Обычное хладнокровие в этот раз изменило Артёму. Чья-то нелепая выходка разъярила его не на шутку. Нервно походив по комнате, словно тигр в клетке, он успокоился и сел в кресло.

Отрубив эмоции, он стал рассуждать здраво. В том, что это лишь розыгрыш, Артём не сомневался. Значит, остается проигнорировать письмо и дождаться объявления шутника.

А если шутник не объявится? Вдруг он уже объявил себя и вовсе не шутник? Как там, «начальник отдела Программы оптимизации Комитета Национальной Безопасности РК», а Комитет – не та организация, которая любит шутить и высылать новогодние поздравления своим клиентам.

Ладно, жизнь покажет. Артём еще раз перечитал письмо: ни одной знакомой фамилии в списке не было. Он выключил компьютер, и его ноги направились в ванную.

Ночь Артём провел беспокойно. Во сне загадочные Мирзоян и Нургалиев, так же, как и он, приговоренные к смерти, искали его по всей квартире, но он превратился в таракана и спрятался в щель под плинтусом. К несчастью, Мирзоян с Нургалиевым догадались, что он принял обличие усатой твари и стали обрабатывать дихлофосом помещение. Артём стал задыхаться ядовитой смесью… и проснулся. В комнате стоял удушливый запах газа. Твою мать! Артём, стараясь не дышать и подслеповато щурясь, пробрался в кухню. Свет он включать не стал – чревато. Одна конфорка была включена. Артём, матерясь про себя, выключил газ и суетливо стал открывать все окна в квартире.

Мозги, заторможенные остатками сна, неуклюже ворочались в его голове, пытаясь понять причину сложившейся ситуации. Насколько помнил Артём, газ он не включал, поскольку поужинал в кафе, а для чая использовал электрочайник. Мысленно прокрутив события дня в своей памяти, Артём пришёл к выводу, что газ он сегодня точно не включал. И тут его осенило! Письмо! Значит, это не шутка. Значит, он действительно в списке приговоренных, а один из этого списка попытался сделать первый шаг к обещанному помилованию.

Но как? Артём метнулся к входной двери. Так и есть. Она не заперта. Артём опасливо выглянул на лестничную площадку, там никого не было. Обливаясь холодным потом, он трижды провернул ключ в замочной скважине, накинул дверную цепочку, чего никогда ранее не делал, и соскользнув на пол, обхватил голову трясущимися руками.

Сердце бешено колотилось, холодные капли пота стекали по его вискам. Артёму жутко захотелось покурить. В ящике компьютерного стола он нашел когда-то забытую пачку «Парламента», схватил её и вышел на балкон.

Пробивший до костей озноб от промозглого ноябрьского воздуха заставил Артёма вернуться в комнату за одеялом. Решив успокоить натянутые как струна нервы, Артём вытащил застаревшую бутылку армянского коньяка, когда-то подаренную ему особо довольной пациенткой, и налил полный двухсотграммовый граненый стакан.

Коньяк требовал хорошей закуски. В холодильнике Артём нашёл засохшую дольку лимона и, не поморщившись, опрокинул стакан коньяка, закусив лимоном. Алкоголь не принёс ожидаемого успокоения. Наоборот, сердце продолжало бешено колотиться. Присущей ему силой воли, он взял себя в руки и вернулся на балкон.

Собравшись, Артём стал вспоминать все свои грехи. Да, конечно, было у него несколько неудачных абортов, после которых его пациентки вряд ли смогли бы иметь детей. Но он об этом им никогда не говорил, стараясь не испортить свою репутацию. Что там пациентки, он об этом даже друзьям не рассказывал. Но ведь это – допустимый процент, и риск этого его пациентки прекрасно осознавали. Он всего лишь гинеколог, и это его хлеб.

Докурив сигарету, Артём зло сплюнул с балкона, и отправился спать. Полноценный сон в эту ночь к нему так и не пришёл.

***

Игнат Сергейчик, известный в сети как Вайпер, считал себя непревзойденным хакером. Что там Кевин Митник, детский лепет по сравнению с ним, великим Вайпером. Вайпер в переводе с английского значило «гадюка», о чем он не уставал сообщать сетевым знакомым. В свои семнадцать лет он украл не одну сотню логинов и паролей для входа в Интернет, а также взломал базу данных ГАИ Актюбинской области, чем ввёл в панику и суматоху всё областное отделение. Да, он тогда весело оторвался, сменив государственные номера на то, что ему подсказала фантазия. Кроме того, он нехило поживился на доверчивости Интернет-лохов.

