Рука привычно вздернула щит вверх. Простучали десятком дятлов стрелы. Но куда некаленному наконечнику против русского щита? Воин лишь хмыкнул презрительно. Но всадники и не думали отступаться от маленького отряда. Вновь щелкнули тетивами луки. И стальной дождь на миг закрыл небо. Сосед охнул, хватаясь за пробитое плечо, торопясь выдернуть или обломать стрелу, чтоб не мешала в рукопашной. Не успел. Еще две, не встретив на пути надежной зашиты, торопливо разрезав воздух черным оперением, впились в цель. Одна в горло. Вторая в глаз.
  Первую победу степняки встретили радостным воплем. 
  - Один готов. - Старый Ингвар засмеялся, щерясь выбитыми во многих схватках зубами.  - Скоро и нам подыхать, да. Ярл?
  - Какой я тебе ярл, старый пес?
  - Хреновый! - Опять оскалился в ухмылке варяг.
  - Это точно...

  Грубо дернув, перевернули на спину, жадные руки спешили обшарить первыми.
  - Живой, собака. - Удивился степняк. Когда труп уруса вдруг зашевелился.
  - Ну, так дорежь...

  Князь приветственно поднял руку, завидев конный отряд.
  - Куда путь держите, молодцы?
  - Князю славу добывать. А себе честь! - гордо подбоченился воевода. Горяча без нужды, буланого коня. - Проверить подступы дальние. Да напомнить люду гулящему. Кто в Степи хозяин...

  Сначала была темнота, пугающая своей пустотой. Вдруг по глазам ударило ослепительным светом. Русич зажмурился. Зажмурился??? Так вроде бы уже того. Помер...
  - И ничего не помер. Доблестный витязь. Да будет слава твоя греметь от можа до можа. - Напротив сидело на корточках неведомое чудо - юдо, нервно дергая длинным хвостом. Вроде и человек. Но с рогами, да и хвост к людскому виду как-то не вяжется.
- И что же, если не "того"? И говори понятнее. А то ведь и осерчать могу.
- Обожаю ранний феодализм. - Сказал сам себе "человек", обмахнувшись хвостом. - Тебя убили. Зарезали. Если быть точным.
Лицо воина потемнело от гнева, сжались в кулаки.
- Тихо. Не волнуйся. Нервные клетки восстанавливаются очень плохо. Никто ведь не спорить. Что погибли вы все геройски, смертию смерть поправ. Приняли смерть за други своя... И прочий патриотический высокопарный бред. Ты его знаешь лучше меня...
  Удара вроде бы и не было. Просто все перемешалось в глазах, верх стал низом и наоборот.
  "Человек" сплюнул с кровью несколько зубов. - Хороший удар. Тайсон лег бы. - И поспешно отступил в сторону, уклоняясь от ревящего комка злости.
  - Отомстить хочешь? - Врезал как обухом между глаз.
  - Кому??? - Усмиряя гневное дыхание, спросил воин.
  - Всем. И степнякам мерзким, и воям своим, стыд потерявшим.
, раненного воеводу врагам на поруганье бросившим, и князю, народ притесняющему. Всем. До кого дотянуться сможешь.
  Лицо воеводы исказилось от нагрянувших мыслей. - И что тебе нужно от меня?
  - Душу.
  - И?
  - И все. Ты говоришь "Да", а я отправляю тебя назад. за день до смерти.
  - ...?
  - И сам не знаю всей технологии. Пробой временного континуума и все такое. Наши мудрецы как что выдумают. Так хоть ногу сломай. Не разберешься. - Махнул рукой
- Не нужно лишнего. Демон. Я говорю "Да!"


  ...Конь копытами стучит по деревянным плахам дороги. За спиной слышно дыхание воинов. Обыденно ругаются бабы, поспешно умолкая. Завидев грозную силу княжеских дружинников. Получилось? Да. Кем бы ни был. Пригрезившийся в предсмерной боли. да хоть самим Чернобогом, но слово свое сдержал. Вот и кремль княжеский, и князь на крыльце резном. Самое время сказать. Что за холпмами Светлолесья стоит несчислимая степная рать. И что не стоит  лезть в самую гущу малым войском. А след поднимать села и веси на бой смертный. Но князь поднимает руку...
  - Куда путь держите, молодцы?
И  сама собой горделиво распрямляется спина перед взором владыки и сами собой вылетают слова: - Князю славу добывать. А себе честь...



          5.11.07.                                                                                                      Мариуполь