Глава 11

Германия, земля Гессен, Франкфурт-на-Майне, 2005 год.

Манфред очнулся и посмотрел по сторонам. Всё те же полуголые деревья, дорожки, ряды надгробий и Ракеш, стоящий напротив гранитного памятника. Никакого горного отеля, снежного бурана и стрельбы. Можно было подумать, что всё увиденное не больше, чем плод его фантазии, если бы не занывшая внезапно рана под правой лопаткой. След от пули - это реальность, надгробие с его именем – тоже. Ракеш, который знает о Манфреде больше, чем он сам, русский язык, горное снаряжение полувековой давности – всё это осязаемо и живо. Да и всплывающие воспоминания не менее реальны, чем то, что он видит сейчас. Не хватает только одного звена в этой цепочке, которое свяжет проблески его памяти с сегодняшней действительностью. Одного звена, длиною в сорок лет, если считать с момента его смерти. При этой мысли Манфред усмехнулся. Посмотрел на Ракеша.
- Так что там, в Страсбурге?
- Ответы на вопросы.
- А тут нельзя ответить сразу на все? Или вам доставляет удовольствие надо мной издеваться? Знаете… Увидеть собственную могилу, это я вам скажу, не каждый вынесет… Наверное.
Ракеш задумчиво кивнул, видимо, примеряя сказанное Манфредом непосредственно к себе.
- Едемте в отель. Нам лучше здесь не оставаться надолго.

Выходя на центральную аллею, Ракеш повернул было к боковым воротам, но внезапно остановился, увидев, как два силуэта мелькнули в просвете между деревьями. Он успел схватить Манфреда за рукав куртки.
- Что? – Манфред, всё это время пребывавший в некотором оцепенении, повернулся и посмотрел в сторону ворот.
- Это они, – ответил Ракеш, – те, кто охотятся за вами. Нам нужно разделиться. Я выйду через восточные ворота, а вы через центральный выход. Встретимся возле отеля. Только ближе к вечеру… Сейчас туда не стоит возвращаться. Лучше в кафе напротив, когда стемнеет.
Он указал Манфреду направление и слегка подтолкнул его в спину.
- Идите первым. Если они вас заметят, я постараюсь отвлечь внимание.
Манфред шёл между деревьями параллельно центральной аллее, постоянно оглядываясь назад. Ракеш всё ещё стоял на месте, а двое мужчин тем временем подходили всё ближе к дорожке, которая вела к могиле Манфреда Листа. Ракеш развернулся и пошёл вглубь парка, стараясь прятаться за стволами деревьев.
Оглянувшись в очередной раз, Манфред увидел, как те двое сначала ускорили темп, а затем побежали за Ракешем. Внезапно один из них остановился, оглядываясь по сторонам. Манфред скользнул по сырой траве чуть влево, пытаясь укрыться за массивным стволом горного клёна, но слишком поздно - преследователь заметил Фреда и теперь двигался в его сторону. Манфреду ничего не оставалось, как просто бежать, уже не оглядываясь. Он услышал за спиной несколько приглушённых хлопков, инстинктивно пригнулся и вильнул в сторону. Манфред не услышал ни свиста пуль, ни треска ломающихся от выстрелов веток. Если преследователи и стреляли, то, скорее всего, не в него, а в Ракеша.
Метрах в тридцати перед собой Лист увидел невысокую металлическую ограду, а за ней небольшую часовню. В данной ситуации лучшего места для укрытия не найти. На ходу вытащив из кармана пистолет, Фред перепрыгнул через ограждение, пересёк небольшую поляну и спрятался за одной из колонн. Восстановил дыхание и выглянул, высматривая преследователя. Тот несколько сбавил темп, перешагнул через препятствие и стал обходить часовню с противоположной стороны. Манфред выждал время и вышел из укрытия, стараясь оказаться за спиной незнакомца. Пройдя вдоль кирпичной стены, Лист остановился, услышав, как рядом хрустнула ветка. Манфред завернул за угол и в паре метров перед собой увидел спину преследователя.
В последний момент незнакомец сообразил, что совершил ошибку, развернулся и попытался блокировать удар. Отчасти ему это удалось, и Манфред задел только плечо мужчины. Несмотря на это, преследователь потерял равновесие и, чтобы не упасть, облокотился о стену, вытянув руку с пистолетом вперёд.  Ударом ноги Манфред выбил пистолет и снова ударил, теперь уже целясь ногой в живот. Мужчина согнулся и упал на колени. Манфред придавил его коленом к земле, уселся сверху, схватил за волосы и ткнул пистолетом в шею.
- Что вам нужно?
Незнакомец молчал, только ворочался, пытаясь освободиться.  Манфред ударил его рукояткой вальтера, стараясь лишь слегка оглушить. Нагнулся, и ещё крепче ухватив противника за волосы, повторил вопрос:
- Что вам нужно от меня? Ну?
- Отвали.
Манфред замахнулся, но бить не стал. Ему нужно самому добывать информацию, раз уж Ракеш молчит. Но как заставить незнакомца заговорить? Тем более что ни время, ни место явно для допросов не подходят.
Лист оглянулся по сторонам. На аллеях и дорожках он никого не заметил, но не исключено, что их увидит кто-то из случайно проходящих мимо - ведь не одни же они здесь, на кладбище? Да и тот, что побежал за Ракешем, может в любую минуту появиться, разыскивая товарища. И Манфреду ничего не оставалось делать, как оглушить незнакомца и скрыться, оставив выяснение подробностей до лучших времён.

