Письмо первое
Здравствуй, милая. В тот час, когда ты читаешь эти строчки, я далеко от тебя, так далеко... Расстояние и время между нами, возможности сократить их нет. Иногда я думаю, не является ли подобное препятствие лишь проверкой нашей стойкости, нашей веры и любви? Впрочем, что значит любовь и вера здесь, в этом забытом богами месте! Ирония в том, что я, кажется, единственный, кто хотя бы пытается сохранять человеческий облик. Большинство же просто пьет и бьет друг другу морды. Это вполне их устраивает. Но винить их трудно, условия и правда нечеловеческие. Что-то давит на всех нас здесь, только вот что?
Но позволь обо всем по порядку. Вертолет доставил нашу партию в четверг, вечером. Солнце кровавым шаром садилось в океан, окрашивая джунгли в мрачные тона. Душный влажный ветер нес пыль, так что пришлось повязать платок на лицо. Пока мы разгружали вертушку, появились местные - комендант лагеря полковник Гомес и начальник группы ученых доктор Брахман. Они привели полдюжины ребят, и с ними разгрузка пошла веселее. Потом сидели в местном баре, и полковник вводил нас в курс дела. Оно, то есть дело, кажется несложным. Ученые пойдут вглубь, в джунгли, а мы будем их прикрывать. Что они там ищут, нам не говорят, да и не слишком хотелось знать. Правда вот джунгли тут не совсем обычные. Ходят разные слухи... о барабанах, бьющих в ночи, о странных существах, неизвестных науке, о прочей мистике и чертовщине. Полковник и научник все отрицают, ясное дело. Я же предпочитаю верить только тому, что видел сам.
В остальном же все в порядке, через день идем на разведку. Вернусь, напишу еще. Целую тебя, мое маленькое сокровище. Передай от меня привет матушке и сестре, и не грусти. Через месяц я вновь обниму тебя, и мы сыграем свадьбу.
Твой Ричард.
Письмо второе
Ну вот, солнышко, пишу снова, как обещал.
Вчера мы вернулись из глубокой разведки. Даже не знаю, с чего начать, я полон впечатлений и ощущений. Пожалуй, самое сильное из них - страх. Я участвовал во многих экспедициях, и я видел джунгли. Но это... это что-то совсем другое... не знаю как объяснить... просто чувствую, что эти джунгли опасны. Они следят за нами сотней глаз и ждут. Ждут, когда мы ошибемся, чтобы забрать наши души. Но ты не волнуйся, я буду очень осторожен. Уж если я чему научился за все эти годы, так это выживать. Выживу и сейчас.
Научник ведет себя странно. Кажется, он один очень рад и доволен результатами разведки. Полковник же, напротив, обеспокоен, хотя виду не кажет. Люди не хотят идти туда, но выхода нет, дело есть дело.
Не буду утомлять тебя описанием джунглей, их красот и ужасов. Скажу только, что идти было очень сложно. Кажется, ученым нужен заброшенный город, скрытый где-то там. Что они хотят найти, сокровища, документы или еще что, неизвестно. Ждем еще одного вертолета, он должен привезти вездеход с системой спутниковой навигации, и оружие. Без него лично я не сделаю и шага в джунгли. Барабаны стучат каждую ночь, но аборигенов не видно. И это настораживает.
В любом случае, бог не оставит нас. Я молюсь каждый день, но в этих местах моей молитве отвечает лишь голос джунглей да ветер, завывающий в кронах деревьев. Боюсь думать о том, что бог может не знать о существовании столь унылого и тоскливого места.
На этом прощаюсь, теперь напишу по завершении всего дела. Молись и ты за меня. Только мысли о тебе согревают меня здесь.
Любящий тебя, Ричард.
Письмо третье.
Я в отчаянии, милая моя, и не стыжусь этого.
Мы потерпели поражение. Вся эта затея с самого начала была обречена. Да, мы нашли священный город. Ученые были в восторге, набивая ящики документами, старинными книгами и прочим. Солдаты же дрались до полусмерти за иную добычу - золото. Его было здесь много, даже слишком. Но некоторым всегда мало. Мы потеряли троих, прежде чем полковник пригрозил расстрелять любого, кто затеет дележ добычи. Самое паршивое в этом, что обещание пришлось выполнять. И еще двое остались в джунглях навсегда.
Город... он поражает воображение. Его пирамиды, храмы, дома, его широкие мощеные улицы говорят о большом мастерстве строителей. Я бродил по городу в то время, как остальные убивали друг друга за золото. Ученые считают, что люди покинули город 5-6 тысяч лет назад. Причина, как пишут в найденных ими документах, какое-то древнее проклятие, внезапно пробудившееся к жизни. Не знаю, о чем они, только золото всегда притягивает смерть. За последние 10 тыс. лет ничего не изменилось, потому что люди остались теми же. Здесь повсюду видны изображения огромного летающего змея, ученые считают его главным объектом поклонения. В любом случае, они ушли, оставив все свое добро на месте. Странно, что местные аборигены за столько лет не разграбили город, но кто их поймет!
