Наковыряв лапой из-под снега кладония, Он с надеждой поглядывал на груду белёсых веточек, вырабатывая необходимый для правильного пищеварения желудочный сок. Не ахти какая, но пища. Есть не хотелось, но Он понимал, что силы ему ещё понадобятся.

Решившись, Он набросился на еду, дрожа от нетерпения, поминутно икая, клацая зубами и борясь с отвращением. Тягучая слюна подмёрзала на ветру, придавая мху непривычный привкус. От досадных ледяных крупинок дёсны кровоточили. И Он не забывал поминутно оглядываться по сторонам. В тундре надо быть предельно бдительным.

Перебитая левая задняя с оторванным когтем, страдальчески поджатая, вызывала невыносимые мучения, отвлекала от приёма пищи. Откуда-то с севера тянуло дымком, разогреваемой тушенкой, живым человеком и порохом.

В противоположной стороне за горизонт уходила, петляя, глубокая борозда. Будто бульдозер прошёл. Обессиленный человек прополз по бескрайнему снегу часа два назад. Он засеменил, точно повторяя изгибы борозды, принюхиваясь и подвывая. Запах крови, усталости, страха, настоящего мяса подгоняли. Досадно мешала задняя левая с болтающимся когтем, не позволяя Ему развить необходимую скорость.

Они оба теряли последние силы. Но убегать всегда трудней, чем догонять. Ползущий человек всего в сотне метров лежит тяжело дыша. Неостывший снег щедро снабжал необходимой информацией о жертве. Доверяя больше обонянию, почти не глядя, Он обморочно мечтал о настоящей и тёплой еде, стараясь не сбиться с дыхания.

Справа в стороне, но очень далеко, пальнули. Словно дождавшись стартовой отмашки, натянутые нервы спустились, и Он волнообразно пошёл уже напрямик по глубокому снегу, увязая, выныривая, поднимая снежную крошку, ускоряясь, не обращая внимания на оторвавшийся и потерянный коготь…

Через несколько секунд рычаще-хрипящий комок, покатавшись по снегу, замер.

Человек со вспоротым животом и вывалившимися кишками давно умер от потери крови и невыносимой боли, а проголодавшийся волк мучительно издыхал рядом от переедания, дорвавшись впервые за две голодные недели до лакомого блюда.

2006 год

Степан Ублюдков – рыболов, графоман, лётчик-космонавт.