А еще разведка докладывает, что он собрал вокруг себя тысяч пять неприкаянных бандитов, - Маллинз был неумолим.

- Да в том то и дело что нет! Чувак как раз достаточно адекватен, хотя и неумерен в желании убийства. Тут нужно нечто другое, человек, который вообще потерял связь с реальностью, для которого все грани размыты!

- Алиса! – догадался первым Фишер.

- Алиса. Да. Может быть ей удастся прорваться. Надо срочно ее искать и переманивать от Охотников. Если она пойдет с ними на штурм то просто глупо погибнет, а тут нам представляется реальный шанс отключить эту дьявольскую установку. Но вообще, честно говоря не плохо бы подстраховаться, если Алиса вдруг откажется или еще чего случиться. Знаете, здесь по туннелям бродит один весьма колоритны и совершенно безбашенный итальянец. Если я быстренько набросаю устно его описание, то твои орлы, Маллинз, смогут его найти в течении часа?

- Если он еще жив, то я уверен что да.

- Вот и прекрасно! Быстро – отправляйте гонца к Алисе МакГи. А я пока займусь составлением портрета этого чокнутого водопроводчика.

- Итальянец-водопроводчик? Мы что очутились в порнофильме?

- Скорее уж в идиотской комедии. Короче, не время сейчас отвлекаться. Его зовут Марио, у него красно-синяя форма, кепка, пушистые усы… Постоянно таскает с собой две сумки, одна полная мелочи, другая до краев набита грибами… И еще…. Все записали, да?

***

Они не успели переманить Алису. К тому моменту, когда Крофт посетила эта гениальная идея МакГи вместе с Охотниками была уже на подходе к Кладбищу. Люди Ван Хельсинга ничего не знали ни о таящихся на этой территории минах, ни о собранной Чуваком армии.

- Вижу отряд странных людей. Направляются к нам. Кажется эти будут агрессивно настроены,  - Лектер отложил бинокль. – Как встречать будем гостей дорогих, Чувак?

- Известно как. Подорвем на минах, а если кто из них вдруг случайно прорвется, я его лично поджарю. Как с этими ребятами разберемся, можно и на штурм Псов Войны идти. Что-то я тут засиделся. А армада у меня теперь - огого! С такой силой всех разорвем.

- Да… Вы прямо как Ксеркс собравший многотысячную армию для похода на греков. Одно лишь меня беспокоит, ту персидскую Орду смогла одолеть… ну пусть не одолеть, но задержать надолго всего триста спартанских воинов.

- Вот к чему это сейчас все сказал, а док? Я ни хрена не понял! Я же тебя предупреждал, не дави на меня своим Вай-Фаем! Сколько можно повторять! Я не убивал никого уже несколько часов, сам понимаешь, руки чешутся. Одна радость азиаты кальян притащили и гашиш у них был достаточно забористый. Подай-ка мне вон тот матюгальник, док. Буду приветственную речь толкать.

Чувак вышел на небольшую смотровую площадку, расположенную почти у самой крыши Церкви. Он приподнял мегафон и принялся нести всякую околесицу, которую рождало его затуманенное гашишем сознание.

- Та-да-дам, дорогие друзья! Я рад приветствовать вас в Чувакленде, самом веселом месте на всем этом вонючем полигоне! Взрослый билет – два доллара, детский билет – доллар, а если у вас клеевые сиськи то можете проходить бесплатно! В нашем краю водятся самые отъявленные ублюдки со всех концов мира. Есть и узкоглазые и черные и серобуромалиновые в крапинку! Не забудьте посетить нашу спортивную секцию, Фурии Бейсбола выбьют из вас все дерьмо своими битами! Психи и сатанисты у нас заведуют комнатами смеха, что в общем-то логично. Каждому пробившемуся через склепы и надгробия личный гашишный паровоз от великого и ужасного меня,  хозяина и повелителя этого Края!

Чувак говорил еще долго, прерываясь лишь на то, чтобы лишний раз затянуться кальяном, который он тоже умудрился притащить на свою смотровую площадку.

