Необычной какой-то неокеанической красоты, высоты, изящной длины открылся нам вдруг остров, стоящий посреди океана.
Казалось, он - вулканического происхождения, потом казалось - нет. И всё же что-то вулканическое угадывалось в его мощных очертаниях.
(C) Юрий Коваль.

...

Уже третий день путник шёл по гладкой равнине, абсолютно лишённой всякой растительности, если не считать редких пучков какой-то серой, жёсткой травы. Неимоверно хотелось пить, но воды нигде поблизости не было, а ту, что во фляжке, приходилось экономить. Однажды в целях утоления жажды путник попытался сорвать травинку, но у него ничего не вышло. Травинка оказалась на удивление крепкой. Когда же путник, разозлившись, потянул её изо всех сил, земля под ним заколыхалась, да так сильно, что он не удержал равновесия и упал, больно ударившись о собственный рюкзак. После этого эксперименты с травой пришлось закончить.
Сама земля тоже была какой-то странной- она пружинила под ногами, хотя местность вроде и не была болотистой. Напротив, по всей видимости, земля пересохла настолько, что раскопкам уже не подлежала. Путнику лишь удалось с большим трудом отколупнуть верхний пласт, который, к его большому удивлению, ничуть не раскрошился.
Впереди показались холмы, и путник остановился в нерешительности- может, стоит повернуть назад ? Но обратный путь был, наверно, ещё сложнее, чем предстоящий подъём- путник поёжился, вспоминая кошмарный обрыв, с которого он с таким трудом спустился. Взобраться же обратно вообще не представлялось возможным. Нет, вперёд, только вперёд!!!
К счастью, в гору ему взбираться не пришлось- между холмами оказалась узенькая, но удобная тропинка, видимо, проложенная весенними ручьями. Путник присел отдохнуть аккурат посредине между холмами- тропинка здесь была совсем узкой, почти ущельем. В небе парила непонятная, но красивая птица. Холмы стояли неприступно и отчуждённо; их вершины, покрытые толстым слоем пепла, резко выделялись на общем фоне. "Интересно, когда здесь было последнее извержение" - подумал путник, устало озираясь по сторонам. Ему очень хотелось спать, но вулканы настораживали и пугали. Землятрясения тут, судя по всему, бывают часто- значит и извержения тоже должны быть. Не рискнув заночевать в уютной ложбине, путник двинулся дальше. Он шёл, наверно, ещё часов восемь, пока окончательно не выбился из сил. Впрочем, к тому времени он уже миновал холмы и снова вышел в степь, и, недолго думая, путник заснул прямо на тёплой, нагретой за день солнцем земле. Спал он всё же неспокойно, внезапно пробуждаясь несколько раз посреди ночи. Всё это время его не покидало ощущение, что земля под ним медленно приподнимается и опускается, что, впрочем, было списано на чрезмерную усталость и невысыпание.
На следующее утро, позавтракав хлебом и остатками сыра, путник двинулся дальше. Пройти оставалось где-то около трети пути. Воды он так и не нашёл, если не считать небольшую лужицу с какой-то солёной, сильно пахнущей жидкостью. Естественно, пить это было нельзя, и путник просто сполоснул лицо- хоть какое-то облегчение... Впереди, насколько хватало глаз, простиралась равнина. Холмов, к счастью, больше не было. Дул лёгкий ветерок, и идти было бы даже легко и приятно, если б не жара и не жажда. Причём чем дальше продвигался путник, тем сильнее раскалялось всё- и воздух, и земля под ногами.
К полудню путник прошёл бывший оазис- видимо, раньше там было озерцо и островок зелени с пальмами. Теперь же некогда глубокое озеро вконец пересохло, и на берегу вялялись какие-то полузакопанные железяки непонятного происхождения- возможно, обломки туристских автомобилей...
Когда над степью уже сгущались сумерки, и стало чуть-чуть попрохладней, перед путником внезапно появились какие-то жуткие заросли кустарника. Они не были колючими, но тем не менее так сильно спутались, что путнику пришлось прорубать себе путь топориком. Когда он уже вконец измотался, дебри неожиданно кончились, и перед ним предстал небольшой утёс из какого-то мягкого, но неподдатливого камня. Путник вдруг каким-то седьмым чутьём понял : он почти у цели. Ночь он провёл на утёсе, а утром, с новыми силами, начал спускаться. Это оказалось ещё сложнее, чем преодоление того обрыва, где он чуть не переломал себе все кости... Здесь нужно было не только соблюдать до малейших деталей технику безопасности, но и элементарно стараться не потерять сознание- а при такой жаре и без капли воды отрубиться было очень легко. Но вот, наконец, все препятствия позади, и путник, нащупав уступ, осторожно прошёл в грот. Держась за скользкую стенку одной рукой, другой он достал из кармана фонарик и посветил им вокруг. Внезапно на стене он увидел табличку- да, это именно то, что он искал! Он дошёл до цели! Он смог!!! Подойдя немного поближе, путник с трудом разглядел текст...
На табличке были указаны стороны света, а ниже неровными, жирными буквами  написано: "Поздравляем, ваша миссия завершена.  Вы пришли туда, куда вас послали.  Теперь же не мотайтесь здесь попусту. Идите на йух ".