Сергей Эрнстович опрокинул очередную стопку водки и довольно крякнул. Выждав паузу, неторопливо подцепил вилкой соленый огурец, запихал в рот и громко захрустел. Тесть лукаво прищурился на молодого зятька пьяненькими глазами, в которых уже теплился слабый азартный огонек.
- Нуу.. Хочешь подарю Одиссея?
Именно в этот момент Мелкий закусывал очередной порцией вкуснейшего тещиного голубца, но от неожиданного вопроса, кусок застрял в горле. Судорожно давясь, он покраснел от натуги, закашлялся и вытаращенными глазами посмотрел на тестя.
- Папа, ну ты опять за свое! - Лена хлопала Мелкого по спине и одновременно сверлила отца взглядом, - Хватит уже!
- Действительно, Сережа... - мягко, но с укором сказала Ольга Сергеевна, - Что ты опять в самом деле, отстань от парня...
- Тихо бабы-Ы! - серьезно сказал Сергей Эрнстович. Потом улыбнулся, подмигнул зятю и продолжил, - Это наше мужицкое дело. Правильно? Сами разберемся...  Я же вижу - хороший парень...
Мелкий наконец откашлялся, вытер губы салфеткой и придвинулся поближе к столу. Вопрос был понятен и расценен как нужно, но в голове не укладывалось, что вот так запросто будущий тесть мог подарить дорогую японскую тачку. Но надежда на то, что это не шутка все же теплилась и он задал первый пришедший на ум вопрос:
- Что прям просто так подарите?
- Нет ну конечно не просто так. Просто так было бы неинтересно и скучно... - лукаво-азартный огонек в глазах Сергея Эрнстовича разгорался, - С маленьким условием...
Мелкий задумчиво подпер рукой подбородок, быстро прикидывая шансы на обладание Одиссеем. Ключи с брелком от тачки уже практически жгли карман и на мгновение даже мелькнула картинка - площадка у дома ...только что пригнанный из мойки Одиссей ...он, по-хозяйски неторопливо и степенно наносит и растирает полироль... негромко басит музон из замечательной стереосистемы собственного, огромного красавца хондаря... удивленные друзья, неспеша попивающие пиво и тихо завидующие внезапной удаче... "маленькое условие" - словно уже тянешься за ключами, а они внезапно исчезают, растворяются. Беспокоило и настораживало лишь это "маленькое условие".
Сергей Эрнстович с заговорщическим видом придвинулся к Мелкому и положил тяжелую руку ему на плечо. Потом другой рукой потрепал его по волосам и задышал перегаром в ухо:
- Все очень просто... Тебе всего лишь нужно пройти небольшое испытание. Пройдешь - тачка твоя.
- Испытание? - Мелкий растянулся в улыбке, неуклюже хихикнул пару раз и снова стал серьезным, - Шутите?
- Ну пааапааа... - жалобно протянула Лена.
Сергей Эрнстович посерьезнел и распрямился на стуле. Потом слегка подпрыгнул и, не отстраняясь от уха Мелкого, громко парировал:
- Смирррна!
Потом, снова хитро и пьяно улыбнулся, придвинулся еще ближе и, обращаясь уже к Мелкому, продолжил:
- Я вполне серьезно... Ты в спортзал же ходил на тренажеры?
- Ну да...
- Ну вот.. Будет та же нагрузка, только творческая. . Да тут делов то - отжаться пару раз, да вокруг бани пробежаться... - тесть снова расплылся в хитрой улыбке, - Ну что? Согласен на такой бартер? Проходишь испытание - ключи твои и я завтра же оформляю договор дарения. Мм? Как? Ну а если откажешься, я, конечно, тебя пойму.. - Он деловито снял руку с плеча. На тыльной стороне ладони мелькнула нечеткая синяя татушка - парашют и аббревиатура "ВДВ", - Десять соток картошки выкопать - конечно устал что там... Хотя нас в учебке в семдесят восьмом Кэп еще и не с такой усталостью в "слоновые" марш-броски кидал...
