Неудачник терпит поражение и говорит, что он сделал все, что мог.
Победитель возвращается живым из ада и берет замуж принцессу…
или не возвращается вовсе.

Наступало весеннее утро. Небо на востоке окрасилось в багровые тона, озарив стены Авалона алым светом. Сад у главных городских ворот еще не очнулся от ночной дремоты и нежился под прохладой росы. Последние, самые сладкие минуты сна.… Едва солнце показалось над линией горизонта, как сад засверкал миллиардами маленьких светил, горящих в каждой капельке ночной влаги. Заиграли веселыми солнечными зайчиками пруды и окна домов. Гордо и ослепительно ярко пылал золотой шпиль центральной башни королевского замка. Зачирикали ранние пташки. Из своего дома торопливо вышел молочник, привычно спеша разнести звенящие бутылки со свежим молоком под двери каждого дома по улице Севил. С противоположного конца улицы навстречу ему смешно семенил короткими пухлыми ножками пекарь, старающийся донести хрустящие булки до жителей горячими. У ворот послышались четкие и отрывистые команды разводящего, принимающего пост у караульных ночной смены. Авалон просыпался.

В это будничное и ничем не примечательное утро в город вошел человек.

- Смотри, Генри! Это еще что за птица? – солдат ткнул кулаком в бок раскуривавшего рядом трубку товарища.
- Гха-ха-ргулья! – закашлялся тот, поперхнувшись дымом от смеха. – Ну и клоун…
Незнакомец действительно выглядел довольно нелепо. На нем была чересчур легкая поношенная кольчуга размером явно больше, чем нужно и от этого постоянно сползавшая на сторону, оголяя при этом то левое, то правое плечо. Мешковатые кожаные штаны были слишком широки и гремели нашитыми стальными пластинами при каждом шаге. Обут незнакомец был в стоптанные сапоги без шпор. В правой руке он нес шлем с торчащим из макушки пером. Левая рука в порванной перчатке покоилась на эфесе короткого меча. Незнакомец был весел и задорно постукивал по набалдашнику рукояти торчащим из перчатки мизинцем.
- Доброе утро, господа! Разрешите представиться. Сэр Пурген Странный.
- Сэ-э-э-р… - караульные не смогли сдержаться и засмеялись.
Незнакомец оказался… рыцарем. Рыцарем без коня и без оруженосца. Рыцарем в поношенных доспехах не по размеру. Рыцарем, вызывающим смех вместо уважения. Но, несмотря на все это – рыцарем.

Как и у каждого уважающего себя рыцаря, у сэра Пургена было прозвище. Кого-то из рыцарей звали Храбрым, потому что он мог найти в себе смелость выйти в бой один против сотни демонов. Кого-то звали Сильным, так как он был способен носить своего коня на плечах, когда тот устанет. А сэра Пургена прозвали Странным, потому что вся его жизнь проходила очень странно. Он падал с лошади на полном скаку и случайно остался невредимым. Он дрался на рыцарских турнирах и побеждал потому, что его соперники уставали бегать за ним по арене. В детстве он мало играл с другими детьми, предпочитая им книги и размышления о звездах. Он часто не доводил до конца своих начинаний. Он не имел почти никакого личного богатства, считая, что счастье не в нем. Всю жизнь он искал только одно счастье – достойную цель своей жизни. Странный рыцарь.
- Друзья мои, пожалуйста, подскажите незнакомому с вашим прекрасным городом человеку, где он может остановиться на время?
- Известно где, в трактире на центральной площади – махнул рукой Генри.
- Сэр… Пурген, с вами все в порядке? Выглядите вы очень… СТРАННО – выдавил сквозь смех из себя его товарищ.
Сэр Пурген Странный только улыбнулся в ответ и пошел туда, куда указал ему караульный.
На улицах начали появляться первые и пока еще сонные прохожие. Сэр Пурген шел к площади, немного смущаясь при виде того, как застывает удивленное выражение на лицах заметивших его людей. Центральная площадь готовилась закипеть своей обычной бурлящей дневной жизнью. Повсюду расставляли свои лотки торговцы мелкой всячиной. Открывались лавки. Сэр Пурген подошел к двери под вывеской «Трактир».
Внезапно послышался дробный стук лошадиных копыт. Что-то заставило рыцаря обернуться…. И он увидел Ее.
В дальнейшем он еще не раз будет вспоминать это мгновение, переживая его каждый раз словно впервые. Он запомнил все до мельчайших подробностей. Белоснежная открытая карета, запряженная шестеркой гнедых, неспешно плывет над мостовой. Ветер полощет огромные перья павлинов, украшающие головы лошадей. Кучер лениво замахивается кнутом, тот медленно, словно нехотя описывает петлю над его головой. Карету сопровождают четыре рыцаря в сверкающих латах на пышущих огнем породистых скакунах. На плащах рыцарей вышиты золотом их фамильные гербы. В карете сидит Она…. Всего один взгляд, ненароком брошенный Ею на неуклюжего рыцаря у трактира, поведал ему ответы на все вопросы, мучавшие его разум. Вот он, смысл. Вот она, цель…


Прошло около шести недель с того утра.
Сэр Пурген Странный сидел у костра где-то в полях Анкарии за тысячу лиг от Авалона. Солнце давно зашло. Холодный ветер подул с севера. Рыцарь держал в руках небольшой портрет и рассматривал его в прыгающем и неровном свете костра. Он думал.
Он вспоминал все произошедшее с ним. Как тем утром еще долго стоял, глядя вслед карете. Как выпытывал у трактирщика имя Незнакомки. Как засыпал с ним на устах. Как безрезультатно пытался произвести на Нее впечатление. Как несколько ночей напролет вышивал на отрезке шторы выдуманный герб. Как в очередной раз падал с лошади на турнире. Как сочинял оду. Как попросил Ее руки в письме. Как был ошарашен, когда Она обещала подумать…
А потом он понял, что среди всех рыцарей, окружающих Ее, ему нечем привлечь ее внимание. И тогда он пообещал достать Ей звезду с неба и ушел из города, будучи полон решимости выполнить данное обещание. На прощание Она подарила ему свой портрет.
Он рассматривал его снова и снова. Он знал его наизусть, но каждый раз будто видел заново. И сейчас, сидя у костра и водя рукой по волосам на портрете, он тихо произносил Ее имя…
Сэр Пурген Странный понимал, что достать звезду невозможно и что, скорее всего, он ушел из Авалона навсегда. Но он шептал «спасибо». Он был благодарен Ей за то, что она освещает его путь. Он был благодарен за дарованную цель. И пусть он не скакал навстречу ей на горячем коне в блистающих на солнце латах, сжимая реющий на ветру стяг, а брел пешком в своих нелепых доспехах с гербом на куске шторы, все же он шептал «спасибо» Леди Астарте.
Он был счастлив.

P.S.  Я описал в иносказательной форме грустную историю своего знакомства с одной замечательной девушкой…