«Лес, со стародавних лет считается священным местом у всех славянских народов. И теперь в сокровенном, в душе русского человека, испытывающего благоговейное смущение при входе в лес, просыпается вера пращуров, признававших заповедные лесные места своими храмами. В священных рощах древней Руси, над истоками текучих вод, совершались жертвоприношения воплощенным в природе богам. В этих рощах под страхом незамолимого греха запрещалось охотиться за зверьем и птицей, не позволялось рубить ни одного дерева. Здесь, под вековой сенью древес, благословлялись жрецами брачные союзы. В особо отведенных урочищах устраивались кладбища, где находили себе вечный покой завершившие свой томительный жизненный путь..»

«Русский лес.»


«Когда спариваются скепсис и томление, возникает мистика».

Фридрих Ницше. «Злая мудрость».







      Шёл 1569 год от рождества Христова. 
  Лето выдалось дождливым и солнце практически не выглядывало. Тучи, нависшие над селом у края леса, серым цветом, отбрасывали темень на этот тихий край.
–Солнца не видать..Худо будет, - сказал дед Макар, бывший дьяк, за пособничество и укрывание крестьянских смутьян чуть было не лишившийся головы, но каким-то чудом помилованный и сосланный в эту северную глухомань.
Дом купца Игнатова выделялся особым узором наличников на окнах и стоял посреди села. Дом был приземист, но широк, под стать своему хозяину, удачливому человеку, обученному грамоте и с широкою душой. Нет ни одного человека из его земляков, кому бы он ни помог. Крестьяне любили его. Сегодня в этом доме был праздник-свадьба. Тимофей Игнатов-хозяин дома, уважаемый и самый богатый человек в округе, выдавал единственную дочь замуж. Жена его давно померла, тяжело захворав простудой и с тех пор, он все силы, и всего себя посвятил дочери. Выросла она красавицей! Женихи со всей округи приезжали к ним в дом свататься. 
  Будучи в гостях, по торговым делам в Нижнем Новгороде, он взял с собой дочь. Там и приглянулась она одному из сыновей местного купца. Сосватались. Отец дочери дал согласие и вот настал день свадьбы. С утра в доме суета и шум. Ждут жениха с гостями. Невеста была в белом платке и платье с ажурными узорами из цветов.
  Вдалеке на горизонте показалось облако пыли. Присмотревшись, было видно, что это всадники.
-Рано что-то они, - проговорил Тимофей.
Всадники приближались.
-Опричники!.. - Раздался чей-то вопль над селом.
-Тятенька, а опричники к чему? Зачем они тут? - Проговорила невеста, обращаясь к отцу. Обернувшись к нему, она увидела испуг в глазах отца. Впервые в своей жизни она увидела его таким, резко побледневшим и сильно взволнованным..