Девчонок он чурался, поскольку его внешность совсем не соответствовала внешности его кумира, одного голливудского актёра. Ростом он был мал, а волосы его всегда были засалены, поскольку мытье головы не входило в его правила. Девчонки тоже не стремились познать Игната лучше, ибо его очки, похожие на увеличительные стёкла, редкая поросль на подбородке и прыщавое лицо абсолютно не вызывали в них сколько-нибудь положительных чувств, а уж тем более, сексуального влечения.

Игнат также не стремился к контакту с ними, в глубине души подозревая о том, что он не соответствует их идеалам, а также четко зная, что они абсолютно не похожи на его любимых Камерон Диаз и Дженнифер Лопез, за что он их и презирал.

Компьютер и Интернет – вот что было смыслом его жизни. Компьютер давал доступ в сеть, а в сети было немало порно-сайтов, полностью удовлетворявших его плотские желания.

Также в сети было немало лохов, готовых отдать ему свои деньги, чему Игнат был несказанно рад. Номера чужих кредитных карточек помогали ему оплачивать дорогостоящие услуги буржуйских веб-сайтов, а также компакт-диски, видео-кассеты и прочие мелкие радости жизни, приходившие ему по почте из многочисленных Интернет-магазинов.

День до Хэллоуина прошёл для него как обычно – он его проспал. Вечером в каком-то местном канале IRC он весело отметил День Всех Святых со своими виртуальными друзьями, распивая виртуальный грог и рисуя друг другу виртуальные тыквы. В реале поддерживать состояние праздника Игнату помогало реальное пиво, купленное в близлежащем круглосуточном магазине.

Ночь Хэллоуина закончилась для него неожиданным событием. Его почтовый клиент «The Bat» принял довольно странное письмо, несколько испортившее праздничное настроение. Письмо говорило что-то об очищении и оптимизации общества.

К письму прилагался список из двадцати фамилий приговорённых к смертной казни, среди которых Игнат нашёл и свою. Кроме того, там сообщалось, что Игнат – Избранный.

Хакерские навыки позволили Игнату в считанные минуты определить реального отправителя загадочного письма. И это на самом деле был Комитет национальной безопасности.

А шутки с Комитетом были плохи, в этом Игнат убедился после шумной истории с неудавшимся задержанием его друга Монстра. Тому пришлось срочно сваливать в Россию, дабы избежать наказания за свои махинации. Об этом еще долго писали местные газеты.

Вайпер решил не медлить. Сроку – всего месяц, это пять человек в неделю. Открыв базу данных, подаренную ему Монстром, он определил телефоны и адреса приговорённых.

Но была одна мелочь – к концу указанного срока из всего приложенного списка он единственным должен остаться в живых.

Вайпер пробежался по списку глазами. Некий Артём Данилович Шиноков проживал в соседнем доме. С него и решил начать Игнат свою миссию Избранного.

***

Полицейские Фёдор Бабарыкин и Юрий Игнатюк во главе со своим сержантом Ерменом Кужаниязовым возвращались с очередной субботней пьянки. То, что они находились на дежурстве, их нисколько не смущало. Подобное было не впервой и наказания они не боялись. Привыкли к тому, что начальство закрывало глаза на из нарушения, требуя лишь определенного процента с их нелегальных заработков.

Промышляли они тем, что задерживали граждан в алкогольном опьянении и по их же инициативе, получив определенную мзду, отпускали. Кроме того, дань успешно собиралась с девушек легкого поведения, иногда деньгами, а иногда и натурой. На счету у правоохранительной тройки были и убийства, что они легко оправдывали несговорчивостью отдельных несознательных личностей. Служба на страже закона и порядка, считали они, оправдывала любые их действия. А дополнительный заработок никогда не помешает.

Ребята возвращались из подконтрольной сауны после очередного субботника. В этот раз всё было гораздо веселее чем раньше, так как среди девочек была новенькая по имени Ольга. Олечка исполнила великолепный стриптиз, особенно возбудивший сержанта Кужаниязова, а потом выполнила все прихоти и фантазии ребят, включая ранее неведомый Феде и Юре анальный секс.

-    А чё, может в казино зарубимся? - подначивая салаг, предложил сержант Кужаниязов.
-    А хуй ли, бабки есть лишние? – поинтересовался Федя.
-    Ща сделаем, не ссы, салага! – заржал сержант и кивнул в сторону проходившего мимо парня.

Парень явно чувствовал себя не в своей тарелке, он подрагивал и постоянно оглядывался, словно ожидая увидеть позади себя погоню. Одет он был нелепо: старые непонятные джинсы, свитер с длиннющими рукавами, высовывавшимися из рукавов его пуховика. Впечатление усиливали его глаза, сквозь толстые линзы очков казавшиеся визуальными органами инопланетянина. Парня покачивало и он, по мнению сержанта, однозначно был пьян.

-    Короче, наш клиент, - заключил сержант, подбадривая подчиненных ему салаг. – Федя, вперёд!

