Ночь была тихой, безлунной и тёплой, как будто мир и не нарушался тяжёлой поступью солдатских сапог, автоматными очередями, взрывами снарядов.

Где-то вдали одиноко насвистывал соловей. Но уныло звенело в ушах от непрерывной пушечной канонады, продолжавшейся целые сутки. Атака на замок, окружённый щербатой крепостной стеной, опять кончилась неудачей. Немцы натиск выдержали. И теперь спокойная летняя ночь убаюкивала, ласкала свежим ветром спящий немецкий гарнизон. Только изредка сонные окрики часовых нарушали тишину, вспарывая её голосом, словно штыком.

Товарищ Штадлер ковылял по грязи, в которую превратилась от гусениц танков и кованых сапог ровная немецкая дорога, за капитаном Тузиковым в расположение части капитана Тихомирова.

Ещё три месяца назад он не мог даже в страшном сне представить, что станет коммунистом и патриотом социалистической Германии и будет сотрудничать с русскими. Но то, что произошло с ним за это время, было больше похоже на тот самый страшный сон, чем на грубую действительность.

Когда-то в Белоруссии мерзкий предатель Федька отобрал у Штадлера всё его нажитое потом и кровью значительное состояние, к тому же надругавшись над ним и унизив тем, что заставил ползать в луже и хохотать. Тогда начальник немецкой комендатуры вернулся в расположение своей части в удручающем виде - в "обделанных" штанах, весь в грязи и в крови адъютанта.

О глубине его душевной раны можно было только догадываться.

Штадлер заперся у себя в кабинете и никого к себе не впускал. А к вечеру и вовсе исчез из расположения комендатуры. Обезглавленный немецкий гарнизон не смог оказать достойного сопротивления наступающим Советским войскам и позорно бежал в полном составе.

Узнав об этом случае, рассерженное фашистское командование повелело Штадлера арестовать и судить по законам военного времени.

Но Штадлера это уже совершенно не волновало. Он тайком пробрался в предместье Берлина, дабы забрать остатки своего смехотворного состояния, жену с дочкой и уехать в солнечные Альпы навсегда из этого терзаемого лихорадкой войны государства. Но дома Штадлера уже ждало гестапо. Мышеловка с треском захлопнулась.

Причём дёрнула за ниточку сама фрау Штадлер, не простив мужу нищеты и позора.

Оказавшись в тюремной камере, к тому же изрядно помятый бессердечными гестаповцами, Штадлер очень сильно разозлился на немецкие власти и лично на когда-то весьма обожаемого им Фюрера. Он подружился в камере с дожидающимися смертного часа Германскими коммунистами и патриотами, чьё движение активизировалось по мере приближения Советских войск.

Все члены Компартии Свободной Германии с восторгом, затаив дыхание, слушали рассказ Штадлера о том, как он отказался воевать за Гитлера ради новой коммунистической Родины.

Всем сокамерникам Штадлер неоднократно искренне и очень убедительно говорил, что люто ненавидит Фюрера и гестапо - ещё бы, они его так били, возненавидишь. Он призывал к немедленной борьбе, к революции. Жить им всем оставалось не более суток, и хотя бы это время Штадлер жаждал побыть героем, руководителем Партии.

И это ему удалось.

Он завоевал авторитет среди сокамерников. Ночью началась бомбёжка, стрельба, суета, все ждали смерти, но под утро дверь камеры открыл запыленный, пропахший дымом советский солдат. Испуганные немецкие коммунисты, сгрудившись у стены камеры, ждали решения своей участи.

- Вы свободны, товарищи! - торжественно произнёс Советский Солдат, но все молчали, потому что не поняли, что сказал этот великан в плащ-палатке со страшным, сеющим смерть автоматом.

И в этом случае Штадлер с достоинством выделился из общей массы - он заговорил с солдатом по-русски. Именно он, Штадлер рассказал советскому офицеру, кто они - заключённые фашистских застенков, и почему их посадили в тюремную камеру.

Штадлер поначалу просто по инерции играл роль революционера-коммуниста, постепенно забывая о том, что он когда-то был непоколебимым приверженцем фашисткой идеи. Но внезапно он прозрел и понял, что в общем-то, разницы нет: фашизм, коммунизм, или ещё какой-нибудь "изм".

Оболочка различная, а суть та же - богомерзкая. Штадлер неожиданно ясно увидел в своём перевоплощении те самые светлые горизонты, которые сулила ему Новая Коммунистическая Германия!

Фашисты позорно проиграли, и Штадлер принялся со всей силой и обидой пинать коротенькой ножкой труп огромного подыхающего монстра. Он помирился с женой и снова жил дома с семьёй, в своём чудном домике, и не нужно было никуда бежать - ни в Альпы, ни в Америку. Штадлер быстро стал значимым человеком в Коммунистической Партии Германии, он был безжалостен к фашистам и так рьяно выполнял возложенные на него поручения, что сам советский генерал лично приглашал его для беседы в свой кабинет.

И вот завтра предстояло выполнить сложное решающее задание. Штадлер волновался так, что не смог даже покушать - его тошнило.

А волновался он вот почему. Товарищи по партии поручили Штадлеру сложное и ответственное дело. Один из них, работая у барона гувернёром до войны, прознал о том, куда прячет свои фамильные драгоценности хозяин замка.

О том, что барон, в спешке покинув фамильное гнездо, не успел их забрать, было известно любому мальчишке в их округе. Конечно, был шанс, что никаких драгоценностей не существовало, но всё же рискнуть стоило. Тем более что золото было спрятано в том самом месте, куда они должны были выйти, пройдя подземный ход.

Пока русские будут возиться со своей диверсией, Штадлер найдёт драгоценности, но об этом не узнает никто, потому что он тихо уйдёт обратно. И восполнит свою огромную утрату.

Вот тогда можно и в Альпы, но уже без старой фрау Штадлер. Уж в Швейцарии с бывшими баронскими, а теперь принадлежащими ему, Штадлеру, драгоценностями он найдет себе молоденькую красотку с круглой попкой и будет забавляться с ней день и ночь.

Ох, эта сладкая жизнь. Как она манит. А бог, если он есть, должен его наградить за все его страдания. И тогда Штадлеру не будет нужна ни коммунистическая партия, ни обновлённая Германия. Немецкий патриот начал шёпотом молиться, но ему помешал оклик часового:

- Стой, кто идёт!

- Капитан Тузиков с немецким товарищем, - ответил провожатый Штадлера.

- А-а, узнаю, товарищ капитан, - сказал часовой, приближаясь, - капитан Тихомиров ждет вас.

Тузиков, сутулясь, зашёл в калитку дома, в окошке которого тускло мерцал огонёк свечи, Штадлер поспешил за ним. В небольшой комнате за столиком, склонившись над потрепанной книжкой, освещённой настольной керосиновой лампой, сидел капитан Тихомиров.

- Здравия желаю, товарищ капитан! - радостно воскликнул Тузиков, топая сапогами, чтобы стряхнуть грязь. Тихомиров поднял глаза от книги и посмотрел на вошедших.

Встретившись с ним взглядом, товарищ Штадлер едва не потерял сознание.