Пронзённая насквозь кентерберийская мандавошка жалобно пискнула, последний раз в своей жизни щёлкнула клювом и жалко повисла на тонкой блестящей игле гарпуна. Человек в зелёной брезентовой куртке осторожно достал из кустов иглу, снял добычу и положил её в кожанный карман на ремне. Затем снова взвёл гарпун и продолжил внимательно изучать камыши.

Сегодня можно было расслабиться. За три дня отряд прошёл самую опасную зону и теперь предавался тихому походному отдыху: старичок Сухарик варил на импровизированном костерке какое-то, ведомое только ему, причудливое блюдо, рядом с ним в вольготной позе сидел стрелок Андрюша и жадно втягивая аромат еды, слушал байки пенсионера.
- И что, так живьём и спалили???
-    Ну а я о чём и говорю, - горячился Сухарик, - в жертву принесли!!!
- А зверя того ещё кто-то видел???
-    С тех пор никто… Слыхивать – да, а вот приблизиться так никто и не смог.
Командир отряда сидел в машине и  натирал до блеска небольшую никелированную прямоугольную табличку с надписью:
Автомобильный завод
им. Молотова

Услышав дедовские байки, командир нехотя вылез из машины.
- Ну хорош трепаться, ерунду чесать… Ну какой к чёрту зверь!!!
- А вот такой, самый, что ненаесть… - Сухарик обиженно отвернулся к котелку.
- Андрей, иди лучше табличку полируй, - командир вытер руки и кинул тряпку на сиденье, - И вообще костры разводить запрещено по уставу…
- Ну чего ты разошёлся??? Дикарей мы проехали… можно и расслабиться,  - Андрюша встал, и зевая пошёл к машине… Он ещё раз проверил давление в шинах, покрутил от скуки жёлтый, потрескавшийся от солнца и времени руль и завалился спать на задний диван.

Все трое сидели вокруг костра и прихлёбывали, разлитое по аллюминиевым тарелкам варево.
- А ещё я слышал, что они когда-то нормальными были… ну такими как мы.
- Ну скажешь тоже, парень… Думай, а потом говори. Чтоб дикари, и такие как мы были… врут всё. Вот зверь есть… И слышали его многие: свистит пронзительно и дышит тяжело уж очень…

Раздался шелест веток и на поляну вышел человек в зелёной куртке.
-    Ну где тебя носит, остыло уже - заворчал Сухарик и потянулся за миской для прибывшего.
Человек неспеша расстегнул карман и кинул на камень мёртвую мандавошку. Компания мгновенно приутихла. Наступило оцепениние. Костёр весело потрескивал, отбрасывая ярко-оранжевые блики на пузатом капоте машины.
Первым в себя пришёл командир:
- Где??? Где ты нашёл её, Гриня?
- Внизу, на берегу реки…
- Блять, это же в двух километрах отсюда! – Андрюша вскочил и принялся на скорую руку тушить костёр.
- Костёр затушить, вещи все в машину, поднять пулемёт, ночью дежурим по парам.

Андрюша открыл люк машины и наверх на рейках выехал ШКАС, на стёкла опустились жалюзи, инфракрасный датчик тихо зажужжал, сканируя окрестности. Отряд на ночь забаррикадировался в машине.
-Но откуда они здесь? – командир внимательно изучал карты. – Мы ведь проехали зону наивысшей плотности… Ничего не понимаю…
- Раз есть мандавошки, то есть и дикари, - Гринь молча смотрел на монитор сканера.
Сухарик сжал руками баранку и что-то бубнел под нос.
-    Похоже кого-то засекли!!! Со стороны реки, кто-то двигается к нам!!! Да и не один!!!
-    Всем занять боевые позиции. Андрей – на пулемёт!!! Сухарыч, заводи!!!
Сухарик повернул в замке блестящий ключ. Машина задёргалась и заворчала, как-будто где-то под капотом проснулось маленькое чудище, но всё-же завелась. Андрюша наспех напялил каску и ринулся к люку. Он схватил деревянные ручки ШКАСа и лихорадочно вертелся во все стороны.
-    Идут, человек пятьдесят, с востока!!!
Андрей направил жерло пулемёта на восток и прожектор, приваренный к станине, выхватил из тьмы длинные, гибкие фигуры  крадущихся существ.
- А ссукииии, получитее-еее!!! Я вам…. – последняя фраза слилась с рёвом вырвавшегося из ствола пламени. В том месте, гда только что были существа, земля вспенилась сотнями фонтанчиков. Послышались вопли и крики дикарей. Первая волна атаки была смята и сейчас, несколько десятков полу голых трупов, остались лежать на опушке.
-Идут, ещё идут, их очень много… Что за чёрт!!! Откуда их столько…
Командир, выругался, схватил карабин, открыл жалюзи и кинул в темноту гранату. За взрывом последовало дикое улюлюканье. Декарей меньше не становилось… Они лезли уже отовсюду… Пулемёт сьел уже вторую коробку заряда и запнулся… Гринь откинул сканер, необходимость в котором уже отпала, схватил винтовку и принялся отстреливаться…
Сухарик изо всех сил давил на клаксон, мигал прожекторами и время от времени, кидал в лес гранаты с сернистым газом… Ничто не помогало, обычно глупые и хаотичные дикари не пугались света и ультразвукового клаксона, в этот раз они были на редкость организованы.
В лесу раздались ружейные выстрелы и первые пули зарекошетили по бронированным бокам машины.
-    Что за херня, командир!!! Огнестрельное оружие??? У дикарей??? Блять, это что-то новенькое!!!
Стекло звякнуло, и покрылось тоненькой паутиной трещин…
-Ни хуя себе!!! Отстреливайся ребята!!!

