Осень медленно накрывала Париж. В погожий октябрьский день, на одной из полупустынных аллей Люксембургского сада, посыпанных мелким гравием,  компания пожилых мужчин увлеченно играла в какую-то игру с использованием металлических шаров. Редкие туристы заинтересованно поглядывали на этих бойких и жизнерадостных старичков. Некоторые прохожие останавливались, проходя мимо, и присаживались на стоящую рядом скамейку. Воздух источал какую-то грустную свежесть близившейся осени. Здесь было уютно, спокойно и легко дышалось – загазованный парижский  центр как бы и не существовал вовсе…
На аллее, где проходила игра, появился молодой человек с короткой стрижкой. Одет он был в тяжелые рабочие ботинки и голубые джинсы, подкатанные снизу. Легкое драповое пальто нараспашку, едва доходило ему до колен. Он никуда не торопился. Поравнявшись с игроками, молодой человек замедлил шаг, сделал неуверенную попытку остановиться, но подумав долю секунды,  двинулся дальше. И все же, пройдя еще несколько шагов, он остановился и повернулся лицом к игравшим.
-    Во что играем, отцы? – с напускной бодростью и веселостью произнес он.
Один из игравших, невысокий пожилой мужчина с седыми усами и в берете, двинулся к парню – видимо, в этот момент еще не настала его очередь делать ход в игре. Ему определенно был симпатичен этот молодой человек, и он не прочь был поддержать разговор. Парень не был похож на студента. «Наверняка, безработный – подумал старик, - иначе - что ему здесь делать в разгар рабочего дня? Да-а, теперь тяжело найти работу приличному французу – ведь кругом сейчас эти арабы, негры, а в последнее время еще и выходцы из бывших Советов - будь они неладны, со своим Горбачевым, или как там его…». Сам старик всю жизнь проработал на тяжелом, пятитонном бульдозере, на стройке и, выйдя на пенсию, продолжал переживать за рабочую молодежь, проблемы которой были знакомы ему не понаслышке – один сын его вкалывал на сталелитейном заводе в Седане, а второй, старший и вовсе сидел в тюрьме.
-    Эта игра называется – петанг, сынок. Мы играем в петанг.
-       В пета-а-анг…. задумчиво протянул молодой человек, что-то соображая…., - Ну тогда получай  в  ПЯТАК!!!! Гы-гы-гы!!! – почти прокричал он, захохотав ,и тяжелый кулак обрушился на переносицу старика.
Старичок отлетел к скамейке и закатил глаза. Две тонкие струйки крови потекли из его ноздрей, по седым усам и далее, на подбородок . К нему немедленно бросились оставшиеся игроки и кое-кто из зрителей. Черная береточка  игрока в петанг, осталась лежать на том самом месте, где только что стоял он сам. Про парня на время забыли. А когда вспомнили – он уже также не торопясь, удалялся вдоль по дорожке, довольно похохатывая. Редкие очевидцы произошедшего смотрели ему в спину, готовые в первый же  момент опустить глаза, если он вдруг обернется. Но он шел не оборачиваясь, своей неторопливой походкой, в сторону улицы Вожирар. И солнце, вышедшее из-за деревьев, привнесло совсем уж фантастические краски в окружающий пейзаж.
Партия в петанг закончилась. Осталась недоигранной. Пострадавший лежал на скамейке. Кто-то заботливо подложил ему под голову собственную куртку, свернутую наподобие подушки. Оказавшаяся рядом, девушка-австралийка, останавливала кровь, используя не по назначению секретное содержимое своей сумочки. Сознание медленно возвращалось к старику. В голове его, откуда-то из далека, набирая обороты, становясь громче, зазвучала мелодия:

Allons enfants de la Patrie,
Le jour de gloire est arrivé !
Contre nous de la tyrannie !
L'étendard sanglant est levé (bis)
Entendez-vous dans nos campagnes
Mugir ces féroces soldats ?
Ils viennent jusque dans vos bras.
Egorger vos fils, vos compagnes !……



28.09.04