- Мы идем в гости к Гусенице, верно? – спрашивала Алиса у идущего рядом Габриеля Найта.

- Что? Какая еще Гусеница, о чем ты?

- Ну ты развеем сам не слышишь? Тот дядя на крыше – он же чистая Гусеница. Слишком много курит кальяна и несет всякую чушь. Точно Гусеница.

- Слушай, Алиса… Я рад что ты сопровождала нас все это время, но сейчас тебе лучше уйти. Скоро здесь начнется бой и будет очень-очень опасно. Понимаешь?

- Бой? А… я поняла. Так вы, глупые взрослые, между собой называете самые веселые игры. Я готова к бою. Я люблю играть, - глаза девочки как-то странно блеснули и она покрепче перехватила свой кухонный нож, перепачканный засохшей кровью.

Найт не нашел что сказать Алисе в ответ.

***

Они не успели переманить Алису. К тому моменту, когда Крофт посетила эта гениальная идея МакГи вместе с Охотниками была уже на подходе к Кладбищу. Люди Ван Хельсинга ничего не знали ни о таящихся на этой территории минах, ни о собранной Чуваком армии.

- Вижу отряд странных людей. Направляются к нам. Кажется эти будут агрессивно настроены,  - Лектер отложил бинокль. – Как встречать будем гостей дорогих, Чувак?

- Известно как. Подорвем на минах, а если кто из них вдруг случайно прорвется, я его лично поджарю. Как с этими ребятами разберемся, можно и на штурм Псов Войны идти. Что-то я тут засиделся. А армада у меня теперь - огого! С такой силой всех разорвем.

- Да… Вы прямо как Ксеркс собравший многотысячную армию для похода на греков. Одно лишь меня беспокоит, ту персидскую Орду смогли одолеть… ну пусть не одолеть, но задержать надолго всего триста спартанских воинов.

- Вот к чему ты это сейчас все сказал, а док? Я ни хрена не понял! Я же тебя предупреждал, не дави на меня своим Вай-Фаем! Сколько можно повторять! Я не убивал никого уже несколько часов, сам понимаешь, руки чешутся. Одна радость азиаты кальян притащили и гашиш у них был достаточно забористый. Подай-ка мне вон тот матюгальник, док. Буду приветственную речь толкать.

Чувак вышел на небольшую смотровую площадку, расположенную почти у самой крыши Церкви. Он приподнял мегафон и принялся нести всякую околесицу, которую рождало его затуманенное гашишем сознание.

- Та-да-дам, дорогие друзья! Я рад приветствовать вас в Чувакленде, самом веселом месте на всем этом вонючем полигоне! Взрослый билет – два доллара, детский билет – доллар, а если у вас клеевые сиськи то можете проходить бесплатно! В нашем краю водятся самые отъявленные ублюдки со всех концов мира. Есть и узкоглазые и черные и серобуромалиновые в крапинку! Не забудьте посетить нашу спортивную секцию, Фурии Бейсбола выбьют из вас все дерьмо своими битами! Психи и сатанисты у нас заведуют комнатами смеха, что в общем-то логично. Каждому пробившемуся через склепы и надгробия личный гашишный паровоз от великого и ужасного меня,  хозяина и повелителя этого Края!

Чувак говорил еще долго, прерываясь лишь на то, чтобы лишний раз затянуться кальяном, который он тоже умудрился притащить на свою смотровую площадку.

- Мы идем в гости к Гусенице, верно? – спрашивала Алиса у идущего рядом Габриеля Найта.

- Что? Какая еще Гусеница, о чем ты?

- Ну ты развеем сам не слышишь? Тот дядя на крыше – он же чистая Гусеница. Слишком много курит кальяна и несет всякую чушь. Точно Гусеница.

- Слушай, Алиса… Я рад что ты сопровождала нас все это время, но сейчас тебе лучше уйти. Скоро здесь начнется бой и будет очень-очень опасно. Понимаешь?

- Бой? А… я поняла. Так вы, глупые взрослые, между собой называете самые веселые игры. Я готова к бою. Я люблю играть, - глаза девочки как-то странно блеснули и она покрепче перехватила свой кухонный нож, перепачканный засохшей кровью.