Теперь хочу написать об одном странном случае, происшедшем со мной в городе. Я был единственным, кто поднялся на самый верх, в храм на вершине самой большой пирамиды. Оттуда открывается прекрасный вид на весь город, а золота там нет. Было где-то около полудня, я укрылся в тени колонн и наслаждался видом, когда вдруг откуда-то сверху на меня упал солнечный луч. Я повернулся и обмер. Древние сделали здесь какой-то странный механизм, он собирал лучи полуденного солнца и направлял их в одну точку. Там, в самом сердце храма, я увидел огромный рубин в форме сердца. Он сиял и переливался в солнечном свете, хотя в самом храме было темно. Я подошел поближе и коснулся рубина, и в тот же миг в затылок мне впился дротик, пущенный из духового ружья. Я повалился на пол, как видно подействовал наркотик на конце дротика. При этом тело мое онемело, но я все видел и слышал. И вот появилась какая-то тень, и чья-то рука влила в меня несколько глотков странной жидкости из глиняного кувшина. После этого я отключился, а пришел в себя внизу, у подножия пирамиды. Конечно же, я поднялся наверх снова, но ни рубина, ни людей, ни механизма не обнаружил. Несколько часов у меня кружилась голова, потом все прошло.
Я никому об этом не рассказывал, чтобы не прослыть сумасшедшим. Но вот наконец мы отправились назад в лагерь. Тут то нас и поджидала засада. Отравленные дротики, стрелы, ловушки на тропах, дикие животные и не менее дикие аборигены взяли свою кровавую жатву. Те, кто ценил золото больше жизни, остались там навсегда. Мне удалось выжить, так же как и четырем моим товарищам. Еще в живых остался один научник. И все. Полковник и начальник ученых погибли во взорвавшемся вездеходе. Это оказался билет в один конец, выживший ученый считает, что аборигены пропускают в город всех, но не выпускают никого. Речь идет о древнем табу, связанном с проклятием, легшем на город когда-то. Сами они как видно тоже туда не заходят. Мы дали сигнал, завтра утром нас заберет вертушка. Дальнейшее не мое дело, пусть мне заплатят мои деньги. И пусть теперь другие лезут в эти проклятые джунгли.
Что-то я неважно себя чувствую последнее время, может тот дротик в храме был смазан медленным ядом... не знаю что и думать. В худшем случае я был бы давно мертв, но этого не произошло. Иногда накатывает головокружение, или вдруг начинает жутко чесаться тело, но всегда ненадолго. Ночью мне снилось, что я лечу, и в сердце у меня рубин, я проснулся с криком. Скоро все кончится, и мы будем вместе.
Жди меня, любимая. Твой Ричард.
Послесловие.
Ричард так и не вернулся из джунглей. Когда вертолет прилетел за выжившими, пилоты увидели пылающий лагерь. В нем не было никого живого, не было так же никакого золота и никаких научных ценностей из затерянного города. Тела четырех солдат и ученого были обнаружены сразу. Казалось, какое-то большое животное грызло и рвало их на части, не столько из голода, сколько для забавы. Все они лежали в центре догоравшего лагеря, рядом валялась походная сумка Ричарда. Самого Ричарда, ни живого, ни мертвого, нигде не было. В сумке было обнаружено последнее, третье письмо. Из него и стало известно, что произошло с экспедицией.
Но остались два вопроса. Кто убил выживших людей и поджег лагерь? И кто дописал почерком, похожим на почерк Ричарда, в конце третьего письма вот эти строчки, заляпанные кое-где кровью:
``Наконец то я свободен! Мои крылья поднимают ураган, мой хвост вызывает землетрясение. Мое дыхание - огонь вулкана! Я силен и голоден, меня ждет мой город.
Но сначала... Сначала я разберусь с одной неверной маленькой сучкой. Если ты читаешь эти строки, значит ты предупреждена. Не пытайся скрыться, подлая лживая дрянь. Теперь я знаю все. Ты изменила мне и умрешь за это.
ТЫ УМРЕШЬ, СУКА! Я ЛЕЧУ ЗА ТОБОЙ!''
Через две недели из маленького городка на северо-западе США пропала невеста Ричарда. Это случилось ночью, дом, где она жила с родителями, сгорел. По счастью, больше никто не пострадал. Старый садовник клянется, что слышал шум огромных крыльев в небе той ночью. Ему никто не верит, потому что виски его лучший друг последние 10 лет. По городку идут пересуды и слухи, что невеста Ричарда была наказана за свою неверность. Парнишка Том Дженкинс признался, что встречался с ней все то время, пока Ричард был в различных экспедициях. Впрочем, никаких подтверждений похищению нет, официальная версия - погибла при пожаре.
После того, как эта история попала в местные, а потом и в центральные газеты, говорят, количество измен в этом городке сократилось почти до нуля. И неудивительно - ведь надпись кровью на стене церкви так и не смогли смыть. Надпись, которая гласит: ``СУКА ПОЛУЧИЛА ПО ЗАСЛУГАМ. КТО СЛЕДУЮЩИЙ?''
И в самом деле, кто? Может быть, это будешь ты?
Vinsent (c) 26.01.2003 г. 02:36