Серый кабель, заканчивающийся блестящим разъёмом, напоминает змею. Или хвост дракона. Бело-зелёный, зелёный, бело-оранжевый… Всё верно. Щелчок. И две лампочки вспыхивают в полумраке, красная – Connect, зелёная – Transmit. Первая горит постоянно, вторая мигает. Колдовство в очередной раз свершилось… Аминь.

Если меня вспомнят, то за что? И каким? Будут ли помнить человека, который отсиживал задницу в отделе маркетинга одной из сотен фармацевтических контор, пусть даже носящий гордое звание «Лучшая аптечная сеть России», и периодически посылал бывшим коллегам по электронной почте разную хрень?

Нет, не будут.

Меня запомнят другие люди. Я пришёл в их дом, с мотком кабеля под мышкой. И сотворил чудо.

Мир казался таким огромным. И вдруг он съёжился, словно воздушный шарик, из которого выпустили воздух, и стал плоским. Диаметр Земного шара – десятки тысяч километров. Размер диагонали нового, плоского Мира – 15 дюймов.
Расстояния и преграды потеряли смысл. Ваш собеседник может находиться в Нью-Йорке, а может в соседней комнате. Но вы этого не заметите. Вам всё равно. Электронная почта, ICQ, IRC… Сколько новых умных слов – суть одна. Глобальная сеть опутывает земной шар, всё больше серых змей, всё больше невидимых нитей. Мир всё сжимается и сжимается… Разве это не здорово???

Нет, это не здорово.

Потому что реальности больше нет. И собеседника, из Нью-Йорка он, или из соседней комнаты, тоже нет. Он перестал существовать, превратившись в набор цифр. Четыре числа, разделённых тремя точками. IP-адрес. Вот она, основа нового мира.

Я всегда онлайн. Так нужно для работы. Я не гасил компьютер, уезжая в командировку. А когда приехал, понял, что нас уже стало двое. Один – из плоти и крови, а другой – из четырёх цифр, разделённых тремя точками.

Если бы упал самолёт, или вынесло машину на встречную полосу, другой «я» оставался бы онлайн. И люди втыкали бы мышкой в зелёный цветочек, писали мне, второму, гневные послания о том, что что-то не работает, и были бы уверены, что я, первый, их слышу.

Полмиллиарда фантомов. Людей, добровольно превративших себя в IP-адреса. Можно доверить им самое сокровенное, никогда не видя их лица.

Но нас пока ещё двое, и один из нас пока ещё из плоти и крови.

Мириады электронов несутся по проводам – это частицы твоей души через тёплый пластик клавиатуры перетекают туда, в Сеть. Всё больше тебя там – всё меньше здесь. Всё меньше становится Мир. Ты умрёшь, но останешься в Сети сотнями сообщений в каких-то форумах, ненужными электронными письмами в базах на дисках адресатов, строчками в логах тысяч неизвестных серверов…

Я соединяю людей? Нет, я лишь плету паутину, в которой запутывается наша реальность… Этому не будет конца.

…Просто выдернуть кабель. И тогда тот, второй я, исчезнет. Что станет со мной? Не знаю. Может быть, исчезну тоже. А может, буду жить вечно, потому что никто не умирает два раза.

Больше не ждите от меня писем.

Можете не верить в это. Каждый человек волен верить или не верить. В Бога, в чёрта, в любовь, в человечество… Или в Тиенам.

Только помните: каждому воздастся по вере его.