Ночь.

Костер - лучший друг воина в ночь перед битвой.
И дело не в тепле, успокаивающем боль свежих ран и ломоту костей  неровно сросшихся. 
Не в горячей похлебке, не в нагретых камнях под лежанкой из жестких веток собранных.
Но с причудливой пляской языков пламени  в душу ратную  проникает  уверенность  в победе неизменной завтрашней.
Ведь если  огонь зажжен не в ночь твоего погребения, не вокруг твоего тела бездыханного, то удача еще не отвернулась от воина, не ушла вместе с солнцем  в сумерки. 
А раз она еще здесь, то почему бы ей не остаться еще на одни сутки рядышком?

Святослав с остальными росами поместились вокруг  одного костра. А когда-то не хватало и сотни… 
Силы росов таяли. Пять  жестоких битв позади.
И после сытной вечерней трапезы пришло время вспоминать их в компании своих братьев по щиту, мечу и секире.
И пусть льется вокруг чужеземная речь остального разноплемённого великого войска.
По левую и правую руку,  на сколько хватает глаз зоркости,  заполнили эту проклятую землю костры привальные.
Восседают вокруг них мужи из наилучших первые, заслужившие эту честь  храбростью. 
Одни как норманны или моравы обликом и оружием с  росами схожи. 
Другие настолько отличны и дики видом своим, что можно принять их за разновидности  демонов.
Но вся эта тысяче-многая братия объединена одним Богом, единой целью и последней решающей битвою.
Но это будет завтра ближе к полудню.  А пока есть время почтить павших  и воздать хвалу  в строю оставшимся.
Подняли росы кубки с мёдом хмельным.
И хоть не бывает теперь похмелья лютого, пить росам до беспамятства не хочется.
Кто клинок точит, кто кольчугу штопает, кто подкидывает дров в костёр. Все при деле, все готовятся.

Хорошо, что не нужно, как перед  прошлым сражением,  рыть ловушки в красной глине и рубить деревья на изготовку  машин метательных.
Помнит Святослав как ту ночь напролёт,  словно  чернь бесправная, мотыгой  мозоли кровавые зарабатывал.
Как рубил деревья формы причудливой, цвета невиданного.
Как таскал механизмы италийские стреломётные, словно вол запряженный и понукаемый. 
Поутру в строю воины на ногах едва ли  держались. 
Но зато как выручили эти трудоемкие приготовления.
Когда шесть безголовых  гигантов на них шли,  тенью своей все поле битвы  закрывавшие.
Страх обездвиживал ноги, ужас вязал руки к туловищу.  Но сработала хитрость ночная.
Полетели стрелы из баллист во рвах спрятанных, сети прочные за собой увлекая,  исполинов  в них запутывая.
Ступни великанов  в ямы с кольями проваливались, замедляя их шаг и дарую время обороняющимся.
Камни из требушетов  пущенные били в уродливые туловища, завлекая  демонов на пути к ловушкам замаскированным.
Лишь один гигант  дошёл до  фаланги греческой. Разметал ровный строй палицей словно  из  столетнего дуба точенной.
И рухнул навзничь,  косами колесниц по сухожилиям ног подрезанный. 
Остальные лежали,  шумно вздыхая  под сетями, на  расстоянии броска дротика.
Добивали исполинов  до темноты  всей пехотою.
По грудь стоя в изрезанной плоти, махали тяжелыми бердышами, прорубались до потрохов сквозь  мясо жилистое.
Пока до сердец не добрались.
В край умаялись, выдохлись. В кровь лиловую, смрадную по головы вымазались.
Но прикончили этих  демонов.

Каких демонов завтра очередь?

Вот бы тех, первых, на пауков схожих и чуть  больше собаки  размерами.
Много было их в тот день под тремя солнцами.
Шли  в атаку они  волнами. Словно море понтийское на берега хлынуло и всю степь затопило чёрным варевом.
Но держала тварей стена щитов крепкая, и пронзали копья германские  их без затруднения.
А потом зашли заморские всадники в латах с фланга и срубили царя вражеского вместе со свитою.
И закончились разом силы и воля  у неприятеля. Свою ярость растеряв, как камни неподвижно пауки замерли.
Самая легкая победа из всех, даже песен сложения не достойная.