Мелкий неуверенно заглянул в хитрые масляные глаза Сергея Эрнстовича, выискивая во взгляде подтверждение, что это все же не розыгрыш. Искоса посмотрел на Лену - они с мамой наблюдали за диалогом неподвижно, не решаясь прерывать главу семейства, и, по-видимому, решили дождаться момента, когда беседа закончится сама собой. Постепенно приходило ощущение какой-то нереальной, коварной ловушки - становилось ясно, что теперь уже вопрос касался не столько выигрыша машины, сколько его чести. Отказаться от испытания - значит спасовать, ударить в грязь лицом и выставиться в глазах тестя если не трусом, то уж точно слабаком и слюнтяем, не достойным его дочери. А этого допустить было никак нельзя. Нервно посмеявшись, Мелкий утвердительно кивнул - Согласен!
- Ну вот и замечательно! - мгновенно среагировал довольный Эрнстыч. Похлопал будущего зятя по плечу и раскатисто загоготал, - Говорил же свой парень! Ну, пошли.
Он бодро соскочил со стула и потянул за собой Мелкого. По пути ухватил со стола наполовину недопитую бутылку водки и под недовольные восклицания жены сунул ее в карман.
На первый взгляд злополучное "испытание" не представляло из себя ничего особенного - для начала нужно было отжаться "сколько сможешь" на кулаках от деревянного настила веранды.
- Давай сколько сможешь, - громко пробасил Эрнстыч и сделал долгий глоток из бутылки. Вероятно без закуски водка шла хуже, он поморщился и голос изменился до сиплого, - Только на кулаках-мля! В учебке только так и отжимались.
Ночной воздух обдавал прохладой и комарами, но тем не менее, Мелкий снял кофту, чтобы движения ничего не стесняло. Оставшись в одной футболке, он устало выдохнул и приник кулаками к холодным доскам. По телу, свинцовому телу, утомленному сбором урожая картофеля прочей огородной снеди, прокатилась насильственная волна неуместной физической нагрузки. Мышцы словно набили ватой - они отказывались работать. Кое-как пересилив дикую усталость, он согнул руки на первом повторении.
- Рррааз... - начал считать тесть, - дыыы....вааааа...
Первые два раза были невероятными и мучительными. Мышцы груди резали невидимые, острые как бритва, армейские ножи, а в трицепсы под счет огромными киянками вбивали "сотки". Голова пухла от притока крови.
- Трии... Давай-давай боец! Пока слабо! - Эрнстыч снова отхлебнул водки, но на этот раз с голосом было все в порядке - он стал даже громче и отчетливее, - Четыре... Пять. Работать, боец! Не спи!
В мозгу тут же нарисовалась виртуальная шкала заряда мышц, на ней остатком мигал крохотный куцый красный квадратик -"Батарея разряжена!" Но тут же мигающий квадратик сменило размытое изображение Одиссея у площадки дома и открылось второе дыхание. Виртуальная батарея пополнилась маленьким делением.
- Девять-мля! Еще! Ну! Слабак что ли? - тесть поставил бутылку на пол и ритмично похлопал в ладоши, по-армейски подбадривая "рекрута", - Давай-давай, салага! С двенадцатого делаем с хлопком! Давай! Дее-е-е-е-есять... Впереди еще марш-бросок...
"Одиннадцать" - доски пола внезапно украсила россыпь маленьких разноцветных звездочек - они множились, крутились в причудливом танце и густо заполоняли пол. "Двена-а-а-адцать" - в верхнем цикле упражнения он попытался сделать хлопок, подпрыгнул, но, до предела напряженные руки задрожали, и ладони так и не успели соединиться в хлопке. Обессиленное тело с грохотом рухнуло на пол. Приходя в чувство на холодных досках, он краем глаза заметил как открылась входная дверь и в проем высунулась недовольная Лена. Она что-то попыталась сказать, но так и не успела - папик вовремя сориентировался и, со словами "Не мешай испытанию", энергично утолкал ее обратно в дом.
- Ну что же... Для начала сойдет, - тихо констатировал Эрнстыч. Глотнул еще водки, крякнул, потом наклонился над ухом распластанного мелкого и заорал, - А теперь марш-бросок-мля! Подъем, боец! Дома выспишься! Вперед! Вперед!!
С этими словами, он помог встать Мелкому и под бодрые выкрики "Вперед!" подтолкнул его в сторону огорода.