***
Какое-то время Лист беспорядочно бродил переулками, стараясь запутать возможную слежку. Зашёл в кафе и, расположившись у окна, рассматривал прохожих на улице. Не обнаружив ничего подозрительного, он вышел и направился в сторону дома, который привлёк его внимание по пути на кладбище.
    Фред нашёл его почти сразу, как будто точно знал, в каком месте города он находится. А может, он был уверен в этом наверняка. Сейчас уже трудно было отличить реальность от фантазий. Манфред долго стоял напротив здания, глядя на фасад. Затем пересёк улицу и вошёл через арку во двор. С каждым шагом в голове его крепла мысль о том, что он проходил этой дорогой не одну сотню раз.
«Сейчас – налево и ещё несколько шагов вдоль дома. Справа должна быть ограда, но теперь её нет. Тут всегда стоял припаркованный «Опель». Дальше небольшой сквер. В сквере, как обычно в это время дня, старина Рене ван Дорф, фламандец, выгуливающий свою собаку. Что за порода? Доберман, по-моему. Старик с вечно улыбающимся лицом всегда обращался к Манфреду уважительно, называя не иначе, как «герр бергштайгер». 
Манфред остановился, глядя на дверь, ведущую в дом.
«Тринадцать ступеней вверх, затем влево к лифту. Третий этаж. Квартира с правой стороны от лифта, в торце площадки. Номер… Номер восемь, кажется.  Да, точно».
Он присел на скамью напротив входа. Голова стала тяжёлой, появилась неприятная пульсация в висках.

Сегодня пятница. Полдня пути, если повезёт с автобусом. К вечеру они с Фрицем будут уже на месте. Хорошо, что он успел ещё вчера собрать всё необходимое. Крючьев маловато, а запас будет нужен, судя по всему - ещё штук десять-пятнадцать не помешают. Можно обойти выступ чуть левее, но это лишнее время. Ну, в любом случае, к вечеру воскресенья они уже будут во Франкфурте.
Манфред свернул в арку, прошёл по двору и дёрнул на себя входную дверь. Перед тем как войти в дом он оглянулся. Последнее время его не покидала мысль, что за ним следят. Вчера, когда он вернулся в квартиру, чтобы забрать забытый второпях портфель, в холле задребезжал телефон. Он поднял трубку и несколько раз повторил: «Алло… Алло, вас не слышно». На том конце провода молчали. Можно было подумать, что связь неисправна, но Манфред мог поклясться, что слышал в динамике чьё-то дыхание. Сегодня на работе тоже было несколько звонков. Он снимал трубку и каждый раз – молчание.
Последние несколько дней он видел одно и то же лицо по дороге из конторы - сразу за углом, на уличной площадке перед итальянским рестораном. Мужчина всё время сидел немного развернувшись к проезжей части и читал газету. Всегда в одной и той же позе, и в одно и то же время. Можно было подумать, что это завсегдатай, если бы не пустой столик перед ним… Постоянно пустой столик. А вчера вечером Лист заметил этого типа при выходе из кинотеатра уже неподалёку от собственного дома. Если прибавить к этому, что в прошлую пятницу кто-то перерыл бумаги на его офисном столе, картина будет вполне законченной. Не слишком ли много совпадений?
Поднимаясь в лифте, Манфред попытался вспомнить, когда всё это началось. Да вот неделю назад как раз и появились первые признаки. Сразу после переворошённых бумаг в конторе у него пропал ежедневник. Тем же вечером он оставил его на стойке бара, когда на несколько минут отлучался в туалет. Кому он нужен? Просто деловые записи.

