Разорвав тишину,  пронзительно заверещал сигнал тревоги, и металлический голос монотонно забубнил: «Внимание! Это не учебная тревога! Командному составу немедленно занять места согласно штатному расписанию». Лампы дежурного освещения мигнули и вспыхнули на полную мощность, залив белым светом пространство командной рубки. С мягким толчком включилась полная гравитация, загудели двигатели - эсминец Королевских Галактических сил «Гордость Империи»  сходил с курса, разворачиваясь навстречу потенциальной опасности. Стряхнув остатки сна, командор Пикинг развернул штурманское кресло к главному корабельному экрану, который транслировал экстренную передачу. На экране появилось искаженное злобой лицо безумца в тяжелых роговых очках. «Ого, профессор Фиброуз собственной персоной», - подумал Пикинг. Профессор вещал:

- Приказываю немедленно заглушить двигатели, отключить силовое поле и лечь в дрейф! Я, Император Асмодей Фиброуз Первый, гарантирую сохранность ваших жалких жизней, если вы немедленно выполните все мои требования! Сдавайтесь, или я разнесу вашу посудину на молекулы! Где капитан?! Я желаю говорить с капитаном!!

- Командор Пикинг к вашим услугам. Именно я исполняю обязанности капитана в данный момент, - с достоинством произнес офицер. – Надеюсь, вы помните меня, профессор? Говорят, ваша новая титановая рука работает лучше прежней, той, которую я вам так неудачно отстрелил во время вашего позорного бегства с рудников Гасиоры.

- А, это ты, щенок?! – прошипел Фиброуз, - У тебя есть последний шанс выйти живым из этой переделки и спасти жизни членов твоего экипажа. Если ты не в курсе, сообщаю – флагман вашего жалкого флота и корабли сопровождения, на встречу с которыми вы так торопитесь, превращены в звездную пыль  сокрушительной мощью моего оружия несколько часов назад. Та же участь ожидает и вас, если вы будете упорствовать, несчастные! А потом я собираюсь повернуть жерла моих излучателей в сторону одной ма-аленькой, но очень надоедливой планетки в Солнечной Системе, родины ваших обезьяньих предков и логова старой маразматички Королевы. Даю пять секунд на размышление!

-  Я присягал на верность ее Величеству, профессор, и клятве не изменю. Жаль, что я промахнулся тогда, на Гасиоре.

- Молчи, слизняк!! Я сожру тебя, как устрицу, клянусь Космосом! Но прежде ты познакомишься с моим последним дьявольским изобретением. Можешь гордиться – ты первый, кому выпала такая честь! Позвольте представить – Люцифер Девро V, он же Межзвездный Спрут! – на смотровой экран, закрывая звезды, наползала черная тень, шевеля огромными щупальцами. Два огромных излучателя-глаза злобно пылали ярко-фиолетовым огнем, спрут выходил на боевую позицию.

- Отставить разговоры! – Пикинг обернулся. На пороге рубки стоял седовласый человек в парадном мундире Галактических Сил – капитан «Гордости»  адмирал Фабиос. После тяжелого ранения, полученного три дня назад в смертельной битве с мутантами Колфана, капитан в беспамятстве лежал в корабельном лазарете. И вот сознание вернулось к нему в столь ответственный момент. Повязка на голове пропиталась кровью, рукой он держался за переборку, но в голосе сквозил металл: - Включить дополнительные силовые экраны! Орудия на полную зарядку! Командор Пикинг, займите место возле фотонной пушки! Пикинг!
                                                                      * * *
- Пикин! Сережа, твою мать, ты что, оглох? Картошки, говорю, дома нету, скоро Сашка из школы придет, что ужинать будете? Сходи на рынок, пока не закрылся!

