Истребитель-перехватчик МиГ-25 набирал высоту. Рядом с ним, не отставая ни на дюйм, стремительно нёсся баклан Андрей. Напор воздуха прилизывал перья на голове, вышибал слезы из глаз, Андрей то и дело моргал, стараясь избавиться от скапливающейся слезы, так мешающей ориентироваться и контролировать ситуацию.

А контролировать было что. Андрей не состязался с самолётом забавы ради. При взлёте стальной птицы, закрылком правой плоскости защемило ногу его возлюбленной. Они с Любашей решили прокатиться на выруливающей к взлёту боевой машине. Непростительная беспечность. Бакланиха вначале надрывно кричала, затем билась в истерике, а когда самолёт оторвался от бетонки - она покорно повисла, и, болтаясь в ураганных потоках воздуха, глухо ударялась головой о дюраль обшивки закрылка.

Лётчик первого класса майор Замшелов, косясь в сторону - недоумевал. Скоро звуковой барьер, а проклятая птица, словно приклеенная сопровождала реактивную машину. Этого быть не могло. Замшелов встряхнул головой, стараясь избавиться от наваждения, но наваждение в лице Андрея и не думало исчезать. Паникуя, лётчик лихорадочно перебирал события последних трёх дней. Нет, он не пил! Точно не пил! У Тамары, конечно, он заночевал (жене пришлось что-то врать о ночных полётах над Северным полюсом), но спиртного не было! Или было? Нет! Не было! Не пил я, оправдывался майор, будто перед командиром полка. Трезвый я! И нечего здесь рассуждать! Выходит дело серьёзное. После задания, сразу к психиатру, не заходя домой, не заходя даже к Тамаре…

Андрей тем временем, освоившись с нехваткой кислорода и оглушительно свистящим воздухом, к немалому удивлению обнаружил инверсионный след за своим хвостом. Правда он не знал, как это правильно называется, но необъяснимое явление, имело место быть. Ничего, подумал отважный баклан, главное, что не мешает. Он часто видел такие вот белые полосы за чудными, ненастоящими птицами. Раз у них есть - пусть и у меня будет…

Намерения его были просты. Надо выйти наперерез и постараться угодить в турбину. Массы должно хватить, что бы навсегда заставить замолчать противно воющую железку. Только бы Любаша осталась жива. Из рассказов бывалых бакланов, Андрей знал, что люди, управляющие этими ненастоящими птицами, в подобных случаях - всегда паникуют, начинают дёргать рычагом управления и, как правило, некоторые освобождаются, а значит, на спасение его любимой птички есть надежда.

Замшелов заложил крутой вираж, но Андрей вовремя отреагировал, и используя преимущество в высоте, сложив крылья - понёсся на перехват с всё нарастающей скоростью. Лицо лётчика покрылось холодной испариной. Его уже пробивала нервная дрожь. Думаю, что она бы пробила любого посмотревшего в решительные, сосредоточенные и злые, полные намерения глаза Андрея. Майор щёлкал тумблерами, лихорадочно дёргал ручкой управления, машина выполняла немыслимый пилотаж. В наушниках слышались гневный мат руководителя полётами. Андрей не отставал.

На высоте, его перья смёрзлись, засеребрились, и теперь их невозможно было отличить от плоскостей настоящего самолёта. Промахнувшись, Андрей врезался в фонарь, оставив на нём кроваво-красное пятно. Ухватившись клювом за какую-то торчащую железку, он судорожно бил по стеклу своими смёрзшимися крыльями. Обледеневшие перья отламывались и летели во все стороны. Становилось жарко.

Одуревший от страха Замшелов - наворачивал петли, восьмёрки, обратные петли, делал головокружительные бочки, лётчика неудержимо рвало, кабина была покрыта изнутри равномерным слоем блевотины, но Андрей не сдавался. Скользя по обшивке, цепляясь то клювом, то лапами за едва выглядывающие заклёпки он упорно приближался к заветной турбине. Только бы подобраться на нужное расстояние, а там уж засосёт. О Любаше, он уже не думал. Схватка незаметно перешла в чисто мужское состязание.

Безногая Любаша, тем временем, повинуясь законам физики, кувыркаясь, летела к земле. Оторванная и надёжно защемленная лапка так и осталась между закрылком и крылом…

Неожиданно стало тихо. Видимо от накала страстей двигатель заглох. Замшелов принял единственно верное решение - катапультироваться. Андрей растерялся. Птицы, как известно, соображают гораздо хуже людей, но как только над катапультировавшимся лётчиком раскрылся белоснежный купол - Андрей восстановил ясность мышления и устремился к обидчику своей возлюбленной.

Болтающийся на стропах Замшелов был беспомощен и беззащитен. Андрей изощрённо и болезненно тюпал парашютиста в лицо, в голову, в руки. В родной стихии, при обычных скоростях - перевес был на его, птичьей стороне. Капли брызгавшей крови летели во все стороны. Из последних сил, с заплывшими и ничего не видящими глазами, человек, майор, лётчик первого класса некогда бывший образцовым военным, командиром звена, ухватил, наконец, полоумного баклана за глотку. Стропы пришлось бросить, отбиваться от настырной птицы и управлять парашютом одновременно, было невозможно, и стропы спутались.

Дальнейшее происходило с ускорением девять и восемь десятых метра в секунду. Вот и родная Земля…

Механизаторы колхоза "Авангард" Череповецкой области подобрали на вспаханном поле теплого, ещё дышавшего лётчика с бездыханным бакланом в руке. Вырвать истерзанную птицу из руки упавшего не удалось. Так и доставили их в больницу.

Руку пришлось ампутировать. Лётчик не разжал стальную хватку. Андрей был отмщён…

2004 год