А вот третья сеча  была лютая.
Полегло там народу тьма тьмущая.
Если бы не слоны, не гореть кострам этой ночью, не чинить доспехи люду ратному.
Встали в круг черепахи  величиною с зубра матерого.  Два хвоста с булавами шишкастыми у каждой растут из-под панциря.
Один взмах и десяток  латников уже в кровяную лепешку как мука с водой  перемешаны.
На  спине у черепах сидел пучок щупалец, называли ромеи их спрутами.
Круги острые над собой вращали и бросали на полёт стрелы во все стороны. 
Степняки на конях своих юрких, дождем стрел их закидывали.
И ответными бросками кругов разрубаемые надвое, погибали кочевники сотнями.
Но на себя часть чудищ всё же выманили.
Дрогнул строй черепах, растянулся по фронту в разные стороны.
В эти бреши слоны и ударили.
Бивнями могучими демонов за панцири переворачивали.
За слонами в бой пошли конники. Животы черепашьи  мягкие  палашами вспарывали. 
Спрутов, что успели спешиться, перетоптали копытами конскими, да изрубили пехотинцы саблями.
Перебили  в которых до единого демонов.
Только жаль  слонов.
Полегли почти все под ударами хвостов-молотов.
Остальные  от ран к закату померли.
Как сынов  своих их  индусы оплакивали, когда жгли тела  на кострах погребальных по своим обычаям сложенным.

Не хватало слонов в битве четвертой, без них  еле справились. 
В  злой той сече  отвагой, да дерзкой смелостью росы и прославились. 
Был там лес  вокруг поля широкого и река его опоясывала.
Как в родных краях, только небо ярко желтое, а  солнце синее.
Надолбили росы в лесу челнов-однодревков, прозываемых ромеями моноксилами.
Пару сотен, не успели больше из-за малого времени.
Хорошо древесина была мягкая, инструменту послушная. 
Тайно в утреннем тумане спустили однодревки на воду.
Сели в них вместе с лихими норманнами. 
И пока на поле шло сражение, зашли в тыл по реке войску вражескому.
И напором внезапным яростным смяли стройные ряды щитоносцев -  рогатых коренастых карликов.
Франки строй их  пробить не могли тараном конным, на пути все раньше сметающим.
Англы стрелы луков длинных  своих уже все потратили.
Камнемёты  италийские супротив щитов, над рогами поднятыми, бесполезными вышли. 
Очень стойкие были демоны в обороне своей, непоколебимые.
Но не ждали подвоха за спинами, не успели развернуться и щитами закрыться наглухо.
Посекли их росы мечами, порубили секирами норманны.
Но и карлы кровь роскую вдоволь пролили. Не сдавались они до последнего.
И теперь один лишь костер горит у стоянки росов, и не больше трех у норманнов.



До голоса в шлемах еще время есть осушить  кубки медом полные.
Да спеть песни родной земли,  давно покинутой.
Ради счастья которой, против демонов пошли драться людские воины.
Эх, не зря, Святослав веру новую под Царьградом тайно принял от матери. 
Знала Ольга о его нежелании княжить в Киеве.
Всё боялась, что крестившись, Святослав на Дунае останется.
Не напрасно ослушался матери.
Где бы был князь сейчас?
С печенегами на волоках днепровских дрался и ромеев набегами страшил бы?
Не более. 
Тоже мне, деяния великие.
Разве это достойная цена жизни для настоящего ратника?
А вот мир спасти, как в Откровениях сказано – это значимо!
По плечу задача лишь герою истинному.

К костру росов подошла ватага альпийских  копейщиков.
Отличились они  своей стойкостью во втором сражении.
Когда длинными своими пиками, к небу поднятыми, долго сдерживали натиск летающих  ящеров, не давая впиваться когтями  арбалетчикам и лучникам в головы.
Немного пикинеров в той сече выжило, хоть и росы пытались накрывать их  щитами. 
Слюна ящеров прожигала плоть до костей, а защитных  лат у альпийцев не было. 
Вот теперь и сидят по кострам  росам соседями немногочисленными.
А зачем пожаловали, дело вестимое - обмен хмелем на привалах штука обычная.
Мёд по нраву закатных стран жителям.
А у них винограда кровь весьма знатная.
Обменяемся с ними, вместе ведь по полям сражений скитаемся. 
И когда, принимая мех с вином глазами встретились, вдруг привиделось Святославу, что встречались ранее. 
Этот взгляд пронзал его  с коня поверженного, когда озера лёд под тяжестью лат трескался.
Усмехались глаза  светло-серые,  долгожданную победу над противником празднуя.
А потом засияли губительным пламенем, и удар копья настиг  тело Святославу чуждое. 
Уходил  он под воду в доспехах, никогда в жизни  не ношенных.  В латах  тяжелых,  движенья сковывающих,  но искусно сработанных, да  крестами украшенными.
Вроде было это, а вроде и не было.
Да и звали его, тонущего,  не роским именем.
И на озере этом Святослав никогда не присутствовал, не скрещивал мечей и копий на льду весною  раннею.
Ни до Откровения, ни после оного.
Не иначе как морок  земель  демонских. Наваждение, человеческим врагом посланное.
Но вино и пляски языков пламени отогнали тревогу от сердца роского. 
Слишком часто Святославу стала смерть чужая мерещиться.
Да и время пришло надеть шлем на голову.