Найт не нашел что сказать Алисе в ответ.

Калеб тем временем достал из кармана заранее заготовленную куклу Вуду. По наспех приделанной кукле рыжей бороденке можно было понять, что она была призвана символизировать Чувака. Калеб воткнул в маленькое соломенное тельце несколько игл, а затем бросил игрушку на землю и быстро растоптал.

- Все. Теперь он точно скоро умрет, я гарантирую это. Эти игрушки еще никогда меня не подводили. Вопрос состоит лишь в том, удастся ли нам пережить этот бой, чтобы посмотреть на агонию одержимого? К сожалению охранных амулетов у меня нет, - Калеб поудобнее перехватил обрез и уверено зашагал в сторону Церкви.

- Стой! Замири! – неожиданно выкрикнул Габриэль Найт и вскинул руку в предостерегающем жесте. Калеб незамедлительно остановился. – Смотри куда идешь, дурень! Ты чуть было не подорвался на растяжке! Всем быть предельно внимательными! Кажется все Кладбище заминировано. Идем очень медленно, старайтесь ступать след в след. Кто пойдет первым?

- Я пойду, - подал голос Эш, парень с бензопилой на месте левой руки. – Двум смертям не бывать, одной не миновать. Глядишь и все целехонькие до пункта назначения доберемся. Главное не торопиться.

Чувак не мог не отметить того факта, что Охотники заметили парочку «сюрпризов», которые он лично устанавливал на Кладбище. Разумеется такая ситуация его не устроила, ведь теперь Экзорцисты при должной осторожности могли обойти все ловушки, а Чуваку между тем хотелось праздника, хотелось веселья, взрывов и фейерверков. Поэтому он дал вражескому отряду продвинуться немного вглубь своей территории, а когда мины стали окружать Охотников со всех сторон, безумец сделал следующее объявление по мегафону.

- Знаете, мне не нравиться что вы плететесь как черепахи! В Чувакленде такое недопустимо. У нас все бегают, веселые и жизнерадостные. А вы над каждым шагом думаете минут по семь. Так не пойдет, господа! Я досчитаю до пяти, а затем на вас польется настоящий свинцовый шквал из пуль. Вот так. Надеюсь это вас несколько развеселит и заставит двигаться быстрее, ведь только в движении у вас появиться хотя бы призрачный шанс уцелеть. Итак… Раз! Два! Три!

Знаками Чувак дал понять Лектеру, который в данный момент организовывал тот самый свинцовый шквал посредством пары десятков вооруженных огнестрелом бандитов, что нужно постараться так, чтобы пукли били не точно в цель, поскольку задачей Чувака было лишь ускорение, а не устранение Экзорцистов. Он искренне хотел, чтобы Охотники закочнили свою жизнь именно подорвавшись на минах, а не каким-либо иным способом.

Когда Чувак досчитал до пяти, по отряду истребителей нечисти ударило сразу несколько десятков разнокалиберных стволов одновременно. Ни о какой осторожности больше не могло быть и речи. Отряд быстро распался на мелкие группы и каждый стал прокладывать себе дорогу через минное поле самостоятельно. Первыми пали Стрейнджер и Ван Хельсинг.  Старикам просто не хватило скорости и остроты восприятия, чтобы держаться долго. Стрейнджер подорвался почти сразу, а Ван Хельсинга так и вовсе достали выстрелы бандитов. Израненный Калеб разумеется тоже представлял из себя отличную мишень, и его гибель не заставила себя долго ждать.

Каждый новый взрыв смешивался с истерическим хохотом Чувака. Происходящее явно его забавляло. Он издевательски пел в мегафон военные песенки, которые американские солдаты распевали во время пробежек строем.

Неплохое решение проблемы с минами удалось найти не сразу, но его разом подхватили все выжившие Охотники. Рейн предложила передвигаться не ступая по земле, а перепрыгивая с одного большого надгробия на другое, также используя в своих перемещениях крыши склепов. К тактике прыжков, последовав ее примеру, почти сразу же перешли все члены отряда, кроме разве что Найта, у которого просте не хватало сил и физической подготовки для такого способа передвижения. Неудивительно, что Гебриэл погиб следующим.

