Если послушать рыбаков, то по началу может показаться, что нет народа более легкомысленного и обиженного.  Самая крупная рыба обычно сходит с крючка, а в самую путину вдруг какие-то домашние дела наваливаются и жена может сковородку применить, только помяни речку.
    Но рыбаки, одержимые одной страстью, не только люди азартные. Это кладезь знаний природы, наблюдательности, конечно, историй. Горьких, смешных и поучительных. Одним словом, таких, которая однажды случилась с одним моим давним знакомым. Для удобства произношения назовем его Петровичем. Впрочем, коллеги по увлечению его так называли, отдавая дань способностям человека выудить карася там, где и рыбы-то быть не должно.
От остальных братьев по разуму Петровича отличала основательность. Быть может, потому, что не разменивался на мелочи в виде пескарей, оставляя эту забаву молодняку. Он никогда бы не поехал на речку с узлом не леске, тупым крючком или с какой-то одной наживкой. И никогда не надеялся на авось, предварительно подкармливая насиженное место. Зато лещи, язи и сазаны будто ждали этого момента, когда их благодетель объявится на берегу и позволит им заглотить очередную порцию червей. И на этот раз сбоев в рыбалке не предвиделось.
    Лошадка, запреженная в скрепучую телегу, трусила по знакомой дорожке, и только в лощинке, спускающейся к реке, пришлось чуть потянуть левую вожжу, дабы задумавшаяся кобыла не провезла мимо удачи. На старом месте изменений не произошло. Три пары рогатулин под удочки, забытая при последнем визите банка и потемневшая чешуя от выуженных здесь рыбин оставались не тронутыми. Впрочем, однажды приглянувшийся уголок реки был местом довольно глухим и вряд ли кто мог предположить, что заросли кустарников скрывают такой омут, который многие рыбаки могут искать всю жизнь. Пока распрягал и привязывал к телеге лошадь, косил ей для еды, а себе для ночлега траву, солнце уперлось в макушку далекой горы, напоминая о времени рыбьего жора. Дело оставалось за малым – начать таскать обитателей дна речного, истосковавшихся по жирным червям и парном горохе. Три поплавка, один за другим улеглись на воду, чуть вытянулись на слабеньком течении и замерли, готовясь подать знак в любой момент, как только их надумают побеспокоить. Ни через минуту, ни через полчаса, ни через час они не пошевелились. Петрович, нисколько не обеспокоенный таким началом, особо не расстраивался. Поведение рыбы, водившейся здесь, предсказать было невозможно. Она могла оставаться безучастной к любым видам привады и наживки несколько часов подряд, но потом вдруг наступал момент, когда вся донная команда будто начинала соревноваться в прожорливости. Тогда уж только пользуйся моментом…
    На этот раз в подводном царстве ужин, похоже, отменялся. Ни одной поклевки. Дневное светило так и не удержалось на вершине горы, свалившись в какую-то пропасть, и к реке потихоньку начал подкрадываться вечерний мрак. Поначалу потемнел дальний ракитник, потом мгла стала окутывать кустарник на противоположном берегу, а вода всё быстрее приобретать свинцовый оттенок. Петрович, наконец поняв, что рыбный день отменяется, начал уже вертеть головой, отыскивая подходящее место для ночлега. Решив, что удобнее всего коротать ночь в телеге, рыбак потянулся за удилищем, не рискуя оставлять снасть в рабочем положении, да так и замер. Звук, разносившийся над водой сквозь комариный звон, не был похож ни на один, слышимый до этого на реке, и было в нем что-то необъяснимо зловещее. Раздавалось с десяток шлепков, потом они на несколько минут обрывались, чтоб повториться вновь. С каждым разом эти шлепки становились всё громче и ближе.