Иноземный копейщик, завершив обмен,  шёл походкой  шаткою к своему биваку в недоумении.
Взамен  горных  сочных лугов, отчего-то  вспоминалась ему древний город  посреди  песков пустынных бескрайних. 
Был тот город  стар, красив  и ценен  своими храмами.
Осадила его  армия  неверных  с крестами на  одеяниях. 
Крестоносцы, изнывая от жары в своих стальных  латах, невзирая на льющуюся сверху кипящую смолу,  исхитрились  прорваться за стены каменные. 
На холме у  золотого купола  тогда и сцепились  они взглядами,  как минутой назад у костра соседнего.
Лик противника шлемом был закрыт наглухо.
Но сквозь прорези  в нем сверкали синие молнии.
Ярче их блеснул лишь на мгновение шар  шипастый в душном воздухе.
Разлетелись  солнце и небо на осколки мелкие, брызнув  красными  жгучими искрами. 
Навалилась неудержимой  тяжестью мгла…

Может быть когда-то во сне приснились –  жар песка, старость стен,  крестоносец  с моргенштерном в руках.
Как и прочие  случаи гибели, в  чужом теле, но в местах при жизни невиданных.
Только думать об этом, нет у альпийца  времени.
В шлеме уже зазвучал голос .

И весь лагерь замер в наставление вслушиваясь.




- Другого шанса не будет.  Или ты победишь, или проект будет закрыт  окончательно – энерги перешли на звуковые волны. Прощупывают мой настрой, изучают. И сомневаются.

- Я выиграю – отвечаю им электромагнитными импульсами. Так легче скрывать свою легкую неуверенность. И тем более свои истинные планы. А когда ты на половину  биотик, очень непросто излучать невозмутимость. Но другая половина моей истинной сущности позволяет закрыться, спрятаться.

- Ты хоть понимаешь, кто соперник?  Осознаешь уровень ответственности?  – теперь спонсоры решили изъясняться в ультрафиолетовом спектре.  Слабовыраженная степень угрозы.

- Да. И потому нет другого решения, чем противопоставить количество качеству – я хорошо  знаю с кем завтра поединок. И санкции за проигрыш тоже известны мне. Скажем, так, совсем они не радужные.

- Ты добился определенных успехов. Зашел дальше, чем предсказывали аналитики. Твоя концепция мотивации хорошо сработала.  Но не обольщайся. В случае ошибки снисхождения не будет. Слишком велики ставки – энерги  уже еле сдерживаются от подпитки и перешли в своё естественное состояние. Я  чувствую, как они закружились незримыми  вихрями вокруг моего физического обличия.

- Я не подведу. Мы пройдем. Только не мешайте  - как же сложно сопротивляться инстинктам и не подаваться животному, первобытному страху. Но собираюсь и отгоняю тревогу в темные углы сознания. Иначе нельзя.  Они могут не удержаться. Такое бывало.

- Аудиенция закончена. Работайте – словно сожалея о своем решении, спонсоры сдерживают свои страсти незамедлительно утолить жажду. Слишком взвинчены они обилием добычи в последнее время. Но ожидание максимальной прибыли перевешивает  их врожденные инстинкты брать в полном объеме  эм-эн здесь и сейчас.

Выдерживаю паузу. Удостоверяюсь в полном исчезновении из окружающего пространства всех энергов. И начинаю подготовительную работу с объектами.



Утро.

Вся разумная барионная составляющая вселенной пришла в эмоциональное движение.
Снижается интенсивность перемещений через телепорталы.
Закрываются на перерыв маршруты в гиперпространстве. Пустеют  миры-шоппинги.
Не до покупок сейчас, или путешествий.
Продолжаются Вселенские Игры.
Яркая череда различных состязаний.
Где можно разбогатеть на ставках, поднять свой личный соц-рейтинг на удачных комментариях, заключить выгодные контракты на обслуживании.
Или тайно  пополнить запасы эмо-эна, чтобы хватило еще на один цикл беззаботного существования энергам.

Трансляция ведется  во всех уголках Объеденных Галактик, на всех уровнях и видах логики, для любых органов восприятия объективной реальности. Биологические разумные существа, так называемые биотики, вовлекаются в виртуальное соучастие. Энергам  же соучастие  не требуется вовсе. У них свои задачи и цели.