***
1.

Наши дни..
В придорожной шашлычной сидят несколько водителей-дальнобойщиков.
-Слышь, дядь Сань?
-Ну?
-Чё ну?! Расскажи байку то?
Один из молодых водителей с ленивым любопытством, расспрашивал «тёртого» водилу  Александра Евсеева, именуемого уважительно дядя Саша. То, что с ним когда-то случилось, он поклялся никому не рассказывать, но вчера, будучи в дороге, он случайно проговорился своему новому молодому напарнику.
«-Вот старый дурак! - Ругался он про себя. - Чёрт за язык дёрнул.»
-Да ничё особенного!.. Да и не байка это. Правда, - Отмахивался он. - Зачем тебе?
-Да расскажи ты! Не томи! Дядь Сань! Ну ладно те! Расскажи,-Затараторили другие.
Дядя Саша, обвёл усталым взглядом приятелей. Уставшие и измотанные дорогой водители, вели караван грузовиков, и остановились передохнуть. Радио в здешних местах ловило слАбо. Телеволны небыло вовсе. Читать что-то, просто не было сил. Перекусив шашлыком и жареной картошкой, занять себя было нечем.
-Ну, так чё, дядь Сань?.. - Не унимался его напарник.
-Ладно, Коля. Расскажу. - Дядя Саша закурил сигарету и пустив густой клубок дыма, начал рассказывать..
-Год назад это было..Мы тогда  из Архангельска в Вологду фуру гнали. Погода паршивая была, дожди да туман. Ехал я почти на ощупь, не гнал. Есть там, между этими городами, густой лес, а дорога аккурат посреди неё проходит. Ну, так вот. Напарник у меня тогда был Андрей Иванович! На пенсии сейчас он. Хороший мужик. Весёлый, что спасу нет! Порой так рассмешит, что живот аж потом болит, и икаешь всю дорогу. Помнишь, Петрович? - Он обратился в сторону, туда, где сидел, почти дремал Петрович. Водитель с большим стажем и тоже почти пенсионер, как и дядя Саша. Петрович, пробурчав что-то утвердительно, опять закрыл глаза, и натянул кепку на лоб, всем своим видом показывая, чтоб его не тревожили.
-В тот вечер Иваныч отдыхал,-продолжил свой рассказ дядя Саша, - я сменил его у руля и проехав пост гаишников, продолжил путь. Иваныч быстро уснул. Трасса была почти пуста. И вот в километрах пяти-шести, вдали, показался лес. Дорога, словно нить, уходила в самое его горнило. Мне казалось, будто лес уходит в небо на горизонте. Я всегда беру с собой в дорогу старенький транзистор «Альпинист». Привычка!. Никакие современные магнитолы мне не нужны! В связи с этим и примета у меня родилась с годами! Если транзистор при мне, значит, путь будет чистым и спокойным. И ведь так и есть! Ни разу я на своём грузовике в аварию не попадал! Ни разу! Тьфу! Тьфу! Тьфу! Помнится, только на своей легковушке задел было об ворота гаража, когда заезжал задним ходом…
-Дядь Саш! Да хорош ты со своей легковушкой «черметовской!» Ты про лес то чё? Дальше то, что было? - Прервал его Дима, водитель средних лет.
Дядя Саша взяв в правую руку кружку горячего чая, продолжил.
-Лес тот густой и тёмный. Впервые я по той дороге ехал. Всю Россию объездил вдоль и поперёк, а там был впервые..Ветер был, и деревья скрипели и колыхались вдоль дороги..
-А дождь то был? - Прервали его рассказ вопросом.
-Да нет. Не было. Сырость какая-то была, и запах в приоткрытое окно влетал какой-то неприятный. Обычно же в лесу, понятное дело, деревом, соснами пахнет, а тут.. Не понял я, и сравнить не с чем. Еду я через лес час, два, третий час на исходе, а конца дороги не видно. На встречной полосе попалось несколько машин, в основном грузовые, да пара легковых. Транзистор передавал новости. Вдруг, гляжу, вдалеке вдоль дороги-человек. Подъезжаю. Смотрю, голосует! Просит остановить. Остановился. Дверцу открыл. Гляжу -баба в платке белом и платье цветастом. Сам не пойму, откуда здесь, посреди леса человек! Машины поблизости нет. Ну, думал, может, высадил кто. Да мало ли что может случиться в дороге!..
«-Откуда вы тут? Как вы сюда попали?»
«-Я одна тут».
«-Да вижу что одна! Как очутилась то, в глухомани?».
В ответ молчит и только смотрит прямо мне в глаза. От её взгляда мне что-то стало не по себе.
«-Возьмите меня с собой..»
Ну, думаю, ладно. Довезу до первой заправки или до поста ментовского. Да и в пути веселей будет.
«-Ладно! Залазь!»
Подал я ей руку, а ручонка то тонюсенькая и холодная. Ну что, поехал дальше. Не прошло и минуты, как транзистор умолк.
«-Вот зараза! Батарейки сели походу! Тьфу ты!.»
Наступила тишина в кабине. Слышно было только сопение спящего Иваныча.
«-Ну, что девушка. Куда путь держим? Вы местная? Как вас занесло сюда в лес?»
Девушка в ответ только молчала и смотрела на дорогу.
«-Странная какая-то..», - подумалось мне.
Прошёл ещё примерно час пути, но выезда из леса всё не было.
«-А ты веришь в Бога?», - Вдруг спросила девушка, нарушив долгое молчание, глядя на крест, висящий на зеркальце лобового окна.
Оторопев от долгой тишины и от такого вопроса,  посмотрел на неё.
«-Да нет пожалуй!.. Я даж не крещёный. Да нахрена оно мне? Глупости это всё! Брехня!.. А крест эт так, для виду».
«-Грех ведь это, дядя. Как же без Бога то?.»
Не ответил. Посмотрел лишь на крест, что болтался на стекле в такт с машиной.
«-А помереть не боишься грешником?», - Продолжала говорить незнакомка и отвела взгляд от креста, и уставилась прямо на меня.
Мороз пробежал по моей коже, и появилась испарина на лбу.
«-Да в чём мой грех то? Да кто ты такая, чтоб задавать мне такие вопросы?», - Пересилив себя, проговорил я.
«-Много дорог ты повидал, а дорогу к Богу не нашёл..», - Произнесла она.
  Минутная тишина..
«-Схорони меня..Я тут, в лесу..», - Тихо вдруг добавила она.
Я резко остановил машину.
«-Да ты охренел?! Что случилось?!», - Заорал проснувшийся Иваныч…