Чувака такое странное поведение противника развеселило еще больше. Когда он сумел справиться с накатившим на него приступом истерического хихиканья, он достал пульт от детонаторов и последовательно нажимая разные кнопки сумел сократить численность отряда еще на одного человека. Следующей жертвой социопата стал Константин, который подорвался на мине дистанционного управления, установленной в одном из склепов.

Тем не менее, не смотря на серьезные потери, девять из четырнадцати членов отряда все-таки добрались до здания Церкви. Охотники начали сеять смерть среди растерявшихся разношерстных бандитов налево и направо. Причем в основном все использовали холодное оружие. Это было похоже на мясорубку, клинки Экзорцистов так и пели в воздухе!

Симон Бельмонт вгонял острые деревянные колья в грудь врагам правой рукой, а левой раздавал смертельные удары своим хлыстом с металлическим набалдашником. Геральт показывал истинные чудеса фехтования, пригвождая серебряным мечом уже десятого противника к земле. Эш был весь с головы до ног перемазан кровью ублюдков, его бензопила разила без всякой жалости. Баффи и Рейн резали глотки врагам стоя спина с к спине, вокруг них высились уже целые горы трупов. Не отставал от своих товарищей и Блейд, поражающий противников с непринужденной легкостью. Патрик Геллоуей использовал в качестве оружия старинную кельтскую ритуальную косу, каждый его удар оканчивался обезглавливанием очередной жертвы. Данте порхал над полем битвы как бабочка, совмещая в своей тактике восточные боевые искусства и непревзойденную стрельбу с двух рук. Алиса сражалась не хуже других.

Неудивительно, что под таким напором бандиты долго не выстояли. Когда был уничтожен почти весь отряд стрелков, те поспешили ретироваться обратно к Церкви. В то же самое время из главных Церковных ворот навстречу вошедшим в раж Охотникам выдвинулось сразу несколько сотен разномастных подонков вооруженных уже оружием ближнего боя. Их умение сражаться да и боевой дух тоже были очень далеки от идеала, но их было чертовски много.

И даже покрошив в капусту первые три сотни врагов, не потеряв при этом ни одного человека, Охотники стали сомневаться в успехе своей миссии, потому что новые враги все перли и перли из Церкви, их армада была поистине бесчисленной.


Чувак не сильно горевал по убитым, сотни трупов были не такой уж большой потерей для его многотысячной армии, но даже он не мог не восхититься мужеством и силой Экзорцистов. К тому же у него явно чесались руки вступить в бой самостоятельно, он уже даже спустился вниз со своей смотровой площадки в главный зал Церкви, но Ганнибал Лектер разумно удерживал Чувака от этого самоубийственного шага. Если Охотники вдевятером были способны уничтожать врагов сотнями, то появление всего одного человека, пусть даже и с огнеметом явно не смогло бы решить исход боя в пользу бандитов.

И все-таки усталость брала свое. Экзорцисты выкладывались до предела, бились на самом предел своих возможностей, и каждый из них отдавал себе отчет в том, что возможно это его последний бой. Усталость брала свое и это было неизбежно, несмотря на мнимые вампирские и демонические корни Охотников. Они умирали один за другим, заваленные со всех сторон трупами врагов. Неизбежно наступал момент, когда каждый из них совершал ту или иную роковую убийственную ошибку. Как правило все решалось за доли секунды, но и этого было достаточно.

Наконец счет убитых бандитов перевалил за тысячу, но оставалось еще четыре тысячи врагов, готовых в любой момент вступить в бой с новыми силами. Экзорцисты были обречены. Из всего отряда в живых осталась одна Алиса МакГи, которая уже с рудом могла дышать от изматывающего напряжения боя. Алиса раскидала по врагам все свои карты, все свои «клоунские» бомбы сюрпризы, даже криожезл был сломан от слишком частого использования. В руках у девочки был всего только один кухонный нож, которым она перерезала глотки едва ли не сотне врагов. Но она не собиралась сдаваться. Это была всего лишь очередная игра, и Алиса знала, что чем тяжелее условия игры тем приятней будет получить приз в конце. Пускай призом могло стать просто избавление от усталости в виде смерти. Пускай даже и так. Сейчас МакГи была бы рада даже умереть, настолько сильно было ее истощение, умереть, чтобы перевести дух, чтобы разбавить чем-нибудь адреналин в крови, чтобы успокоить сердце, которое казалось готово было выпрыгнуть из груди.