Дикторы во всех вариантах трансляций начинает обязательное перечисление лиг и их правил.
Открывает  Вселенские Игры Первая  Лига  – физический контакт цивилизаций 1-го уровня технологий.
Правила этой Лиги не сложны для понимания любому представителю целевой аудитории.
Многие знают их наизусть, другие же правилами вообще не интересуются. 
Первая Лига несмотря на свою примитивность широко популярна, имеет высокий рейтинг дистанционного соучастия. 
И чем выше уровень развития цивилизации, тем больше в ней находится поклонников этого жестокого зрелища.
Или более совершенные технические средства  позволяют намного реалистичнее погружать аудиторию в происходящее.
Или сытое, изнеженное, стабильное  существование  в мирах-гегемонах имеет побочное действие  в виде ностальгии по первобытным эмоциям.
Маркетологам из Управления Играми известен ответ, но вопросы  к ним в сознании зрителя не рождаются.
Игры были всегда. В том или ином виде.
Биотики имеют страсть к сопереживанию  за судьбы неизвестных им личностей.
А энергам  их  душевные колебания необходимы жизненно.
Поэтому Игры в нынешнем варианте они и придумали.
Кормятся эмоциональными выплесками, забивают до отказа свои хранилища.
Но скорее всего это симбиоз, чем паразитизм, мне так кажется.
Хотя  один из партнеров о существовании второго в большинстве случаев  не догадывается.
Как я, например, до определенного времени.


Идет повтор предыдущих раундов, и  диктор еще раз повторяет  правила. Так нагляднее для ограниченного у биотиков алгоритма мышления.

« Правило №1. Контакт происходит на планетах с ровной твердой поверхностью. Притяжение планеты  регулируется  раздельно для каждого участника по настройкам родных миров объектов»

Транслируются одна за другой шесть  планет. 
Они все примерно одного диаметра, но расположены в разных солнечных системах.
Их объединяет плоский ландшафт, обилие суши, редкая растительность, малое количество жидкости.
Последней идет планета сегодняшней  битвы.
Её показывают более подробно с  низкой орбиты, спускаются в стратосферу, потом локализуют игровое поле  ниже уровня облачности.
Но расстановку перед стартом скрывают.
Сохраняют интригу.



«Правило № 2.  Общая масса объектов с каждой стороны  с учетом оружия, амуниции, механизмов и фауны не должна превышать  лимит, определяемый для каждой системы измерений по формуле 1 из приложения к правилам»

Вот и моя победа в полуфинале служит теперь наглядным примером для этого правила.
Шесть Голиафов, заслуженные ветераны игр, гигантские полугуманоидные существа против моей команды в  5 тысяч человек  с метательными приспособлениями.
Очень наглядный пример.
И слегка тешит моё самолюбие.
Ведь на победу хилых двуногих новичков практически никто не ставил.
И такой ошеломительный разгром – выбили владельцев Голиафов из Лиги надолго.
Пока они новых объектов вырастят, обучат, пройдут квалификации,  остальные субъекты уйдут в тактике на недосягаемую дистанцию.
Не бывать им чемпионами, к чему они шли долго и настойчиво.


«Правило № 3.  При контакте,

а)Разрешено:  физическая сила,  аутентичное оружие, использование неразумной фауны, механизмы  превращающие потенциальную энергию в кинетическую.

Б) Запрещено: химические реакции (в т.ч. горение), химические соединения  (кроме ядов выделяемых организмами объектов), психотропное воздействие, расщепление атомных ядер»


Идет нарезка, в том числе  из моих раундов. Но предпочтение отдано  сопернику.
Не могу в этом винить организаторов – непобежденный чемпион приносит больше дивидендов от рекламы транслятору.


«Правило № 4.  Контакт продолжается до полного уничтожения объектов или отказа субъекта от продолжения»


Опять отрывки моего  боя предлагается для соучастия – арахноиды замершие в мгновение, когда их мозговой и коммуникационный центры были  вырезаны  тяжелой кавалерией. 
Квалификация это была, если не запамятовал.


«Правило № 5.  Победитель Первой Лиги переходит во Вторую»

Летят гиперзвуковые ракеты, едут стальные машины, в небе кружат дроны.
Сверкают  плазменные взрывы. Свистят заряды рейлганов. Жгут лучами лазеры.
Опять льется кровь, и разлетаются плоть в разные стороны.
Завораживающее зрелище. 
Уже более изысканное пиршество, чем суета холодным оружием.
Для эмоциональных гурманов лакомство.
Во Второй  больше вариантов для стратегии и тактики.
Значит, увеличивается неопределенность выигрыша. Организаторам это на руку.
Вот и рвутся туда  мои спонсоры.
Их стремления совпадает с моими планами.


- Самки,  самцы и гермафродиты! Приветствуйте наших участников!  Финал Первой Лиги начинается!

Пора выходить на предматчевое рандеву с соперником.

(продолжение пишется)

Tweet