Все-таки самолеты - это потрясающая штука. Особенно меня трогает романтика воздушных дуэлей первой мировой войны. Тогда были настоящие асы, которые действительно, ежеминутно рискуя жизнью, на одном лишь мастерстве побеждали в бою. Красный барон фон Рихтгофен на своем коротком, можно даже сказать маленьком, малиновом триплане; Герман Геринг на абсолютно черном биплане Pfalz и конечно же англичанин Фонк. Они врезались в мою память навсегда. Acclaim'овская игра начала 90х годов Red Baron - это лучший симулятор, который я когда-либо видел, за ним я провел десятки, если не сотни часов своей жизни. PC Speaker, VGA 256 Colors и 14'' монитор - рамки, на которые мне было наплевать. Они не стесняли ощущение полета.
Я очень хорошо запомнил один случай. Середина войны, я служу в одной из малоизвестных британских эскадрилий. Обычные ежедневные вылеты, рутинная, но довольно опасная работа. Удача сопутствует мне: я выживал в казалось бы невозможных условиях - с полностью вытекшим из пробитого немецкой пулей резервуара маслом, со сгоревшим по этой причине двигателем, с продырявленным в десяти местах фюзеляжем, раненый в ногу, я сажал свой самолет на землю и оставался жив. На моем счету было уже более двадцати сбитых вражеских пилотов.
И вот нашу эскадрилью переводят на новое место дислокации,поближе к фронту. Боевые вылеты над вражеской территорией, оборона своей земли, новая угроза - зенитные орудия. Каждый день. Через неделю после перевода я получил вызов от младшего брата знаменитого Красного барона. Его звали Лотар фон Рихтгофен. Письмо гласило: "Вызываю вас на dogfight один на один" плюс координаты места встречи. Не согласиться - это прежде всего потерять уважение к самому себе. Да, он мастер, именитый немецкий ас, но ведь не сам же Красный барон! Если бы я отказался, то об этом никто бы и не узнал, но я решил по-другому. Честная дуэль.
В назначенное время я сел в свой Sowpwith Pup, завел мотор и полетел к месту встречи. Морально я уже был готов, просчитывал в уме возможные финты и маневры, вспоминал смазал я пулеметы или нет, хорошо ли проверил двигатель, когда вдруг я увидел. Увидел. Увидел вещь, поразившую меня до глубины души. Их было трое. Т-Р-О-Е. Три на одного. "Дуэль". "Ха-ха-ха." - нервно рассмеялся я. Ну, что ж, станцуем!
Они летели в ряд: в центре, по-видимому, сам дуэлянт Лотар на бежевом фоккере, а по бокам от него двое компаньонов на трипланах стандартного зеленого цвета. Они начали расходиться в стороны, наверное, чтобы взять меня в полукольцо, а потом одновременно ударить. Но не тут-то было - я резко свернул влево. Ближайший ко мне пилот дал очередь из своих "Шпандау", закрепленных перед лобовым стеклом открытой кабины, но промахнулся. Зато он зашел ко мне в хвост. Двое других чуть-чуть поотстали. Я вдавил рычаг "Throttle" до отказа, набирая скорость. Мой оппонент на триплане сделал то же самое. Триплан Fokker - очень быстрая машина. Расстояние между нами стало сокращаться. Еще секунда, и он нажмет на гашетку, превращая меня и мой самолет в горящее решето. Но именно в этот момент я сильно дернул штурвал на себя. Двигатель взвыл от непосильной натуги, и меня вдавила в кресло дикая до потемнения в глазах перегрузка. Скорость моего самолета упала, и триплан, впустую разбрасывая пули, пронесся подо мной. Я уже давно отпустил штурвал и вернул самолет в горизонтальное положение. Пролетевший подо мной аэроплан попал аккурат в перекрестье моих верных спаренных пулеметов.
Теперь был мой черед нажимать на гашетку. Время будто бы замедлило свой ход, и я видел, как на зеленом немецком самолете бьют маленькие фонтанчики щепок, разрывая его хвост, фюзеляж и три правых крыла. Триплан дернуло вправо и вниз. Теряя высоту, он начал дымить ревущим от перегрузки двигателем и загорелся… Внезапно я очнулся от гневно клюнувшей мое левое крыло пули: меня настигли двое оставшихся врагов.
О, что тут началось! Невообразимые гонки, стремление сесть друг другу на хвост, трассирующие очереди из горячих пулеметов… Двое против одного. Фигуры высшего пилотажа в боевых условиях. Как я ни старался задеть Рихтгофена, у меня это не выходило. Однако я тоже пресекал его попытки дотянуться до меня. Пилот на зеленом триплане изрядно потрепал мне нервы, дважды стреляя буквально в метре от кабины. Всё это продолжалось минут пятнадцать, но, черт возьми, эти пятнадцать минут были самыми трудными и напряженными в моей жизни! На шестнадцатой минуте схватки мой правый затяжной вираж совпал с таким же виражом Лотара, и он оказался в тридцати метрах спереди от меня. О, с каким упоением я вдавил гашетку до упора, расстреливая его самолет! Трассирующая очередь ударила прямо в двигатель. Твою мать! Я сделал тебя! Да! Я буквально кричал в кабине биплана. Совсем позабыв про второго "компаньона". Мощная очередь раскаленных пуль застучала сзади, калеча хвост моего Soupwith Pup'а. В недоумении я отпустил гашетку и оглянулся. В эту секунду мою правую лопатку буквально разорвала жестокая пуля. Кровь залила приборную панель. Я никогда не думал, что во мне столько крови. Ее словно выплеснуло наружу. Запоздало в мозг впилась волна боли. Меня бросило на штурвал, глаза заливало красным. А пилот зеленого триплана все так же спокойно расстреливал мой заваливающийся на крыло самолет. Расстреливал до тех пор, пока сердитый на подобное обращение мотор не взорвался струями чистого белого пламени, заполнившего тот крохотный кусочек пространства, в котором я провел тысячи часов летая, слушая ветер, просто живя в нем… Самолет разнесло на куски. Каждый из них был охвачен огнем, и где-то среди этого огня был я, уже мертвый, падающий на далекую землю. Конечно, я не мог видеть того, что самолет Лотара выровнялся и с вышедшим из строя мотором стал планировать на немецкую сторону. Триплан поравнялся с ним и эскортировал его до самого аэродрома. А уже вечером доблестный немецкий ас Лотар фон Рихтгофен похвалялся своей очередной победой над "английской выскочкой", занявшей достойное её место в виде крестика на фюзеляже бежевого фоккера.

Tweet