-А дальше что? Ну чё было-то? Ну?.., - Наперебой загалдели, увлекшись, слушая рассказ мужики.
-Да, пропала она! - Ответил дядя Саша.
-Как пропала?! Куда?
-Да Бог её знает! Как тормознул с перепугу, глянул, а её и след простыл! Исчезла!.
Переглянувшись, мужики громко засмеялись.
-Ну, дядь Саш! Ну сказочник! Может, ты заснул по дороге! - Загоготали смеющиеся.
Он в ответ промолчал и отхлебнул из кружки уже остывший чай.
-Хотите верьте, хотите нет, а рассказал всё как было. - Пробурчал он,  выплеснув остатки чая. Затем встал и пошёл к своей машине.
Мужики продолжали хохотать вслед ему.

                                                        2.

  В деревне Николино всё как обычно. Наступил очередной сентябрь, а в школу в соседней деревне идти опять некому. Нет детей в деревне. Одна улица и несколько дворов. Впритык с деревней лес стоит. В домах живут в основном люди пожилые. А ведь когда-то, эта деревня была большой и жизнь тут кипела. Сейчас же унылые, покосившиеся заборы и дома, устало смотрящие своими маленькими окнами на этот окружающий мир. На окраине деревни, в зарослях бурьяна, торчат из земли четыре столба, чёрных как копоть. Это бывшая церковь, вернее, то, что от неё осталось. В двадцатые годы её закрыли, сделав в ней склад. Со временем, здание церкви пришло в запустение. Местные, поняв, что никому нет дела, потихоньку, шаг за шагом, растащили всё что можно. Остались лишь несколько бревенчатых столбов из всего..

