Было у отца - колдыря три сына. Старший, Панфил, был урожденным дебилом. Средний, Филат, с детства страдал падучей и столбняком. А младший, Иван, был просто дураком. Вот решил их отец женить. Панфила женил на слабоумной Прасковье из дальней деревни - для улучшения рода и освежения крови. Филата на Фекле – купеческой дочке, девке богатой. Только вот глухонемой и горбатой.

Один Иван без жены остался. Никто из местных девок за него выходить не желал. От того, что он только и делал, что мух в избе ловил скуки ради, да на печи лежал. Но однажды, когда отец его совсем занемог от хронического цирроза, и настала жизни его непосредственная угроза, попросил он Ивана сходить к знахарке, попросить у нее какой нибудь целебной припарки.

Делать нечего. Слез с печи Иван и поплелся к старушке – знахарке. Дала она ему для больного отца какое то снадобье и припарки. Увидел Иван Дурак ее внучку Аленку. И забилось дурацкое сердце сильно и громко. 

-Полюбил я внучку твою, - сказал знахарке  Иван. Только нет у меня ничего – одни лапти, да дырявый кафтан. А знахарка в ответ – так и быть, отдам Аленку за тебя, дурака. Но за это добудь мне золотого волшебного паука. Он плетет из чистого золота паутину. Добудешь его – будешь сыт и богат. И дети ваши с Аленкой на бар да господ за гроши не станут ломать свои спины.

-Да где же найти мне, бабка, этого паука? Иди на Восток, три дня и три ночи. На четвертый день увидишь долину. А посреди той долины растут два огромных куста лещины. Между ними увидишь золотую сеть, а в ней - волшебного паука. Хватай его, да обратно беги во всю прыть. А не то поймают тебя злые жители той долины
и будут казнить.

Вернулся Иван в избу, к больному отцу. Подал ему знахаркино снадобье и припарки. А сам положил в карман кафтана краюху хлеба, попил из кадки воды и отправился на Восток. Чтобы найти долину, посреди которой растут два куста лещины, между которыми натянута золотая сеть волшебного паука. Шел три дня и три ночи. На четвертый день увидел долину. Всю в цветах, а между двух огромных кустов лещины золотую сверкающую паутину. Посредине ее сидел золотой паук.

Схватил Иван паука, и обратно домой помчался. Принес знахарке его, и вскоре с ее внучкой Аленкой обвенчался. Паук в их избушке плел золотую паутину. А Аленка ткала из нее золотую нить для украшения дамских платьев и генеральских мундиров. И Иван Дурак без дела не лежал уже на печи,  как лопух. Знай себе, ловил для волшебного паука тараканов и мух.