В биллиардной было четыре стола, она примыкала к ресторации «Фламинго» . Душой общества здесь был некий Никитский. Он ходил вокруг стола с кием в руках и рассуждал на публику:
-Так вот, господа, Думбадзе…Какую глупость совершил.
Мы знали, что это князек из Грузии. Веселый, но некрасивый. Черные волосы, как у барашка, нос крючком. С ним два абрека с кинжалами. 
- Он же за белой женщиной бежать  готов. Сегодня, господа, он совершил глупость. Пришли муж и жена, а может любовник и любовница в ресторацию. И так белая женщина понравилась князьку, что он купил ей целый розарий и отослал даме на стол. А в розарий сунул любовную записку. Дама тут же передала записку своему кавалеру. Представляете, что было… Кавалер оказался лейб-гвардии офицером. Он назвал князька «хамской мордой» и потребовал сатисфакции…Еще чего не хватало,- посыпались голоса.- Уже одиннадцатый год, какие дуэли… А скажите, откуда взялся этот князек?... Как откуда, нашелся остряк. -  В Грузии захватываешь село и становишься князем…А сам-то, князь, держал в руках пистолеты?.. Ага, попробуй против лейб-гвардии. Они мухе в глаз попадают… Нет, надо что-то делать, господа. Князек, конечно, дурачок, но не подставлять же…
Никитский продолжал:
- Ей богу, господа, вспоминаю случай. Лет пятьдесят назад было. В каждом полку, господа, был учитель фехтования. Обычно, это прапорщик из солдат уже под выслугу. Это очень уважаемый человек в полку. А каждый офицер обязан отработать  с саблей два часа в манеже еженедельно. И был один поручик, который отлынивал. Все у него романтизм был на уме, ахи-охи, лирика и т.д. И вот однажды в театре поскандалил он с офицером другого полка, и вызвал его на дуэль. Порешили на саблях. Явился наш поручик к учителю фехтования и просит его в секунданты. Тот за голову взялся. «Ты, ведь, - говорит, - сабли в руках не держал. А тот лучший фехтовальщик полка… А ты,-говорит, - научи меня. До утра еще время есть» -представляете… И вот, тот думал, думал и придумал. «Ты, - говорит, - встань в стойку раком, и наступай буром, и саблю верти туда-сюда». И тот так и сделал, и противник настолько ошалел, что выронил  саблю. А этот ткнул его – до первой крови!.. Не беспокойтесь, господа, - вставил слово помощник пристава. – Сидит, голубчик, под домашним арестом. Стерегут его те самые абреки, сам полицмейстер города распорядился. И будет сидеть пока офицер с дамой не уедут.
- А что, - развеселились все. – Что-то стало холодать, не пора ли нам поддать. Не послать ли нам гонца, за бутылочкой винца… «Цимлянского, Цимлянского», - закричала все.
Я шел по набережной и легкий бриз приятно холодил меня. Так прошел одиннадцатый год. В двенадцатом меня посетила Мария Николаевна. «Открытки французского жанра» были просто не то, чем мы занимались. Мне она подарила брегет – золотые часы с массивной золотой цепью. Минул двенадцатый год и тут я понял, что что-то испортилось в моей схеме. Моя благодетельница написала мне, что обо мне прошел слушок. И любовницы исчезли. Позднее я понял что, но тогда, конечно, нет. Однажды, летом я завернул в «Фламинго». Вокруг столика закрутился какой-то оборванец еврей. Я пытался его отогнать, он стащил у меня со стола салфетку, я вызвал официанта и тот выпнул пацана наружу. Вернувшись домой, я обнаружил, что у меня пропал брегет. Страшно расстроенный, я сидел дома. Зато появился Шнеерзон. Конечно, он знал, чем я занимаюсь, но держал язык за зубами.
- С вами хоче поговорить Циля Марковна… Кто такая?.. О, это большой человек. У нее собственный дворец, четыре сахарных завода по России и Малороссии и половина привоза. Она день и ночь считает свое золото… Да кто такая, зачем я ей?..Вы, господин Вадим потеряли часы. О, я видел, такие большие, красивые. Так эти часы теперь у Цили Марковны… Откуда они взялись?.. Это только Циля Марковна може вам сказать. Вам, таки надо завтра в час быть во «Фламинго».
Назавтра, в час дня я прибыл в ресторацию. Было полупустынно. За столом сидели две еврейки, одна белая, другая черная и обе смеялись.
- Идите сюда, - любезно предложила белая. – Ведь вы Вадим, не так ли?
Меня неприятно поразила ее осведомленность.
- Да, да, - смеялась подруга.
- С вашего позволения, да… А мы вас ждем. – Белая и была Цилей Марковной. Чуть больше тридцати, низковата, толстовата, фигура уже портится. – Составьте кампанию, говорят, вы хорошо играете на гитаре, пианино…
Чем дальше, тем больше мне становилось не по себе. Вопросы-то были – есть ли у вас женщина, если нет, есть ли у вас девушка…Я набычился:
- Я бы хотел поглядеть на брегет. И узнать, как он к вам попал.
Подруга залилась визгливым смехом, а Циля ответила:
- Помните того мальчишку, который крутился у вашего стола. Его работа. Мы просто поймали его и вытряхнули.
Она передала мне часы. Мы еще немного поговорили и разошлись. И всю дорогу домой мне было неприятно, маленькие зеленые глаза Цили сверлили меня. У меня было плохое настроение. Через пару дней появился Шнеерзон.
- Нет, она хоче подарить вам свои деньги…Кто это?.. Циля Марковна… Что ты несешь… Нет, в самом деле, она хоче подарить вам десять тысяч… За что?...Я сам говорю ей, что это невозможно. Господин Вадим,у вас чистая русская кровь, но что я могу сделать, она хоче вас…Чего она хочет?.. Она хоче, чтобы вы сделали ей ребенка…Пошел вон отсюда! – рявкнул я и еврей исчез.
Настроение испортилось совсем, я чувствовал, что вокруг меня плелась какая-то интрига. Через пару дней появился опять Шнеерзон, кланялся, сгибался:
- А что ответить Циле Марковне? Она хоче, чтобы вы стали ее мужем. Всего на год.
Я заскрипел зубами:. «Убью, если еще раз вспомнишь про нее!».
Еврей методично догонял меня:
- Я сам ей говорю, что из этого рая ничего не выйдет, а она – за деньги все можно… Так пусть наймет Янкеля, Мойшу, вон их сколько ходит… Нет, она хоче вас. У вас,- говорит, - порода.
- Хорошо, - хохотнул я. – Двадцать тысяч золотом во Французском банке и я согласен.
Я думал, отстанет. Ничуть не бывало. Ко мне на извозчике приехала ее подруга. Все они знали, все они вычислили. Подруга указала мне место с собой и мы поехали. Дворец Цили Марковны находился на горе - Горный Дубняк, это было здание в греческом стиле, много колонн, много солнца. В большом кабинете за спиной Цили два телохранителя, подруга и Шнеерзон.
- Вы требовали двадцать тысяч золотом – вот они, - мне подают бумаги Французского банка «Насиональ» и чековую книжку. - А теперь подписывайте договор. С завтрашнего дня вы живете у меня.
Что значит быть культурным, интеллигентным человеком – это отвечать за свои слова и пропускать в свой адрес хамство, наглость, непорядочность. Это я уяснил на себе.
-