Фёдор, словно маг и фокусник, вырос перед опешившим парнем:

-    Сержант Бабарыкин, полиция города Актобе, - соврал Федя, добавив себе звездочек. - Предъявите ваши документы!

Документов у парня не было.

-    Вы знаете, - виноватым голосом сообщил парень, - у меня с собой документов нет. Я их дома забыл.
-    Что ты говоришь, - дыхнув перегаром на парня, удивился Федя. – Что же, придется проехать с нами в отделение до полного выяснения вашей личности.

Парень побледнел на глазах. Он менялся в лице, использовав все цвета радуги, и решил остановиться на зелёном. К тому же его стало лихорадить. Недолго думая, он легонько пнул Федю в пах и дал стрекача. Федя, загнувшись, немного удивился, матюгнулся, и рванул за парнем. Тренированные тела Игнатюка с Кужаниязовым на ситуацию среагировали моментально. В три прыжка сержант настигнул парня и машинально зло наотмашь приложил свою дубинку к затылку беглеца. Странный парень рухнул, как подкошенный.

Полицейские, оттягивая момент триумфа, неспешно подошли к жертве. Федя наклонился проверить пульс парня.

-    Ермен, да ты ебанулся! – удивился Федя. – Ты же его грохнул!
-    Да ну нахуй! – в свою очередь удивился сержант. – Чё, правда?
-    Ну еб твою, проверь, коль не веришь, - возмутился Федя.

Юра Игнатюк, который первым просёк ситуацию, не терял времени даром.

-    А ну подывымся, шо у нёго в карманах? - его жилистые сухощавые руки уже шарили по карманам испустившего дух парня. – Гляди, лопатник, мож там и гроши е?

Добыча составила три тысячи тенге, швейцарские часы «Swatch» и какой-то свернутый вчетверо лист бумаги.

-    Гляди, старшой, шо це за бумажка, фамилии якизь, глянь?

Сержант Кужаниязов бегло просмотрел список фамилий и его брови поползли вверх, а азиатские глаза стали размером с пятидесятитенговую монету.

-    Сержант, нормально всё? – поинтересовался Фёдор, подойдя к Ермену.

Ермен ещё раз перечитал страницу, уже более внимательно, а потом сказал:

-    Пацаны, мы кажется крупно влетели!

***

Навалившееся хмурое утро не принесло Артёму облегчения. Уснул он только с восходом солнца, а уже через полчаса настырный китайский будильник противным писком поднял его на ноги.

Резво вскочив с кровати, Артём ощутил ломоту в суставах, адскую боль в голове и сухость наряду с неприятным вкусом во рту.

Предусмотрительно отказавшись от газовой плиты, Артем включил электрочайник и пошёл в ванную. Посеревшее лицо, впалые щёки, потерявшие блеск глаза и сутулая фигура на порядок отличались от того, что он привык видеть в собственном отражении.

Наспех почищенные зубы, небрежное бритье и выпитая кружка растворимого черного кофе, вкупе с проглоченной таблеткой анальгина, не принесли Артёму ожидаемого облегчения. Что-то продолжало его беспокоить, словно раскаленный нерв в больном зубе. И лишь в маршрутке он вспомнил события прошедшей ночи.

Странное письмо и включенный кем-то ночью газ всплыли в памяти и не давали ему покоя.

Но обычный рабочий ритм и профессиональные навыки позволили ему отвлечься от переживаний. Он уже сделал три аборта, когда к нему вошла очередная, и судя по окончанию рабочего времени, последняя посетительница.

Сногсшибательная блондинка двадцати семи – тридцати лет с модной короткой стрижкой уверенно прошла через весь кабинет и встала около стола Артёма. Обведя её взглядом с головы до ног, и остановившись на её пышной груди, Артём мысленно присвистнул. Длинные стройные ноги блондинки и её точенная фигура вызывали не просто восхищение, а самую настоящую похоть. Артём физически ощутил желание.

-    Фамилия, имя, отчество? – спросил Артём, уставившись в журнал учёта.
-    Каверина Юлия Михайловна, - томно продиктовала пациентка, присаживаясь в кресло.

Артём старательно вывел номер пациентки – шестьсот шестьдесят шестой, но когда он писал её фамилию, его рука непроизвольно дрогнула. Фамилия показалась до боли знакомой. Артём в голове прокрутил имена и фамилии всех знакомых девушек, но так никого и не вспомнил.

«Список!» - осенило его, и он выронил ручку.

-    Случилось что-то? – глубоким грудным голосом поинтересовалась блондинка, склонив голову набок.
-    Прошу прощения, всё в порядке, - ответил Артём, вставая со стула. – Минуточку!

Он подошёл к столу с инструментами, и его рука машинально потянулась к скальпелю.