Добивать безумную девчонку Чувак вышел лично. По одному мановению его руки все бандиты, среди которых было немало тяжело раненых, откатились назад. Чувак сам вышел из Церкви навстречу ребенку. Алиса лишь крепче сжала в руках нож, предчувствуя, что Гусеница не несет ей ничего хорошего.

В суматохе боя никто и не заметил, что Сорок Седьмой тоже пересек границу Кладбища. Он очень медленно и осторожно пробирался по заминированное территории вперед и как назло Чувак стоял настолько неудачно, что его невозможно было снять одним точным выстрелом из снайперки. Сорок Седьмому явно не хватало времени, он продвигался вперед очень медленно, непозволительно медленно. Он очень боялся, что он не успеет спасти Алису, к которой все-таки вернулся, не смотря на долгие препирательства с самим собой. Он не успевал.

- Девочка, а девочка, зачем тебе такой большой кухонный ножик? – Чувак решил немного потешить себя диалогом с Алисой, как кошка беспечно играет с пойманной мышкой.

- Ты… убил… моих… друзей… Теперь… ты умрешь… - слова давались МакГи с трудом, она едва не теряла сознания от напряжения и усталости. Ее голос сильно охрип от криков, которыми она сопровождала истребление бандитов.

- Ну… Я убил всего тринадцать твоих друзей и всех замечу косвенно. Ты же со своими дружками уничтожила больше тысячи моих товарищей  наверное не меньше сотни нашинковала сама. Так что мы в расчете.

- Гусеница… То были не друзья тебе… Просто расходный… Материал… Ты и секунды не стал бы… горевать над ними… Ты умрешь, потому что… ты просто плохой. Плохой и злой.

- Хм… Какое серьезное основание для убийства. Хотя знаешь, мне обычно и такого основания не нужно. Впрочем что-то мы с тобой заболтались, девочка моя. Пора баиньки. Не хочешь принять огненную ванну? Это даже лучше солнечной! Причем заметь, все за счет заведения!

Алиса сделала несколько неуверенных шагов назад, на большее ей просто не хватило сил.

Сорок Седьмой, видя и оценивая все происходящее, в отчаянной попытки ускориться едва не наступил на мину.

А Чувак, смеясь и похрюкивая, выпустил струю огня. Удар был нанесен точно. Сперва загорелось платье Алисы, затем огонь перекинулся на лицо и волосы. Кожа пошла волдырями, она быстро чернела и обугливалась. Это было странно, необъяснимо, невозможно, но сгорающая заживо девочка не проронила ни звука перед смертью, она терпела все эти нечеловеческие страдания, всю эту адскую боль, крепко сжав зубы. Алиса не хотела радовать Чувака своими предсмертными криками. С глухим стуком на землю упал оплавившийся кухонный нож.

- Кричи! Кричи! Кричи же, дрянь! – верещал Чувак посылая в Алису все новые и новые порции пламени. Он был вне себя от ярости. Он подошел к уже обуглившемуся черному тельцу и дал очередной залп из огнемета, но перед этим краем уха услышал некий подозрительный звук. Так словно бы одна из трубок, подающая огненную смесь лопнула в самом неожиданном месте.

- Твою мать! – запоздало выкрикнул Чувак, когда огненная струя перекинулась ему на плечо, а затем огонь охватил все го тело.