Вторым испытанием стал марш-бросок с препятствиями на время вокруг домика бани. Первые пять кругов, по словам Эрнстыча - разминочные, потом еще десять на время с ускорением. Ну и в самом конце предлагался так называемый "салажий" бонус - три круга в "полном обмундировании". Что входило в состав "обмундирования" предлагалось узнать непосредственно при прохождении бонуса.
- И главное - запомни! Ты можешь падать сколько угодно раз, обосаться и даже обосраться, - тесть снова приложился к бутылке, быстро глотнул и слегка пошатнулся, - ...но вставать и снова бежать-мля. Понял? Упал, не побежал дальше - тачка остается у меня. Уяснил боец? Пробежал два бонуса в "полном"-мля, - упал, не поднялся, - тачка моя... Так что-мля старайся.
Эрнстыч шустро снял свитер, под которым оказалась видавшая виды потрепанная бело-голубая тельняшка. Легким движением фокусника он выудил из кармана штанов выцветший голубой берет с блестящей кокардой и со словами "моя сковородочка", ловко натянул его на голову. Огляделся вокруг, подобрал валявшийся рядом обрубок черенка от лопаты, вытянулся и пьяно заорал на весь огород:
- Взвооооооод! Колонной по одному-мля! Приготовиться к выдвижению на территорию вероятного противника! Побежали!!
Мелкий ощутил легкий удар обрубком черенка по заднице и гонка началась. Оставляя за собой, орущего армейские подбадривания, пъяного Эрнстыча, он столкнулся с первой реальной проблемой импровизированного марш-броска - темнота. Если со стороны крыльца баня еще хоть как то освещалась и при определенной сноровке можно было пробалансировать среди ведер, бочек, граблей и прочего огородного инструмента, то с противоположной стороны царил почти полный мрак. Бег по темной стороне осложнялся еще и обещанными "препятствиями" - аккуратно сложенными кучами картофельной ботвы перемешанной с мокрой землей, которые они же аккуратно сложили, выкапывая картошку. Пробежав первый "разминочный" круг, Мелкий два раза оступился и упал лицом в эти кучи. Так на лице появился защитный камуфляж коммандос. Кучи чередовались с небольшими лунками и ноги то и дело увязали в них - один раз он даже чуть не оставил там кроссовок. Едва глаза успевали привыкнуть к темноте, как приходилось выныривать на светлую сторону дистанции, глаза привыкали к свету и возможность различать кучи на втором круге полностью исчезала. Приходилось на ощупь запоминать расположение куч и ям, но это не всегда получалось. Второй проблемой стала катастрофическая усталость. Дыхалка работала нормально, но после картошки и отжимания тело ломало так сильно, что махать руками, а тем более ловко ставить ноги, не попадая на кучи и в лунки было очень тяжело. Как будто к каждой руке и ноге привязали по десятикилограммовой гантеле.
На каждом из разминочных кругов, как только Мелкий выбегал на светлую сторону, Эрнстыч тут же приклеивался сопровождающим и на всем отрезке светлого пути "подбадривал" его обрубком черенка с криками "Давай, салага-мля! Не умирать!! В семдесят восьмом, еще не так было! Хочешь Одиссеюшку моего, э-э-мля?? Не слышу, боец?"
На первом круге "на время с ускорением" Эрнстыч достал откуда-то секундомер и начал на каждом круге засекать время прохождения. В очередной раз приклеившись, он шатаясь бежал рядом, тыкал Мелкому секундомером в нос и орал перегаром прямо в ухо:
- Держать темп!! Надо улучшать результат от круга к кругу-мля! Понимаешь! Два шага - вдох , два шага - выдох!! В этом все дело, салага-мля!
Через семь кругов Мелкий начал задыхаться. Измученное тело болталось в автоматическом режиме - ноги и руки двигались сами по себе. Силы практически полностью исчерпались и лишь картинка шикарного Одиссея, стоящего у дома изредка бодрила туловище. "Терпеть. Пройти гребаное испытание и убить сразу двух зайцев..." Каким-то образом удалось более-менее запомнить расположение куч и лунок и какое-то время не попадать в них, но лишь какое то время - теперь он иногда падал в кучи и попадал в ямы уже из-за усталости. Только приспособившись к ямам и кучам и считая, что от одной проблемы он частично избавился, Мелкий начал замечать, что внезапно всплыла еще одна проблема - "Сержант Эрнстыч" по-видимому заметил по слегка пошатывающемуся бегу Мелкого, что тот устает и стал приклеиваться уже на всю дистанцию. Теперь к хронической усталости и нехватке кислорода на всем пути следования прибавился мучительный перегар и звуковое армейское сопровождение - периодически, с криком "Пули свистят-мля, пригнись!" импровизированный инструктор резко размахивал над головой все тем же черенком.
