На борту самолета Ил-76 летели бойцы спецназа, несколько смен пилотов-инструкторов и часть миротворческого контингента ООН. Самолет был полностью загружен оружием и запчастями для военных вертолетов. Камбоджийская армия, при помощи иностранных спецов и консультантов, планировала очередной захват столицы полпотовского движения, одного из самых многочисленных оплотов красных кхмеров - города Пайлин.
Самолет приземлился в Пномпене на военном аэродроме Почетонг. Здесь располагалась база военных, ведущих бои против армии Полпота, вертолетов Ми8, Ми17 и несколько уцелевших самолетов МиГ 21. Часть самолетов пилотировали бывшие советские летчики. У камбоджийцев было мало специалистов, способных управлять этой техникой.
В Пномпене боевых действий не велось, и отец без особых волнений, взял Руслана с собой. На аэродроме их встречали представители посольства России в Камбодже и генерал Освободительной армии Кампучии.
Генерал был давним другом полковника Саламова. Они познакомились в Киеве. Нынешний высокий чиновник, проходил там летную стажировку, а отец Руслана учил его управляться с радиолокационными установками. Они подружились и кампучиец часто бывал в доме товарища. Скучая по своим, оставшимся в Камбодже сыновьям, он играл с Русланом и его братом, хватал детей на руки, подымал в воздух и показывал, как летают военные вертолеты. Дети хохотали до упаду и вместе с ними смеялся и радовался как ребенок кампучийский летчик. Для маленьких чеченцев это было непривычно и удивительно. Строгий отец никогда себе подобного не позволял.
В Пномпене Руслан почти не видел отца, им занимались парень-переводчик и родственники камбоджийского генерала. Они показывали ему город, рассказывали о древней истории Великой Кхмерской империи, возили в город мертвых правителей Камбоджи, кормили традиционными кхмерскими блюдами. В стране шли военные действия. Границы бомбили. С одной стороны Въетнам, с другой Тайланд. Выезжать за пределы столицы было опасно и Руслан все время находился в Пномпене. И, как-же ему нравился этот город! Без дорог, без условностей цивилизации, без строгих правил семьи. А изящные, улыбчиво-доброжелательные, самоуверенно-злобные кампучийки просто сводили Руслана с ума.
Полковник Саламов постоянно пребывал на военном аэродроме. Он обучал наших и камбоджийских пилотов обращаться с новой техникой. Ремонтировал радиолокационные установки. Участвовал в секретных совещаниях по планированию операции разгрома войск Полпота в Пайлине. Через две недели вертолеты и летный состав были готовы к боевому штурму. Отец Руслана принимал прямое участие в операции. Он возглавлял летный экипаж самого мощного вертолета Камбоджийских ВВС Ми26, вылетавшего на операцию с полузатертой бортовой надписью АЭРОФЛОТ.
У полковника было в этой стране еще одно задание. После операции в Пайлине, вне зависимости от результата, его вертолет должен был совершить посадку на полуразрушенном, построенном еще французами, аэродроме Баттамбанг. Здесь полковник должен был погрузить на борт секретный груз и немедленно доставить его в Киев.
Операция по разгрому красных кхмеров в Пайлине в очередной раз провалилась. Полпотовцы задействовали танки Т-59, которые они несколько лет прятали в джунглях. И, самое главное, - БЗРК «Стрела», которые им удалось купить у Тайланда. Переносные зенитно-ракетные комплексы уничтожали вертолеты с первого попадания. Локационное оборудование и управляемые вручную постановщики помех, не успевали обнаружить противника. ВВС Камбоджи понесли огромные потери, и в очередной раз не взяли Пайлин.
Ми -26 покинул поле боя, после первого же выстрела «Стрелы». Полковник Саламов понял, что вертолеты камбоджийцев обречены, и отдал приказ лететь на Баттамбанг. Западная пресса писала, что, пораженный полпотовскими ракетами вертолет осуществил вынужденную посадку в восьмидесяти километрах от Пайлина.
Но, посадка Ми-26 в Батамбанге и получение на борт груза, были завершающим этапом в этой операции.
В бывшей французской провинции, их встретили хмурые кампучийцы в камуфляже. Молча, погрузили на борт опечатанные металлические ящики с военной символикой. Все эти ящики были доверху наполнены драгоценными рубинами и сапфирами. Добытыми в кхмерской провинции Пайлин камнями, камбоджийское правительство расплачивалось за поставленную технику и оружие .
Полковник Саламов принял груз, несколько раз пересчитал ящики, подписал документы и ушел отдавать команду « На взлет».
Дождь не прекращался ни на минуту, но, внезапно, поднялся еще и сильный ветер. Лететь в темноте в такую погоду было опасно и полковник скомандовал экипажу отдыхать до утра.
Военный советник Министерства Иностранных дел, полковник Воздушных Сил Украины и его старый друг генерал Королевских военно -воздушных сил Камбоджи сидели в старом здании французского аэровокзала и пили виски. После третьей порции Саламов резко выдохнул и сказал: «Ящиков на борту на один больше, чем договаривались».
Генерал плеснул в жестяные кружки виски, молча накатил горячительного и встал. «Пошли»,- кивнул он полковнику.
В абсолютной темноте, не включая даже фонарей, они вытащили из вертолета лишний ящик с камнями. Задыхаясь и обливаясь потом, под проливным тропическим ливнем, друзья потащили его в ближайший от аэродрома монастырь. Генерал знал, что полпотовский красный командир и мэр Баттамбанга, часто не выполнял команд своего старшего брата, и храмы не взрывал. Единственное место, где ящик мог быть в безопасности, был буддистский храм Ват Эк Пном. Когда мокрые, извалявшиеся в грязи товарищи доползли до храма, монахи спали. Никто не видел, как украинский полковник и камбоджийский генерал вырыли саперными лопатками яму, и закопали у ног статуи лежащего мужчины железный ящик с пайлинскими сапфирами.