-Толян! Оставь на пару тяг! Вот бля, урод, а! Оставь покурить, козёл!.. - Серёга выхватил из его рук тлеющую сигарету.
-Верни сука! - Толян пнул кулаком ему в плечо.
-Заткнитесь, мудаки! - Заорал на них Лёха, - щас из-за вас в Андрюху впечатаюсь.
Лёха был за рулём иномарки. Перед ним, ехал микроавтобус с остальными. Оттуда доносились громко музыка и хохот девушек.
-Бля! Лучше бы я к ним сел! - Завопил Толян.
-Да кто тя звал то? - Парировал Серёга, - на косячок повёлся, придурок? Гыыы!
Серёга жевал жвачку и одновременно ковырял в носу, засунув глубоко в ноздрю палец и ковыряя с упорством.
-Водяра осталась? - Спросил Толян, обращаясь к Лёхе.
-Да, в багажнике три пузыря ещё. - Ответил он.
-Три пузыря?! А кто сказал, что у нас больше ничё не осталось?! Нахрена врал! Бля, пока шашлык делали, всю водку выжрали! Шашлыком, бля давились, а водяра в багажнике! Ты чё молчал?! Закроил? - Заверещал Серёга, отвлекшись от ковыряния в носу.
-Если б я закроил, ты б урод об этом никогда не допёр бы! Мудило! Я ж те сказал, в багажнике бухло! Чё не непонятно? - Повернув к нему голову ответил Лёха.
-Придурки, - Пробубнил он.
Завибрировал мобильный телефон в его кармане.
-Да Андрюх! Чё? Где тормознём? Чего? Аа! Лады! - Он отключил телефон.
-Чё Лёх? - Спросил Толян.
-Андрюха звонил.. В город говорит не успеем до темноты. Предложил в деревню заехать, жрачкой затариться и всё такое.
-А где здесь деревня? - Спросил Серёга, оглядывая вокруг машины местность, - Лес вон только вдалеке и всё!.
-Да хрен её знает! Короче - карта у Андрюхи! Мы ж за ним прёмся. Куда он туда и мы. - Не оборачиваясь к Серёге, и Толяну сказал он.
Действительно. Через минут сорок пути, вдоль леса показалась деревня.
-Вот моя деревня, вот бля мой дом родной! - Гогоча проговорил Серёга, писая на один из четырёх деревянных столбов посреди бурьяна.
-Нахрена здесь остановились? Деревня же вот она! В любой дом бы зашёл, да поссал! - недовольно пробурчал Толян.
-Да лан, хрен с ним! - Махнув рукой сказал Лёха. Присев на капот машины, он закурил.
-Странно. Дом что ли какой-то был тут? Непонятно, - проговорил он.
-Ты про чё, Лёх? - Застёгивая ширинку джинс, спросил Серёга.
-Да я про столбы, что ты щас только что обоссал.
-Сарай мож какой. Да мало ли.. Деревня!
-Ладно, поехали! – Недокурив, он бросил сигарету в траву и вся троица запрыгнув в машину поехала догонять микроавтобус.
Проехав через деревушку, остановились у крайнего дома.
-Бабуль! А магазин тут у вас есть? - Крикнул Андрей, вышедший из микроавтобуса, обращаясь к пожилой женщине копающейся в огороде.
-Нету сынок! Питаемся, чем Бог послал! - Ответила она.
-А как же без магазина - то? Ну, а хлеб там, к примеру, иль ещё что?-Удивлённо спросил Лёха.
-Да они тут святым духом питаются! - Громко сказал Серёга и загоготал.
Толян в ответ ухмыльнулся, а девушки, высыпавшие из микроавтобуса, захихикали.
-Питаемся чем Бог послал.. - Сказала она, -вона, картошечка, огурчики зреют. Мне ведь много-то ненадобно.. А магазин в соседней деревне. От них сюда машина приезжает раз в неделю. Сахарку привозют, хлебушка..
-Бабуль, а когда она была в последний раз? - Спросил Андрей.
-Кто? - Переспросила она.
-Вот дура.. - Ухмыльнувшись сказал Толян.
-Машина бабуль. С продуктами .- Недовольно сказал Андрей.
-Ааа! Поняла. Позавчера были.
-Ясно.. Короче, жрать нам тут не светит, - подытожил Лёха.
-Сыночки! У меня картошечка в чугунке! Молодая картошечка! Да проходите вы в дом! Что у забора то столпились! Проходите!.-Улыбаясь, она пригласила их  и открыла калитку.
Четыре парня и три девушки вошли в дом. Внутри было темновато и пахло сыростью.
-Да вы присаживайтесь  за стол! - Захлопотала хозяйка.
-Бабуль, да некогда нам! - Сказала Оля, подруга Андрея.
-Бабуль, ты бы водички попить дала, да поесть. Пойдём мы. Времени нет рассиживаться, - Вторил ей Лёха.
-Вот, берите! - Она протянула им тарелку с варёной картошкой. - А водичка, вон она, в кастрюльке.
Серёга зачерпнул большой кружкой воды и жадно начал пить.
-Похмелуга? - ехидно заметил Толян, стоящий рядом.
Серёга вытерев рукавом свои мокрые губы от воды и довольно отрыгнув, ткнул кружкой в грудь Толяну.
-На! - Громко сказал он.
Взяв одну картофелину с тарелки и проглотив её почти не прожевав, он осмотрелся. На стене висели неработающие часы с кукушкой. На подоконнике горшок с геранью. Полы были постелены видавшим виды ковриком. Стены были бревенчатые.
-Мдааа.. - Тихо  протянул он.
Уже на выходе из дома, а он выходил последний, на пороге, он как-то, совсем осязаемо ощутил холодок на спине, как будто, кто-то смотрел ему в спину. Он обернулся и увидел икону. Она висела в дальнем углу дома, и он её сразу не заметил. Остановившись на несколько секунд, он замер и смотрел на неё. Потом резко отвернулся и вышел.
  Деревня была уже позади. Они ехали по трассе, и впереди был лес.
-Обалдеть! Смотри! - Сказал Андрей своей подруге Оле, которая сидела рядом. Он кивнул вперёд, туда, где трасса уходила в пучину зелёного моря именуемого лесом.
-Прям хоть картину пиши! - Сказала она, - Красиво!
Лес впереди раскинулся широко, и казалось вся земля делится на этот лес и всё остальное.

