* * *
- Император! Мы наголову разбиты, - сказал измученный Мюрат.
- Икроножные мышцы, - сказал император. – Опять свело икроножные мышцы! И вуаля, Франция сбита с толку.
- У вас же насморк! - раздался крик из толпы мамелюков.
- Мерд (не трындел бы ты, сир), - проворчала старая гвардия.
- Дасборк ещё ибеется, но основная причина разгрома – спазм икроножных мышц! Кто прорвал нашу оборону с левого фланга?
- Синие кирасиры, командир – Гендон Маклеод, ваше величество.
- Гендон, Гендон… имя, конечно, не русское, но русские переврут. Что за народ! То Москва от свечки сгорела, то под Аустерлицем были виноваты австрийцы… кстати, об австрийцах: что поделывают русские?
- Пьют и воруют, ваше величество, - сказал Даву, грустный лев войны.
- Богатая страна…  оставьте русских на недельку во Франции, и никакого Ватерлоо не надо.
- Англичане хотят вас повесить, - сказал неугомонный Бертье.
- Сначала им придётся позаимствовать у адмирала Нельсона пеньковый канат. Подать мою карету и полковую казну!
- Простите, ваше величество?
- Ах, да… казна, как водится, в офф-шоре. Что англичане?
- Поют, ваше императорское величество… гэльский полк опять голодает, овсянку не подвезли.
- Что поют? «Повесим воров-интендантов на кольцах сарделек своих»?
- My Bonnie lives over the oceans…  Bring back my Bonnie to me!
- Бонни? Что за фамильярность… я что им, шотландский пони?! Терпеть не могу овсянку! Лошадям разве…
- Тут что-то лирическое, ваше величество. Они поют не о Вас!
- Вся моя лирика – ма бель Жозефин да парочка польских шлюх. Жаль, нет никакой возможности свалиться в Египет! Под пирамидами так сладко думать о скандалах и поражениях…
- Ваше величество, мы шли в Египет, чтобы сделать первого консула императором, а Францию – владычицей мира! - буркнул угрюмый Сульт.
- Проще было бы переплыть пролив и стать королём Шотландии… впрочем, лэрды ещё развалят Объединённое Королевство! Ишь, распелись: приведите мне Бонни… этих чёртовых англосаксов надо брать за глотку прямо перед камином!
- Преодолеть пролив? А на чём? – спросил застенчивый Ланн. – В проливе хозяйничает адмирал Нельсон, не к ночи будь помянут…
- На плотах, месье! Десантная высадка, ночью, в полном безмолвии…
- Мы плавать не умеем, - откликнулись мамелюки.
- Мерд (и пробовать незачем!) - сказала старая гвардия.
- С вами, оболтусы, не поплывёшь и на остров Святой Елены. Как жаль, что армию там не прокормишь! Ждите меня в Париже, останьтесь в изгнании…
- Сир, это вы одной ногой уже в изгнании! – сказал упрямый Массена.
- Ошибаешься, друг! Где голова, там и ж…а. А вы… ну, впрочем, неважно. На острове можно копать картошку. И строить новые планы!
- Не прикажете ли вести на прорыв старую гвардию? – спросил израненный Ожеро.
- Нет! Им ещё свергать предателей-Бурбонов. Англичане больше драться не будут, Веллингтон просто выкосит нас артиллерией, как докучливых крыс.
- Так что, мы погибли? – донеслось из кучки придворных.
- Пока не погибла армия, ничто не потеряно. А вас, господа, совершенно не жалко.
- Повязку, сир? Э-э, в смысле – повозку? Как ваши мышцы?
- По-прежнему в тонусе. Глоток шампанского и сухарь, я должен попрощаться с войсками.
- Нас продадут англичанам в рабство! – упёрлись мамелюки.
- Мерд (давно бы уже уехал!) – проворчала старая гвардия.
- Ох, надоели… пора отправлять чернокожих в колонии! Конвой из вас, господа мамелюки, как башмаки из соломы… эти, как их – русские лапти! А ворчунов, если не заткнутся, отдам на мыло… в Париже месяц, как нечем мыться!
- … - сказали мамелюки и старая гвардия.
И император уехал.