Он выл как животное, беспомощно бегал из стороны в сторону, пытался скинуть с себя одежду, кричал от боли, кричал от страха, кричал от бессилия.  Чувак умирал в страшных муках, наверное именно такие муки он и заслужил всей своей грешной жизнью

Ганнибал смотрел на мучения своего бывшего начальника с облегчением. Это именно он перебил выхлопной клапан огнемета одним точным броском скальпеля. Он уже долго ждал этого момента, ему необходима была ситуация, в которой Чувак применил бы огнемет. Умирающий социопат даже и не догадывался о том, кто именно нанес ему удар в спину.

Из последних сил, Чувак приподнял руку с зажатыми в ней пробирками с боевым вирусом.

- Если я выбываю, то выбывают все! – прохрипело его раздираемое пламенем горло. Чувак раздавил склянки в руке и по рядам бандитов пронесся крик отчаяния.

- Без паники! – вскинул руки в предостерегающем жесте Лектер. – Я внимательно изучил те данные о вирусе, которые значились на пробирках. Этот штамм близко гибнет при высоких температурах. Наши жизни вне опасности. Вирус попросту сгорел! Сгорел вместе с этой гадиной!

И в этот же момент паника толпы сменилась немного болезненным и недоверчивым ликованием.

Сорок Седьмой пришел слишком поздно. Об Алисе и Чуваке к тому времени напоминали лишь две бесформенные горстки пепла. Он чувствовал себя опустошенным. Сорок Седьмой чувствовал себя предателем. Он не мог простить себе, что оставил Алису, не мог простить себе, что не стал удерживать ее от этого самоубийственного похода  Он знал, что именно он и никто в целом мире виноват в смерти этой странной девочки. И ему было очень горько.

Но тем не менее игра продолжалась. И где-то здесь должны были находиться ключи . Сорок Седьмой подобрал один из ключей с земли и направил на Лектера оба своих Сильверболлера.

- Это все? Неужели тут был всего один ключ? Не верю! Где остальные!

- Не нужно ни в кого стрелять, все уже устали от смертей, даже я. Признаться честно, не думал, что я когда-нибудь произнесу нечто подобное, но я действительно устал от смертей. Я отдам вам свой ключ, тот что я забрал у Фурий бейсбола, но поверьте это все что тут есть. Больше ключей здесь нет.

- Где ключ бейсболистов?

- Да здесь же! Прямо у меня во внутреннем кармане! Этот олух даже не додумался меня как следует обыскать хотя бы раз. Я все это время держал ключ рядом, около сердца. Вот. Держите, - Ганнибал без всяких пререканий отдал свою находку Сорок Седьмому.

Теперь в коллекции у киллера было уже десять ключей, то есть больше половины от всех разбросанных по игре.

- Хм. Правильное все-таки у Чувака было предчувствие относительно моей скромной персоны. Ему и впрямь следовало расправиться со мной раньше. Я убил его, потому что такие ублюдки не достойны жить. Нельзя превращать высокое искусство убийства в банальную повседневность, как бы не цинично звучали эти слова из уст людоеда и маньяка. Впрочем вы киллер, вы должны меня понять. Да… Пока хоть что-то еще догорает, надо решить еще одну проблему. Сжечь к черту последнюю ампулу с вирусом, слишком уж опасная эта игрушка. Сами видите, что бывает, если она попадает не в те руки, - Ганнибал был настроен решительно. Он не собирался ждать ни минуты, он твердо решил, что вирус должен быть уничтожен. Но Лектер не находил в кармане плаща заветной ампулу и это приводило его в ужас.

- Не это ли ищешь, док? – крикнула одна размалеванная девица из глубины Церкви и помахала рукой с зажатой в ней пробиркой.

- Умница, девочка! Мы снова всех сделали. Микки и Мелори как всегда в выигрыше, а мудозвоны глотают пыль, - заявил стоящий рядом с девицей бритоголовый очкарик и парочка слилась  долгом страстном поцелуе.

Это были Микки и Мэлори Нокс – криминальные любовники, Бонни и Клайд современного мира. Они нимало поколесили по стране, убивая, грабя и насилуя всех встречных поперечных. На полигон они попали в составе одной из банд и до недавнего времени никак особо себя не проявляли. Но теперь настал их черед заказывать музыку.