-Темень - жуть!. - Проговорил Серёга.
Полтора часа прошло, а лес всё не кончался. Трасса шла с небольшими изгибами, но выхода из леса пока не было видно.
-Да что за хрень такая! Посмотри в карту! - Сказал Андрей, толкнув в плечо задремавшую Ольгу.
-Темнеет уже. Может тут остановимся? Ну чё гнать-то? - Проворчала Ольга, шаря в кипе журналов в поисках карты автодорог, - Вот! Тэкс.. Да вроде бы уж должны бы выехать уже. Странно..
-Фухх! Ладно. Заманался я уже. Подай-ка мобилу! - Сказал Андрей.
Он взял телефон и набрал номер:
-Алё! Лёха! Тормозим короче. Ща, пригляну местечко и встанем. Да те не похер? Ну и чё в лесу? Да лан те! Ну всё, давай!
Андрей отключил мобилу и примерно через пару минут, он увидел удобное место у дороги. Съехав с шоссе и проехав метров пятьдесят вглубь леса, они остановились.
-Бля, да тут комары, как слоны! - Буркнул Толян, хлопнув себя по шее. Посмотрев на ладонь в свете фар, он увидел пятно крови, - Вот кровососы!. Твари!
-Он бы и так сдох! В твоей крови дряни, что во мне говна! - Заржал Серёга.
-Лан, хорош скалиться! Темно уже. Костёр разжечь надо, - Резонно заметил Андрей.
Разожгли костёр. Насадив сосисок на срезанную ветку, Лёха стал их поджаривать. Все сели  в круг у костра.
-Мммм! Запах классный! Так есть хочется!. - Сказала Лена, одна из девушек.
-Может, остопаримся? - Глядя на Лёху, предложил Серёга.
-Перебьёшься! Ща нажрётесь, а вас потом по лесу ищи - свищи!-Ответил тот.
Серёга недовольно закурил и уставился в костёр.
-Холодно.. - Тихо сказала Оля и Андрей обняв её, крепко прижал к себе.
Прозвучал громкий крик совы.
-Фу ты блин! Напугала! - Сказал Толян, дёрнувшись от крика совы.
-Боишься? Гыы! Не обоссался с перепугу? – Пытался подколоть Серёга.
Крик совы повторился.
-Может, рассказали бы что - нибудь! - Вопросительно глянув на приятелей, сказала Лена., - Анекдот какой или ещё что..
Верхушки деревьев колыхались от ветра. Небо было не видно.
-Да, что рассказывать-то? В таком лесу, только ужасы на ум приходят, - Сказал Лёха и закурил.
-Я у той бабки в деревне икону видел, - Вдруг сказал Серёга.
-Ну и?. - Спросил Лёха.
-Чё «ну и?». Странно просто. Показалось, будто она на меня смотрит.
-Кто смотрит? - Спросила Оля.
-Икона! - Ответил он, - вернее, тот кто изображён на иконе.
-Эт как эт? - Спросил Толян, - Укурился ты чтоль?..
-Да пошёл ты! - Резко прервал его Серёга, - Спиной чувствовал взгляд чей-то. Обернулся и увидел икону.
-А чё там, на иконе? - Спросил Андрей.
-Да не знаю я! Мужик какой-то нарисован. - Ответил он.

Посидели ещё минут двадцать, перекусили.
-Ладно! Харэ! Давайте спать, - Сказал Андрей и все лениво вставая, побрели к машинам.
Устроившись кое-как и немного поворчав между собой, все улеглись. Закрыв двери и  окна машин, наступила тишина. Серёга полусидя на заднем сидении, почти сразу же уснул. Ему снился сон:
он метался вокруг четырёх чёрных столбов и кругом была одна и та же икона, и взгляд с неё, острый, и пробирающий внутрь..
Он проснулся. Рядом сопел Толян, впереди похрапывал Лёха. Он тихонько приоткрыл дверцу и вышел из машины. Было прохладно и пронзительная тишина резала слух. Не было слышно птиц. Ветер стих. Отойдя пару метров в сторону, он приготовился помочиться.
«-Иди погрейся..»
Услышал он чей-то женский голос. Обернулся и увидел у костра незнакомую девушку.
Он приблизился.
«-Ты кто? Откуда ты?»
«-Погрейся. Костерок то, греет»
Девушка выглядела на лет двадцать-двадцать пять. На голове белый платок и платье, непонятной расцветки.
«-Вот чудо - юдо!», - Подумал про себя он.
«-Какое чудо?», - Спросила она.
Дрожь пробежала по всему его телу.
«-А ведь ты, Бога, почуял сегодня.. В доме, у бабки.», - Тихо сказала она и взглянула в его глаза. Он не выдержал прямого взгляда и опустил глаза. Сглотнув слюну пересохшим горлом, он хотел было бежать прочь, но ноги были как вытные, и не слушались. Он лишь спросил:
«-Кто ты?..»
«-Уверуй в Бога. Не броди, запутавшись по жизни как заблудившийся в лесу..», - Проговорила она.

