Промышленная колония роботов на планете Ганди-Прайм, система Альфа Центавра. Подземные лаборатории Города Мертвых, минус двенадцатый уровень. Лабораторный блок AD-01. Обмен данных между лабораторией и городским процессором. "Идентификация управляющих протоколов цивилизации роботов завершена. Десять секунд ожидания подтверждения передачи управления протокодам". Две секунды городской процессор проводил анализ пакета сопроводительных данных. "Внимание! Десять процентов генокода функционирует по чужеродным механизмам. Существует опасность для цивилизации роботов". Город снабжает пакет данных результатами собственного анализа и отсылает все это в Центральный Роботек Управления Планетой. Лабораторный блок AD-01. Девять с половиной секунд спустя. "Подтверждение запуска процедуры синтеза протоформы получено".

Рыжеволосая А-ко открыла глаза. Она лежала в аквариуме, наполненном зеленым маслом, во глубине монолита города-машины, на несколько сот метров под землей. Металлические стены комнаты были освещены ярким белым светом. Рядом, во втором аквариуме лежала нежно-розовая, с золотистыми волосами, С- ко, на полголовы ниже А-ко и смотрела на нее. С-ко расплылась в улыбке, схватилась за голову двумя руками и отчетливо прокричала высоким, надрывающимся от смеха голосом, невероятно широко раскрывая рот: "А-ко! Time to g-o-o-o!" Что-то заскрежетало вокруг и лифт вскоре поднял их обеих на поверхность. Они стояли рядом, на серебряном металло-космическом плато, уходящем за горизонт. На ночном небе красовалось пять лун, и легкий ветерок развевал их волосы. "С днем рождения, А-ко!" "С днем рождения, С-ко!"

Неподалеку отбрасывает тень межзвездная ладья, девочки бегут к ней и садятся. Она плавно взлетает в ночное небо, прямо к звездам. Окраинные моря вселенной бороздит она, упорно продвигаясь к галактическому центру. Космические воды разрезает она на половины, расходящиеся вдаль. Две девочки стоят на палубе и плюют в искрящуюся воду. Две красные планеты звездной системы пролетают мимо. Радиоэфир вдруг прорывает, и бортовой компьютер меняет курс. "Вперед, на встречу приключениям!" - выдает динамик. "Слушай, А-ко, а почему мы идем вперед, на встречу приключениям?" А-ко хотела что-то ответить, но поняла, что не знает что сказать. Она нахмурилась и глубоко задумалась. "Очевидно, это захват власти", - ответила она наконец. "А-ко, мне страшно", - сказала С-ко. "Заткнись, С-ко", - сказала А-ко.

Корабль приземлился на краю Страны Скал. Они выскочили на камни. Неподалеку, на косогоре, стоял разрушенный дом, а внизу, в долине, у берега океана раскидывался город. Дом был разрушен полностью упавшим на него космическим кораблем яйцеподобной формы, черный купол которого возвышался изрядно помятый над руинами. Земля и деревья вокруг были забрызганы при падении мегаяйца чем-то вроде мазута, который теперь затвердел. В беспорядке, разбросанные выступали из земли куски бывшего Поселенца, потерпевшего кораблекрушение. "Тут, наверное, сотни лет никто не бывал!" - воскликнула С-ко. "Радиомаяк внутри этой штуки", - сказала А-ко. "Пойдем отсюда, А-ко! Ну пойдем, а?" - захныкала С-ко. Но А-ко взяла С-ко за руку, и они вошли в корабль.

Свет проникал через рваную обшивку, так что девочки смогли оглядеться. Они находились в одном огромном зале, четыре ряда пустых скамеек уходили к трибуне, за которой стоял большой деревянный крест. На стене висело красное знамя с серпом и молотом, а на знамени было выведено черной краской: "Церковь ордена трудового красного знамени имени Упавшего Со Звезд. Год 2300". Они дошли до трибуны, и зашли за крест. В земле был люк, он был открыт, и вниз уходила железная лестница. "Ты помнишь детство?" - спросила С-ко, когда они залезли в тоннель и начали спускаться. "Узор этих железных стен кажется мне пришедшим оттуда, из детства. - задумчиво ответила А-ко. - Но я ничего не помню".

Они спустились в маленькую пещеру, освещенную мягким светом голубых кристаллов. У стены стоял коричневый, покрытый лаком гроб, который вдруг подпрыгнул и начал сотрясаться чьими-то ударами. А-ко и С-ко синхронно вытянулись по стойке "смирно", четким шагом обошли гроб, встали по разные стороны от него и сбросили крышку. "Видимо, не все, что я делал в своей прошлой жизни, было бесполезно. Роботы моей корпорации справились со своей задачей", - сказал он, вылезая из гроба. "Первые двести лет я собирался оросить мир к ногам того, кто освободит меня. Но потом, я поклялся убить его". Девочки застыли, направив на него свои стеклянные объективы. "Впрочем, вы и так мертвы". Выбравшись из пещеры, он произнес, разглядывая ряды пустых скамеек: "Кто так предусмотрительно избавился от жертв моей божественности, готовых убить меня при первом ослаблении моей власти?" - и направился в город.