Андрюша вставил новую ленту и ШКАС снова пошёл косить лесные кусты и деревья.
-    Командир, смотри!!! Что-то очень большое… На сканере светилась огромная жирная точка… - Несколько десятков тон, что это???
Лес озарился пронзительным свистом. Внезапно, где-то недолеко раздались безумные чхающие звуки.
-    Это он, зверь!!! Я говорил… Зверь здесь!!! – Сухарик перекрикивал грохот непонятного существа и непрекращающуюся канонаду.
-    Жми Сухарыч, давай на полоной!!! Сухарик вжал педаль акселератора до пола… Машина завизжала и резко дёрнулась с места…
-    Давай старик!!! Уходим, держись ребята… Машина тяжело пробивалась по лесной дороге, натужно кряхтя и преодолевая кочку за кочкой
- Не могу, скаты пробиты… Вы знаете, что делать командир!!!
Командир вскрыл пломбу на оранжевом ящике экстреной связи с базой и схватил микрофон.
- База??!! Вы меня слышите??? Вызывает особый разведовательный отряд!!! Вы меня слышите??? Динамик захрипел и на том конце послышалаись обрывки фраз… Запрашиваем поддержку с периметра. Тут творится какая-то хуйня… бейте по нашим координатам…
Все четверо молча переглянулись… Через пять минут небо накрыло огням, земля затряслась, машину подбросило вверх и со всей сил швырнуло о землю…

Андрюша пришёл в себя, когда небо уже начало сереть. Первое что он увидел – развороченная земля и лежащий на боку ГАЗ М20 – их боевая машина. Видимо его выбросило из кабины во время взрыва. Вокруг сновали медики из спецотрядов… Ему помогли встать…
-    А где все: Сухарыч, командир???
Полковник разведотряда молча покачал головой.

- Пойдём парень, увидишь, кое-что. Вы нашли главный лагерь дикарей… случайно… Они охранили его очень внимательно и не хотели, чтоб его кто-то видел… Видишь ли, дикари были когда-то такими как и мы, у них были летательные аппараты, они использовали ядерную энергию, строили огромные города…
- Но…
- Ты хочешь спросить как они стали такими… - полковник запнулся.. – Отчасти в этом виноваты и мы… Когда-то дикари поставляли всему миру «газ» – вещество,  которое приводило в действие машины и турбины, обогревало людей, но «газ» кончился, дикари, или вернее их предтечи скрыли это и перекрыли нам вентиль, за что и были атакованы нашим ядерным оружием. Всё, что осталось от их мощи, ты сможешь сейчас увидеть.

Они вышли на открытую, обожённую и вскопанную воронками местность.  Повсюду были трупы дикарей, обломки кирпичных зданий, металлических конструкций и странное, огромное сооружение, похожее на огромную металлическую бочку и колёсами.
- Это и есть тот легендарный зверь… Они называли его «паровоз» – всё, что осталось от высоких технологий… И ещё, смотри…
Неподалёку, из земли выглядывала чёрная дыра огромной трубы, подходы к трубе были украшенны цветами и ветками деревьев, возле трубы висели человеческие черепа.
- Это главная святыня дикарей «вентиль», они поклонются ему. По их поверью, после победы над всеми неверными, тобишь – нами, «газ» снова потечёт отсюда…
«Бред какой-то», - Андрюша сел на землю и заплакал…