-С кем это ты тут базаришь?
Серёга вздрогнул и обернувшись, увидел Толяна. Потом посмотрел у костра, но девушки как будто и небыло.
-Бля, да ты обоссался! Гыы! Посмотри на себя, придурок! - Гогоча, Толян указывал пальцем на его джинсы.
Серёга со всего размаха врезал его по лицу.
-Да ты охренел?! - Завопил Толян.
Серёга ничего не ответив, пошёл к машине. Всю оставшуюся ночь он не мог уснуть, и всё думал об этой девушке. Другим он решил не рассказывать. Уверен был, что не поверят и поднимут на смех. Да он и сам себе не верил.

-Заедем к бабке, в деревню. - Ошарашил утром всех Серёга.
-Нахрена?! - Спросил недоумённо Андрей.
-Да ,я мобилу там забыл у неё. - Соврал он, заведомо отключив её и спрятавший во внутренний карман куртки.
-Ну, ты дятел! Придурок! Мудило бля! - Наперебой заверещали приятели.
-Это подарок! Мобила дорогая, знаете же, - Пытался оправдаться  Серёга.
-Ну ты с нами не расплатишься! - С ехидцей заметил Андрей, - Ладно, поехали..

-Бабуль! Калитку открой! - Кричал Серёга, перегнувшись через забор её дома.
-Ну где эта дура?! - Недовольно пробубнил сонный Толян.
-Заткнись! - Резко повернувшись к нему, сказал Серёга.
-Может уехала куда? Или в гостях может где.. -Вяло, прищурившись солнцу, сказала Оля.
-Да у неё дверь вон входная открыта! - Показывая на дом, сказал Серёга.
-Да мало ли как у них тут! Может у местных аборигенов так положено? Да и чё тут воровать то?! - Улыбаясь сказал Лёха.
-Ладно. Пойду позырю, - Сказав это, Серёга дотянулся до крючка калитки и открыл. По двору бродили куры и пара гусей. Один из гусей больно ущипнул за ногу Толяна.
-Вот скотина! Пошёл нахрен! - Пытаясь пинуть гуся, пробурчал он.
Живность пернатая разбежалась по двору.
-Бабуль! Ты дома? - Крикнул входя в дом Серёга.
-Тут я!.. - Услышали они её голос, который доносился с задней стороны дома, где был огород.
Она лежала на земле, посреди грядок с огурцами.
-Бабуль, ты чё? - Спросила удивившись Оля.
-Загорает походу, - Тихо ухмыльнувшись, сказал Толян, и тут же получил сильный толчок локтем в бок от Серёги.
-Да вот, огурчики собирала, да спина вступила.. Ухх! Думала, помру тут. Встать - то не могу! Спину вон ,как ломом прошибло, -  Заговорила бабушка.
Подняв её, они помогли ей дойти до дома.
-Бабубль, может врача вызвать? Или мазью какой намазать? - Спросила Оля, осмотрев полки в комнате.
-Да нет дочка. Сама я лечусь. Я сама себе доктор, - пытаясь улыбнуться, ответила она.
-Бабуль, а откуда у тебя эта икона? - Неожиданно для всех, спросил Серёга.
-Сынок, она из церкви нашей! Была когда-то в деревне, да сожгли её. Давно это было.. Отец мой тогда припрятал иконку-то, чтоб не пропала. Хоть сам и партийный был, а вот ведь как вышло.. Голод был, война, а иконку - то хранили, и не продавали. - Ответила она.
-А где эта церковь? Восстановили? - Спросил Андрей.
-Да нет. Кому восстанавливать - то?.. Старики, да старухи в деревне. А от церкви, только четыре столба торчат. Да там, на другом краю деревни. Чадь, видели?
-Видели бабуль.. -Сказал Лёха, глянув на Серёгу и тот опустил глаза.
-Ну чё, нашёл мобилу? - Спросил Андрей.
-Да, нашёл, - ответил Серёга, думая о чём-то.
-Ну, тогда поехали!. - Сказал Андрей и двинулся к выходу.
-Бабуль, ты как? Может всё-таки врача? - Переспросила Оля.
-Да не волнуйтесь! Отошло уже, отпустило спину. Езжайте! Не волнуйтесь ради Бога! Старая я уже, какой уж мне врач.. Приезжайте в гости! Милости просим! У меня тут и огурчики, и картошечка. Приезжайте!.
Все уже сели в машины и Серёга кинул последний прощальный взгляд на старый, покосившийся дом.
-Ну, что? Поехали! - Сказал Лёха, и тронулся, вслед за микроавтобусом.