- Иду, Тань, иду! – Серега Пикин, сорокалетний мужик, обвальщик в колбасном цеху, а в свободное время – сетевой сайенс-фикшн писатель, с сожалением закрыл вордовский файл и выключил старый 486-й, служивший ему печатной машинкой. Он вышел в коридор, обулся, жена вручила ему хозяйственную сумку и несколько мятых десяток: - И кильки купи пряного посола, грамм триста. Что-то килечки захотелось.
Серега чмокнул жену в щеку и пошел на рынок. Покупка съестного не заняла много времени. Денег, данных женой, хватило даже на бутылочку «Бочкарева». Войдя в подъезд, Серега тихо матюкнулся: лифт не работал. Вздохнув, он потопал пешком на седьмой этаж, по пути размышляя о дальнейших приключениях бравого командора и о том, на какой ресурс заслать произведение. Серегины творения охотно выкладывали на сайтах соответствующей тематики такие же, как он, слегка шизанутые любители боевой фантастики. Дойдя до четвертого этажа, он боковым зрением увидел две фигуры, стоящие возле мусоропровода. Одна из фигур, поменьше, отделилась от стены и двинулась в сторону Сергея.

- Эй, дядя, выручи пацанов, на пивко, а? Отслюни полтинничек, если не жалко? – крепко сбитый парнишка в вязаной шапочке и куртке-бомбере дружелюбно улыбался, глядя на Серегу.

- Да откуда у меня, ребят, жена вот за хлебом послала, нет с собой, - Пикин, втянув голову в плечи, старался быстрей проскочить опасный участок.

- Да? А это что? – крепыш ловко выхватил из сумки злосчастный «Бочкарев», - нехорошо жадничать, про себя вот ты не забыл, - он показал добычу стоявшему в сторонке длинному чуваку с изможденным лицом.

Решив не спорить, Пикин, не останавливаясь, поднялся на пол-пролета вверх,  вполголоса пробормотал: «выродки» и тут же об этом сильно пожалел: парень в два прыжка преодолел разделявшее их расстояние и рванул Сергея за куртку, разворачивая к себе, так, что затрещала ткань.

- А ты че такой дерзкий, гегемон, а? Я ж к тебе по-человечески, а ты хамить. Или ты попутал? Попутал, рогомет?

- Да ты чего? Да у меня сын такой, как ты! Да… - Серега захлебнулся на полуслове – крепыш сильно, с оттяжкой, снизу вверх ударил его тыльной стороной ладони по лицу. Во рту сразу стало солоно. Серега опешил.

- Че ты глазки пучишь, чёрт? бабки давай! – подтянув Пикина за куртку ближе к себе, парень второй рукой залез ему во внутренний карман. – Это чего у тебя за хуйня? Нокия тридцатьтридесять? Ну ты в натуре крендель! – он кинул телефон своему наркоманистому напарнику.

- Ах ты, ссука, - Серега вышел из ступора, ненависть пеленой застила глаза, кипела в горле. Он выронил сумку, зажмурился и ударил коротышку куда-то в район плеча, рассыпавшаяся картошка запрыгала по ступенькам, крепыш упал на жопу, но его долговязый дружок, подскочив, одной рукой схватил Пикина за горло, прижав к стенке, а другой быстро ударил несколько раз в живот. Стало трудно дышать, вокруг потемнело. Длинный быстро обшарил боковые карманы, ругнулся: «Бля, голяк. Ноги!», подтолкнул успевшего уже подняться коротышку, и убегающие шаги застучали вниз по лестнице, удаляясь. Хлопнула дверь и стало тихо. Серега опустил глаза: вся куртка была в чем-то липком и мокром. «Подрезал меня, гад!» Было страшно расстегивать молнию, поднимать свитер, нет, лучше не смотреть. «Раза три-четыре вроде ударил, надо бы в дверь какую позвонить» - путано думал Сергей, нелепо сползая набок по стене. «Спать, что ли, хочется? Ну не помру же я, нет? Щас пойдет обязательно кто-нибудь, время-то не позднее…» Сергей вспомнил, что, вроде, в такие моменты перед глазами обязательно должна промелькнуть вся прожитая жизнь, или нет? Ноги подкосились, он упал, с глухим стуком ударившись головой.
                                                                      * * *
Командор Пикинг перевел переключатель мощности фотонного орудия в максимальное положение. «Нет, профессор, ничего еще не кончено! – думал он, прицеливаясь, - Галактическая гвардия бьется до конца! С нами Земля и  Королева-мать!» Поймав в  перекрестье прицела горящий глаз космического чудовища, Пикинг нажал на гашетку.