- Быстрее, карандаш! Не подводи сослуживцев-ска-мля! - визжал раздухарившийся Эрнстыч, - Плохой результат - это дополнительный круг для всего подразделения-мля!!
Неожиданно на последнем круге "на время" Эрнстыч слетел с дистанции и куда-то пропал. Забежав на темную сторону бани, Мелкий, переводя дух, остановился и огляделся по сторонам - тестя нигде не было видно. Усевшись отдохнуть на самую большую кучу ботвы, он напряженно прислушался к окружающим звукам - Эрнстыч мог внезапно появиться и заметить, что он отдыхает - а это провал. Не успел он присесть, как за углом, со стороны сарая послышалась возня. Мелкий быстро поднялся с кучи и, не оборачиваясь, снова пустился бежать. Забыв перескочить небольшую лунку справа возле поленицы, он с ходу влез в нее ногой, рванулся и кроссовок, слетев с ноги, остался в яме. Мысль остановится и вернуть потерянную обувь мгновенно покинула воспаленный мозг - возня за спиной постепенно приближалась, превращаясь в натужное сопение догоняющего человека. В одном кроссовке, то и дело увязая голой толчковой ногой в грязи, Мелкий рванул от преследователя. В голове пульсировала одна мысль - "Пройти испытание нужно до конца". Наконец, послышался до боли знакомый, усталый голос Эрнстыча:
- Последний рывок, карандаш-мля! Хороший десантник бежит сколько может, а после этого - еще сколько надо!
Наконец показался освещенный участок дистанции. Едва выбежав на свет, Мелкий из последних сил рванул на последние три бонусных круга. Три бонусных круга отделяют от заветных ключей. Удача уже приветливо улыбалась ему где-то вдали, на горизонте... Тут он внезапно вспомнил, что "салажий бонус" нужно было бежать в обмундировании. В тот же момент, словно в подтверждение этой мысли, нагнавший его Эрнстыч всучил ему в одну руку тяпку, в другую - наполовину заполненный картошкой грязный мешок.
- Это тебе "весло" и "эрдэшник"-мля.
Мелкий было рванулся дальше, но тесть удержал его рукой:
- Да погоди ты-мля... Все по-взрослому за Одиссеюшку! - он достал откуда то старый заскорузлый солдатский противогаз с болтающимся на гофре облезлым фильтрующим блоком, - Одевай-ка слоника-мля...
Мелкий с трудом натянул шлем-маску из задубевшей резины и как Дарт-Вейдер засопел фильтрующим клапаном. В противогазе жутко воняло плесенью и старой резиной. "Вперрреееед, боец-мля!" - глухой голос тестя едва доносился через плотную резину до опухших ушей. Эрнстыч снова, как и тогда при отжимании, ритмично захлопал в ладоши. "Давай-давай! Ебун-гора не ждет!" Неизвестно откуда у него в руках снова появился злосчастный обрубок черенка и Мелкий тут же получил легкий стимулирующий удар по заднице.
Собрав всю оставшуюся волю в кулак, перемазанный грязью, в одном кроссовке, с тяпкой-СВД наперевес и с мешком картошки за плечами, Мелкий в очередной раз двинул через финиш на темную сторону дистанции. Если раньше без "обмундирования" бежать было сложно, то теперь, в противогазе, с мешком и тяпкой бежать было просто нереально. Дышать было невозможно - старый клапан плохо пропускал воздух, периодически залипая на вдохе, а мутные стекла не давали вообще никакого обзора. Он забежал на неосвещенный участок и в "иллюминаторах" воцарилась полнейшая тьма. Аккуратно обстукивая тяпкой стену бани, Мелкий осторожно двигался и судорожно вспоминал, где же находятся кучи и лунки. Но тут не обутая нога уехала по грязи в сторону и он, потеряв равновесие, грузно завалился на землю. Сзади к ноющим мышцам спины больно приложился "эрдэшник" с картошкой. Не в силах подняться, он закрыл на секунду глаза, переводя дух. В это же время над ухом, сквозь пелену усталости и гребаную резину снова раздался пьяный голос:
- Пааадъёёёём-ска-мля!!! - ревел раздухарившийся Эрнстыч, - Законтроваться решил, карандаш-мля!! Я тя-мля выведу на орбиту, боец!