Прошло несколько лет с того дня..
Джип остановился у дома на краю деревни.
Серёга, вернее, уже Сергей Николаевич, вышел из машины и оглядел дом.
-Серёжа, осторожней! Грязища тут! - Заботливо затароторила жена.
-Папа! Что это за дом? - Выглянув из окна машины, спросил сын.
Сергей не ответил. Дом был полуразваленный. Ставни на окнах заколочены. Огород зарос бурьяном. Была тишина. Он не решился войти внутрь.
«-Прости бабуль, что так долго шёл к тебе в гости», - Грустно подумал про себя Сергей.
На другом конце деревни, он остановил машину у чёрных столбов. Их осталось уже три, четвёртый рухнул, и лежал рядом.
-Вот сынок! Даст Бог, церковь тут построим!. Восстановим! - Сказал Сергей, повернувшись к сыну.

3.

-Александр Степанович Евсеев?
-Да, это я!
-Вам пенсия. Распишитесь вот тут. Пересчитайте!
-Да ладно! Чего там считать-то? Слёзы одни..
-Ну, как хотите!. Распишитесь. Вот. Ну, всё тогда! До свидания!
Дядя Саша закрыл дверь за почтальоншой. Вот уже несколько лет, как он на пенсии. Полгода назад схоронил жену и теперь живёт один. Дети: сын и дочь, помогают ему. Дочь пыталась несколько раз забрать его к себе.
-Ну что ты один то? А вдруг, случись чего? - Всё корила она отца.
-Да телефон же есть! Помирать буду, позвоню! - Всё отшучивался он, - да и не хочу я вам быть в тягость! Нет, тут я буду. Не буду я вам мешать. В гости почаще приходите..
Так и жил один.
После смерти жены, у него бессоница. 
В тот вечер, он пришёл уставший с улицы. Целый день просидев на лавке у двора, он порядком подустал. Лето выдалось жаркое! В квартире было душно и тоскливо. Долго ворочаясь, он не мог заснуть. Наконец под утро, сон затуманил его..

«Он на своём грузовике. Едет через лес. Вдруг - солнце пропало и наступила темнота. Фары освещали сплошную темень трассы.
-Ты ли это?
Услышал он женский голос. Он промолчал. Лишь прибавил скорость и мчался дальше по дороге.
-Остановись и выйди..
Он повиновался голосу и остановил машину.
Он шёл через лес, ведОмый голосом. Царапая руки и спотыкаясь, он вышел на небольшую опушку леса, где был небольшой овраг. Он встал на краю оврага.
-Здесь я..
Услышал он голос и увидел девушку, ту, которую видел однажды. В белом платке и цветастом платье.
-Здесь я..».

Он проснулся. Тяжело дыша и вспотев, он посмотрел в окно. Уже щебетали птицы и солнце проникая сквозь окна, слепило глаза.

-Степаныч! Ну чё, как договорились? - В трубке телефона хрипловатый голос Андрея Ивановича, бывшего его напарника, а ныне, тоже пенсионера, -На рыбалку в воскресенье. На озеро айда! Там говорят клёв, что закачаешься! Вон Серёга давеча ездил и..
-Иваныч! Не смогу! - Прервал его он.
-А чё такое?
-Планы поменялись. К родне надо съездить. Ну, не смогу я..Потом как-нибудь обязательно.
-Ну, блин!.. Ладно. - Недовольно пробурчал Иваныч и повесил трубку.

  Он думал весь день и решился..
Александр Степанович выгнал из гаража свою видавшую виды легковушку. Заехал на заправку и затем на трассу. Что-то внутри его подсказывало и вело в путь, туда, где лес, где он уже был однажды..
  Он ехал несколько часов. По пути навестил дальних родственников жены, где и переночевал. На следующий день, он продолжил путь.

