Мотор ГАЗели последний раз натужно взвыл и заглох. “Всё, приехали. Вылезайте, толкать будем” – сказал Дмитрий.
Недавно прошедший летний ливень подразмыл мягкий рыжий глинозём сельской дороги. Грязь была густая как манная каша и ГАЗель плотно засела в наезженной глинистой колее рядом с деревянным мостом через маленькую ключевую речку Ункор.
Толкать вечером втроём намертво засевший полугрузовик на безлюдье – поверьте, ещё то удовольствие.
Пять километров вперёд – пять километров назад - ни души.
- И, раз – и, два – и, три. После получаса безуспешных попыток расталкивания и подкладывания под колёса палок и сучьев стало понятно, что это не поможет. Надо идти звать на помощь.
Идти пришлось мне и нашему инженеру Мише. Водитель Дмитрий остался при машине. Предварительно, мне одолжили пару на размер меньших кирзовых сапог из Диминого НЗ, а Миха пошел прямо так – закатав джинсы до колен, в кедах на босу ногу, сказав “Хуйня.  Глина экологически чистая, да и лето на улице, авось не замёрзну”.
Часа полтора мы тащились по глинистому выбитому асфальту вдоль унылых совхозных полей, ныне изрядно подзаброшенных, пока не дошли до ближайшей деревни.
“Чепурга” – было написано на указателе перед въездом в сей населённый пункт.
Постучавшись в крайний дом, мы изрядно удивили и позабавили своим заварзанным видом хозяев, которые в процессе недолгих объяснений указали куда нам надо обращаться за помощью.
Ближе к центру деревни, свернув направо во дворы от центральной дороги и немного поплутав, мы, наконец, отыскали нужный дом. На попытку открыть высокую железную калитку, во дворе залаяла собака и высокий женский голос крикнул: “Кто там?”
- Извините, нам бы с хозяином поговорить – ответил я.
- Сейчас.
Женский голос стих. Через пару минут ожидания калитка открылась и перед нами появился неряшливого вида бородатый черноволосый тип, одетый в трико, майку и коротко обрезанные резиновые сапоги.
- Ну, что надо? – спросил он с небольшим характерным акцентом, переходя сразу к делу.
- Добрый вечер. – начал я. - Точнее, не очень добрый. Вот, ехали в Кирелей связь налаживать, застряли около моста. Нам тут ваши соседи сказали, что вы нам можете помочь машину вытащить.
- Понятно. На чём ехали?
- На Газели.
- Пошли.
Через пять минут мы втроём сидели в кабине трактора. Владелец этого нехитрого транспортного средства оказался парнем неразговорчивым. Место, где застрял автомобиль было, по-видимому, ему хорошо знакомо.
Через двадцать минут езды мы были на месте.
Газель зацепили тросиком и Дмитрий махнул рукой – Давай! Осторожнее, мать твою! Передний мост оторвешь!
Но тракторист явно знал своё дело. Глина громко чавкнула, нехотя выпуская машину из своих крепких объятий и ГАЗель выползла на асфальт.
Парень вылез из трактора, осмотрел спасенный автомобиль, удовлетворенно хмыкнул и, протянув закутанный в платок свёрток, сказал: “Связь – это хорошо. Денег не надо. Приедете в Кирелей – передайте вот это бабушке Мережковой. Скажете – от племянника Василия. У неё и заночевать сможете.”  Сел в трактор, махнул на прощанье рукой и укатил обратно.
А мы, мокрые, грязные и заляпанные словно Адам глиной, остались на дороге.
Быстро темнело.
Езда по сельским дорогам на пересеченной местности, скажу вам, то еще удовольствие. Из-за разбитой дороги, разогнаться не получалось, машина переваливалась на ухабах как ванька-встанька и мы еле плелись, руководствуясь только наспех нарисованной проектировщиками от руки картой с указанием местных ориентиров.
Примерно через час такой езды по перелескам мы подъехали к длинному озеру, на другом берегу которого тускло поблёскивали огоньки долгожданной деревни.
Стало совсем темно.
Асфальт кончился. Миха вылез из теплого салона и пошел впереди машины, указывая наименее глинистый путь водителю, дабы снова накрепко не засесть. Было обидно  оставаться ночевать в машине среди чистого поля, не доехав до цели всего какой-то километр.
Начал накрапывать мелкий дождик.
Машина выла, переваливаясь по ухабам, скользила по мокрой глине, выбрасывая целые фонтаны грязи из-под колёс, но всё-таки пёрла вперёд.
Минут через сорок мы прибыли в деревню.
Высокие большие избы с тёмными стенами, иногда встречающиеся вычурные каменные дома, забавные маленькие постройки из красного кирпича вдоль дороги, напоминающие крошечные кирпичные готические башенки, служившие, по-видимому, чем-то вроде кладовых, тусклый свет уличного освещения, яркий свет из окон, почти полная тишина на улице – всё это напоминало что-то давно забытое из далёкого детства.
Небольшая кучка местной молодежи, оживленно болтая, сидела на груде брёвен перед одним из домов.
- Эй, ребята! Не подскажете – как нам проехать к Мережковым?
Разговор резко стих. Молодёжь переглянулась меж собой, затем одна из девиц приподнялась с бревна и спросила “А вам зачем?”.
- Да вот, племянник просил кое-что передать бабушке и сказал, что у неё можно будет переночевать.
- Я сейчас – ответила девушка и быстро убежала в дом.
Через минуту из дома вышел высокий мужчина, внимательно нас оглядел, и спросил:
- Ребята, а вы кто?
- Мы – связисты, из города. Вот, приехали сюда заменить ретранслятор на вышке рядом с тракторным парком, но по дороге засели у Чепурги. Спасибо, племянник бабушки Мережковой вытащил нас на тракторе, да попросил передать ей гостинец.
- Племянник, говорите? – мужик еще более пристально на нас посмотрел. – Не знал, что у бабки Краенной в Чепурге племянники проживают. А где там этот самый племянник живет?
Я объяснил.
- Да, я слышал, въехали вроде туда какие-то приезжие из Мордвы. Может, и впрямь родня ейная. Ну, ладно, доедете по этой дороге до самого конца деревни, проедете мимо кузницы, подъедете к речке. Увидите большую избу. Там её и найдёте.
Девчонка встала на цыпочки и чего-то прошептала мужику на ухо. Он еще раз пристально глянул на нашу компанию, затем на девчонку, покачал головой и неразборчиво буркнул что-то типа “не надо”.
Немного озадаченные допросом, мы погрузились в машину и поехали вперёд.
Недалеко от берега небольшой, густо поросшей ивняком речки, стояла высокая пятистенная изба, за которой находился большой хозяйственный двор и несколько деревянных построек поменьше. Метрах в ста впереди начиналась глухая стена леса.
В доме светилось одно окно. Выскочила из будки и глухо залаяла большая цепная собака, пытаясь кинуться на машину.
- Гостеприимное местечко, ничего не скажешь. – произнёс Дмитрий, подошел к окну и постучал.