Сам с трудом удерживаясь на ногах, он поднял едва держащегося зятька и протер грязной рукой окуляры шлем-маски. Через грязные стекла Мелкий увидел кривую трясущуюся физиономию - тесть смеялся. Потом вдруг в один момент улыбка слетела с его лица, он поднял грязный указательный палец с пробубнил:
- А теперь сослуживец ранен-мля, в неравном-мля, бою и его срочно нужно доставить в лазарет!
С этими словами он, покачиваясь, подобрал с земли мешок и тяпку, сунул Мелкому в руки, а сам, отхлебнув еще из бутылки, одной рукой обхватился  за плечи и повис сзади.
- Впереёёд, боец! - снова взревел Эрнстыч и Мелкий, превозмогая боль, из последних сил сделал шаг, - Осталось всего два круга, карандашик... Можешь не бежать-мля, но до финиша донеси! - Мелкий сделал неуверенный второй шаг, пошатнулся и чуть не упал со всем "снаряжением". Проходя финиш первого круга, Мелкий услышал как пъяный Эрнстыч запел у него за спиной:
"Мы падаем, но-о-о-чью с гремя-а-а-щих небес
В пустыню и дж-у-у-унгли, на го-о-о-ры и лес,
С собою лишь в-е-ерный, дружок автома-а-ат
Повис над земл-е-е-ею, советский деса-а-а-нт".
Кое-как, шаг за шагом, раскрывая, скрытые до сих пор, резервы организма и матеря себя, Мелкий каким-то чудом протянул еще два круга. Переступая виртуальную финишную черту, он почувствовал, что силы окончательно покинули измученное тело и, как только тесть отстегнулся, бросил снаряжение и упал на землю. Сил противогаз снять уже не хватало.
Сквозь пелену на глазах и мутные стекла шлем-маски, Мелкий устало наблюдал за тестем - тот, размахивая пустой бутылкой, что то кричал или объяснял - сквозь противогаз невозможно было понять, что именно. Продолжая отчаянно жестикулировать, Эрнстыч подбежал ближе, наклонился и что-то пробубнил. Потом потряс бутылкой, громко крикнул "За ВДВ-мля!" и резко приложил сосуд об голову. Бутылка не разбилась, он замер с удивленным выражением на лице, покачнулся и медленно завалился рядом на землю.
Пролежав какое-то время и придя в себя, Мелкий стянул противогаз и жадно вдохнул свежий ночной воздух. Медленно повернув голову налево, увидел, что в траве, на спине с закрытыми глазами, лежал Эрнстыч. По вздымающейся груди было видно, что он дышал, но на лбу у него выросла огромная сизая шишка.
- Эй! Сергей Эрнстович... Вы слышите? - сдавленно прошептал Мелкий. Рукой потрепал его за плечо, - Вы живы там?
- Мляя... - застонал Эрнстыч, открыл глаза и потрогал шишку рукой, - Сссс... По дембелю получался фокус...
Оба засмеялись и смеялись долго до тех пор, пока не вышли испуганные Лена и Ольга Сергеевна. Возмущению не было предела, досталось и инициатору испытания и самому испытуемому - за то, что согласился. Получив изрядную дозу бабской трепки за дурацкую затею и грязную одежду, тесть с зятем, улыбаясь друг другу, устало поплелись в баню.
- Ну, так что, Сергей Эрнстович, насчет ключиков от Одиссея? Испытание то пройдено... - лукаво спросил Мелкий.
Эрнстыч остановился, неторопливо развернулся и сунул ему под нос огромную грязную дулю:
- Во!
Потом улыбнулся, потрепал зятя по заляпаным грязью волосам, подмигнул и тихо добавил:
- Это мы еще без рукопашки-мля... Но парень ты, я вижу, хороший...