- Что ты хочешь чтобы эти ублюдки сделали? Как насчет массовой гомосексуальной оргии, а? Пусть все это быдло перетрахает друг друга, а не то вирус пустим!

- Прекрасная мысль, крошка. Это должно быть забавна. А что потом?

- Успеем еще придумать. Может быть даже отправим всех штурмовать военную часть. Как тебе идейка?

- Когда вы успели выкрасть это у меня? – негодованию Лектера не было предела.

- Да разве это важно, когда именно? Украли и все. Теперь Чувакленд переименовывается в Ноксленд. И первым делом мы хотим видеть как вы с лысым киллером будете трахать друг друга. Вот так! Раздевайтесь док, коли жизнь вам дорога!

Ганнибал просто побелел от злости. Сорок Седьмой тем временем рассчитывал как можно прикончить парочку одним выстрелом, и при этом не повредить ампулу, но все варианты казались ему слишком рискованными.

- Вперед, док! Мы уже заждались! Так когда начнется шоу? – Мелори явно издевалась над бывшим соратником Чувака и это доставляло ей немалое удовольствие. Но ее смех был неожиданно прерван.

Со спины к Мелори неожиданно подкрался один псих, съехавший с катушек яппи, Патрик Бейтман, которого многие знали под кличкой «Американский Психопат». Он всадил в спину Мелори нож, сам тут же пал от выстрела разъяренного Микки, но перед смертью он сумел раздавить в кулаке ампулу и выпустить вирус на волю. Никто не знал, что именно подвигло бывшего вице-президента крупной корпорации пойти на этот шаг, а сам даже не успел никому об этом рассказать. Впрочем это уже никого и не интересовало.

Теперь жить всем присутствующим на Кладбище оставалось не более часа. Микки Нокса быстро разорвала на части навалившаяся со всех сторон толпа, но это уже ничего не решало. Вирус был выпущен в воздух и не было от него никакого спасения.

- Знаете, единственное что меня может радовать во всей этой ситуации, это то, что Кладбище по прежнему заминировано и ни одному инфицированному, к коим я причисляю уже и себя и вас, не удастся вырваться на сопредельные территории, - в голосе Лектера сквозило какое-то отрешенное спокойствие. В самом деле никто уже ничего не мог сделать, надо было искать светлые стороны даже в предсмертные минуты.

- Что? Что все это значит? Мы обречены, да? И антидота никакого нет?– Сорок Седьмой отказывался верить в свою скорую смерть, особенно учитывая что победа была так близка, он ведь собрал целых десять ключей!

- Возможно антидот и существует, но он явно вне пределов нашей досягаемости. Так что боюсь начинается нас последний час. Думаю мне лучше побыть одному, чего я и вам советую. В такие мгновения нужно хорошенько вспомнить всю свою жизнь, переоценить, переосмыслить ее. Во всяком случае мне так кажется, - Ганнибал закрыл глаза и шумно выдохнул, сбрасывая с себя напряжение. Все самое страшное уже произошло.

Сорок Седьмой продрался сквозь толпу (это было не особенно сложно, на всех присутствующих накатила парализующая безнадега и апатия) и вышел к верхним ярусам Церкви. Он сел на смотровой площадке, на той самой, где когда то бесновался Чувак. Он задумчиво смотрел на солнце. Сейчас уже не было никакого смысла кричать, биться в истерике, разбивать о стены кулаки в кровь.

Для Сорок Седьмого все было кончено. Он был инфицирован и следовательно его игра прекращалась здесь. Киллер разложил перед собой десять почти одинаковых бронзовых ключей. Он немного посмотрел на них, а затем просто тихо вздохнул и начал раскуривать кальян. В конце концов это было ничем не лучше и не хуже любого другого занятия.

Конечности начинали неметь, руки слушались плохо, сознание начинало заполняться подозрительной чернотой. Тем не менее Сорок Седьмой успел сделать несколько глубоких затяжек. Перед тем как окончательно потонуть в затягивающей все и вся черноте, киллер с радостью отметил, что его даже успело чуть-чуть «зацепить».

Гашиш и вправду был первосортный.

Tweet