Белая почти прозрачная бумага. Одна строка: «Явиться во дворец. Императрица готова».
Механически побрился. Думал только об одном, чтобы в этот раз она выбрала быстро. Невыносимо стоять несколько часов в душной зале, рядом с такими же, как ты - красивыми, ухоженными, испуганными.
Это произошло три столетия назад. Раньше их называли женщинами. И они перестали рождаться. Сначала статистика не обращала на это внимания. Все время наблюдается количественное несоответствие, которое с годами выравнивается. Но скоро стало понятно, что-то нарушилось. Природа придумала новую шутку. Научные потуги получить девочек искусственным путем не увенчались успехом. Эмбрион или погибал, или фантастически менял пол.
Однажды Их осталось Сто двадцать - императриц. На всей планете. Но ученые не сдавались. Пусть не удалось восстановить количество женщин, но можно попытаться производить новых людей без их помощи. Удалось создать клонов с хорошим иммунитетом, которые жили по двадцать – тридцать лет, но полноценных людей рождали только императрицы. Каждая по одному в год. За свою жизнь они могли родить только сто детей. Каждая новая Импа рождалась в день смерти предшественницы.
Гармония правила миром. Самки, некогда вносившие хаос в межнациональные, экономические, личностные отношения, более не являлись причиной раздражения. Деньги, а вмести с ними и власть – перестали быть целью и средствами. Специальные машины избавляли мужчин от сексуального напряжения. Полученная таким образом сперма использовалась в косметических целях. Слово секс вообще потеряло свой изначальный смысл, его употребляли для обозначения чего-то нереального, ненужного. «Нужен мне, как секс» - говорили в том случае, если им предлагали какие-то надуманные услуги. Но природа не лишила мужчин силы именно из-за императриц. Их необходимо было оплодотворять. Когда приходило время.
Клоны или их еще называли Лабами, так как рождались они в лабораториях, были идеальной рабочей силой. Их словарный запас ограничивался 15 словами, которыми они могли описать все свои желания, например: спать, есть, туалет. Вообще-то Лабы не были мужчинами в полном смысле слова. Аппараты для секса им не требовались.
Только пятнадцать тысяч человек, рожденных императрицами, были настоящими мужчинами. Качественное потомство рождалось, только если избраннику было уже   двадцать лет, но еще не исполнилось сорок. Императрицам предоставляли на выбор пять тысяч человек. Приближенные тщательно следили, чтобы Импу не оплодотворил ее же ребенок. Вырождение элиты – непозволительная роскошь. Не делали исключение ни для кого. Даже верховный отец принимал участие в церемонии. Нельзя было наносить себе увечья, плохо выглядеть. За саботаж полагалась смертная казнь. Уход за телом стал неосознанным ритуалом. Никто не пропускал сеансы массажа. Крема, масла, тренажеры – все это служило только одной цели – понравиться.
По достижении полноценного возраста будущие избранники проходили курс обучения. Отдельные лекции были посвящены влиянию количества алкоголя на качество секса. Изображения Импы не показывали, но сохранились старые схемы женщин в разрезе. Говорили, что Императрица такая же, только много крупнее. Мужчинам подробно объясняли механизм зачатия, показывали древние картинки, изображающие совокупление с женщиной. Изучать этот анахронизм было немного странно, но интересно. И страшно. Ведь это означало, что близится час, когда им надо будет применить знание на практике.
Он трижды участвовал в конкурсах. Через неделю Майклу исполниться сорок лет. Весь этот ужас, годы страха – все будет позади. Может быть, ему повезет, и он никогда не узнает, как выглядит двойник его матери. Хотя, во снах он нетерпеливо обнимает ее. Каждый раз она выглядит по-разному, но всегда – чудовищно. Страсть лишает его сил. Он не может бороться с самим собой. Ему необходимо узнать, чего он был лишен всю жизнь.
Сегодня мужчин сорок пять. Беседуют непринужденно, видно, что водка, предложенная служителями, пришлась кстати. Зато страха в глаза нет. Они почти ощущают желание. Процедура началась. Несколько раз императрицу в закрытом балдахине, пронесли мимо. Несколько маленьких смертей. Наконец, огромная рука приоткрыла полог. Импа превосходила по размерам любого присутствующего в три раза.
-    Этот.
Избранник, неестественно улыбнулся, и забрался в балдахин.
Остальные покинули зал. Крики Леона, именно так звали, отца следующего ребенка императрицы, услышали все. Разговор о строительстве нового дворца прервался лишь на секунду. Каждый из них мог быть на его месте. Но жизнь продолжается. Майкл улыбался. Скоро, он не будет бриться два раза в день, качать пресс, дуть на остывающий воск для эпиляции. Через неделю он напьется, как говорили древние, в хлам, и забудет о небольшом пластиковом мешке, который ночью вынесут из покоев императрицы.