  Наступила уже вторая половина дня, когда он вдалеке увидел широко раскинувшийся лес. Величаво и даже немного внушая робость, лес, стоял сплошной стеной. Будто это иной мир, другая реальность, не подвластная пониманию человеческим умом и требующая лишь уважения, и поклонения вековым деревьям.
  Александр Степанович ощутил сильное сердцебиение, когда въезжал по дороге в лес. Деревья в вышине как бы сомкнулись над ним и дорога ведущая вдаль, в глубину леса, затягивая, вела его. Проехав чуть больше часа, он остановился.
«-Здесь кажется», - Подумал он.
Выйдя из машины, он пошёл в сторону от шоссе пешком.
«-Сумасшествие какое-то», - Вдруг мелькнуло у него в голове.
«-Надо идти. Надо!», - Внутренним голосом он говорил сам себе.
  Шёл уже около часа. Комары и прочая мошкара, тучами окружая мешали ему. Стук дятла по дереву. Шум верхушек деревьев от ветра-всё слилось в единое целое. Не было чувства страха, что можно заблудиться. Он просто шёл, вспоминая сон и ведОмый своим внутренним инстинктом.
  Вот и овраг..
Он встал на краю оврага.
«-Ничего нет», - Пронеслось у него в голове.
Он спустился вниз, начал разгребать сухие листья, ветки..
Он нашёл её. Её почти истлевшие останки. Тут же лежала, по всей видимости, икона. Потемневшая от времени, и практически ничего не было видно. Он потёр рукавом икону и увидел лик..
-Господи... - Только и смог выговорить он.


***

-Беги дочка! - Крикнул Тимофей.
-Тятенька! Не пойду я никуда!.
-Убьют тебя! Беги!
Дочь Тимофея Игнатова стояла растерявшись. Она смотрела из окна, как опричники стучали в ворота их дома. Выражение их лиц не предвещало ничего хорошего. Окна были высоко над землёй.
-Открывай ворота! Не то спалим всё! - Кричали они.
-Пошли! - Сурово проговорил Тимофей и взял её за руку.
Вывел дочь на задний двор. Слышно было, как ворота с внешней стороны рубят топором. В деревне слышны крики и женский плач повсюду.
-Вот, возьми иконку.. И вот хлебушка тебе. Храни тебя господь!. -Сказав это, Тимофей Игнатов перекрестил дочь и поцеловал, крепко обняв, - Видать, не свидимся мы боле..
Она поглядела на отца и впервые увидела его со слезами на глазах.

  Перебежав через огород, прячась за заборы, и пройдя мимо домов, она вошла в лес. Оглянувшись, она увидела, что несколько домов в деревне уже были объяты пламенем. Слышен был крик, плач женщин и детей..
  Она бежала лесом. Долго бежала, пока не устала.
Несколько дней блуждала по лесу. Поняв, что заблудилась, она нашла небольшой овраг, где и присела, усердно молясь и прижимая икону к себе..


***
4.

Александр Степанович выехал из леса. Сложив в мешочек человеческие останки, и взяв икону, он ехал дальше.
По пути, рядом с лесом, он увидел деревню и небольшую церковь на окраине. Подъезжая к деревне, прочитал название: «Николино».

-Здравствуйте! - Сказал он, зайдя в церковь.
-Здравствуй, добрый человек! - Ответил ему бородатый человек в рясе.
-Я в лесу нашёл, там.. - Заговорил он, - а вы, наверное, поп?
-Я настоятель этой церкви. С чем пришли вы в церковь?
-Я.. Вообщем, в лесу вот нашёл. Похороните по христиански. По человечески.. - проговорил Александр Степанович.
-И вот икона. - Добавил он и протянул дощечку с еле видным ликом.
-Красивая церковь! - Произнёс он и огляделся вокруг.
-Недавно построили. Один добрый человек помог. Храни его господь! - Проговорил настоятель.
Александр Степанович развернулся и направился к выходу..
-Простите, а вы веруете? - Услышал он за спиной вопрос настоятеля.
-Теперь, наверное, да, - ответил он.
-А вы крещёный? - Переспросил он его.
-Да нет, батюшка. Да и стар я уже для этого.. Поздно мне, - Грустно ответил Александр Степанович.
-Придти к Богу никогда не поздно!. - Сказал настоятель, - Человек блуждает по жизни, как по лесу. Главное - не заблудиться и найти свою дорогу в этом лесу..
Александр Степанович ничего не ответил. Вышел из церкви и окинул прощальным взглядом деревню, церковь, и лес. Он тронулся в путь.
На машине, он всё дальше удалялся. Позади, на горизонте, таял лес. Возвышаясь над землёй, лес становился всё меньше, и совсем растаял, оставив только синеву чистого неба, и дорогу, ведущую за горизонт..