    Рыбак, забыв о своих снастях, присел на корточки, пытаясь сквозь кусты и траву обнаружить источник столь странных звуков, но, сколько ни щурился, разглядеть что-либо так и не смог. Впрочем, Петрович совершенно напрасно жалел свои глаза. Через несколько мгновений почти всё стало ясно. Сначала по водной глади пробежали волны, уже едва заметные в сумерках, а вслед за ними из-за поворота показался человек, одетый во всё белое, свободно шагающий чуть ли не по самой середине реки…
    Каким образом перепуганный насмерть рыбак, до сих пор не верящий ни в леших, ни в водяных, оказался на спине своей лошадки и как выбирался из зарослей потом, вспомнить так и не смог. Да и способность осмыслить случившееся появилась только возле собственного дома, хотя определить время, за которое кобыла домчала его до крыльца, Петрович так и не смог. Отсутствие навыков скакать без седла давало знать о себе, сквозь порванную сучком рубаху саднило оцарапанное плечо, но это казалось мелочью по сравнению со сверлящей голову мыслью – что это было?! Несколько недель подряд рыбак не принимал ничего крепче воды и потому исключал какое-либо видение. Какая-то игра света с преломлением лучей тоже отпадала, поскольку явление сопровождалось звуковым эффектом.
    Так и не найдя вразумительного ответа, незадачливый рыбак не мог принять никакого решения, то покусывая кончики усов, то пуская сквозь них дым. Заходить в дом не хотелось, поскольку пришлось бы жену разбудить и каким-то образом объяснить свой толи ранний, толи поздний визит. А чем его объяснить? Так и ничего не придумав, Петрович отвязал кобылу и, ведя ее на поводу, побрел в потемках куда глаза глядят. Пока голова была занята мыслями, ноги сами ориентировались в пространстве, заворачивая на очередном перекрестке. Только миновав мост через реку, человек понял, что движется он к так скоропостижно оставленному омуту. Впрочем, багряная полоска уже очертила горизонт, предвещая скорый рассвет, способный пролить свет на вчерашнее происшествие.
    С момента бегства, никаких изменений не произошло. Все три удочки мирно дремали над просыпающейся водой, телега вместе со сбруей так и не тронулись с места, и лошадь, уставшая от ночных скачек, вновь принялась хрумкать росной травой. На всякий случай повертев головой, Петрович пришел к выводу, что все бес его попутал, и, поменяв на крючках насадку, поудобней угнездился на расстеленной фуфайке. Солнце теперь далеко поднималось за спиной, постепенно разгоняло туман, не грозя больше никаким оптическим обманом и отводя все прошлые страхи. Петрович, сосредоточившись на одном из поплавков, вокруг которого начали появляться круги, не сразу понял, отчего сердце вдруг стало проваливаться к пяткам. «Шлеп, шлеп» - раздавалось в дали, и через несколько минут опять – «шлеп, шлеп». Рыбак, несколько мгновений пометавшись на месте, не придумал ничего лучше, как на четвереньках подобраться поближе к коню. Лошадка, удивленная таким способом передвижения своего хозяина, недоуменно косила глазом, перестав жевать траву.
    При поддержке небесного светила Петрович оказался куда храбрее, хотя и жался к конской шее. По крайней мере дождаться кульминационного момента хватило сил. Как и вечером, по воде побежали волны, а следом за ними появилось вчерашнее привидение, но уже не столь страшное, как это казалось в мрачных сумерках. Рыбак не знал что предпринять, и как карась на берегу ловил ртом воздух. А вполне материальна плоть в белых одеяниях остановилась против остолбеневшего человека, произнесла вполне нормальным, но с сильным акцентом голосом:
- Чаво твоя испугалась? Куда бежать пошел? Я только мало-мало помешал?
Петрович, начав приходить в себя, одновременно оценивал обстановку. В воде, едва не доходящей до колен, стоял вполне обычный человек, облаченный в исподнюю одежду. В руках держал ведро, из которого торчало несколько рыбьих хвостов. Не дождавшись ответа, мужик нагнулся и извлек из воды рыболовную леску, заканчивающуюся крючком, на котором трепыхался карасик.
- А я второй неделя хищник вылавливаю. Чаво зря сидеть? Пришел, собрал и ушел.
    И только тут до старого рыбака дошло, что коллега из ближайшей татарской деревни ловил рыбу на живца. Омут к середине реки плавно переходил в отмель, где резвилась всякая мелочь, привлекая щук и окуней, которых новоявленный рыбак и вылавливал, привязывая леску за воткнутую в дно палку. Всё было до смешного просто, и Петрович, оценив конфуз, в который он попал, почему-то потерял всякий интерес к рыбалке. Расстелил фуфайку под телегой, собрался было вздремнуть, как услышал:
- Лови на здоровья, нынча больше не приду.
    В ответ на это пожелание рыболов только крякнул и закрыл глаза.

©  Mr. Tyler.  2010

Tweet