Манфред достал ключ и в этот момент заметил, что дверь в квартиру приоткрыта. Первая мысль, которая пришла в голову – вызвать полицию. Вторая – он сам забыл запереть дверь, уходя на работу. Лист потянул ручку на себя и вошёл в квартиру. Уже в холле он заметил распахнутый настежь шкаф и раскиданные по полу вещи. В спальне, в зале и на кухне царил точно такой же беспорядок - выдвинутые ящики, перевёрнутые книжные полки, разбросанные бумаги и одежда. Манфред прошёл в холл и набрал номер полицейского участка. Следующий звонок он сделал Фрицу.
- Алло, Фриц. Видимо поездку в Грайнау придётся отложить.
- Что так? – судя по голосу, Фриц был явно расстроен.
- У меня вся квартира перевёрнута вверх дном. Я полицию вызвал.
- Чёрт! Пропало что-нибудь?
- Ха! Наверняка… Я ещё не знаю точно. Даже представить не могу, кому вообще взбрело в голову рыться у меня в доме.

Головная боль уже давно утихла, а Манфред всё так же продолжал сидеть на скамье, напротив входа в дом. Только что увиденное показалось ему странным, не таким как всегда. Внезапно ему в голову пришла мысль, что те, кто разыскивают его, скорее всего, знают и этот адрес. Он не хотел подниматься на третий этаж, вместо этого встал со скамьи и, ругая себя за неосмотрительность, двинулся через сквер, в надежде выйти на соседнюю улицу.
Пока Фред шёл под деревьями он понял, чем именно это воспоминание отличалось от предыдущих. Было ощущение, словно всё увиденное происходило не с ним. Словно он вспомнил рассказанную кем-то историю. И ещё… Ему показалось, что его просто не пустили дальше. Как будто чужая воля вмешалась и оборвала связь с прошлым. Было и ещё нечто важное… Какая-то несостыковка.  Но Лист так и не смог понять, что именно его насторожило, и решил оставить выяснение до лучших времён. 
Выбравшись на проспект, Манфред ещё битый час бесцельно бродил по городу, не спеша возвращаться в отель. Ракеш просил не появляться там до вечера, видимо, хотел сам убедиться в том, что в номере их не поджидают. Если бы преследователи знали о местонахождении Манфреда, то уже давно объявились бы в гостинице. Где находится могила, им было известно наверняка, как и Ракешу, они только немного опоздали с визитом на Хауптфридхоф. Оставалась неясной причина, по которой Манфред вызывает такой живой интерес, и каким образом они смогли отыскать его в Кёльне, ведь документов при нём не обнаружили, и в регистратуре госпиталя не было указано конкретного имени.

***
Манфреду, который за последние пару суток был вынужден общаться только с Ракешем, вдруг захотелось выговориться. И желательно, человеку, который не в курсе произошедших с ним событий.
Ноги сами привели его к аптеке, где ещё утром он пытался сделать анализ содержимого шприца. Посетителей не было, а девушка всё так же сидела за стойкой. Она сразу узнала Манфреда и улыбнулась.
- Добрый вечер. Нашли лабораторию?
- Да, спасибо. Вы очень мне помогли, и я хотел бы… Вы не откажетесь поужинать со мной?
- Я заканчиваю через полчаса. Вы подождёте?
- Могу пока заказать столик. Не подскажете, какой-нибудь приличный ресторан есть поблизости?
- Кабуки, тут недалеко. На Кайзерштрассе. Если вы не возражаете против восточной кухни.
Манфред не возражал, хотя не имел ни малейшего представления, о чём идёт речь. Они договорились встретиться в ресторане, и Лист вышел на улицу.

Перелистав меню, Манфред несколько растерялся - названия всех без исключения блюд были для него незнакомы. Он попросил чашку кофе и сказал плосколицему официанту, что ждёт даму и сделает заказ, как только она придёт.
Всё в этом заведении казалось ему необычным, начиная с меню и заканчивая обслуживанием. Повара работали непосредственно за каждым столиком, причём посетители принимали активное участие в приготовлении блюд. Это было больше похоже на игру, чем на утоление голода.
Низкорослые официанты и повара постоянно улыбались, отчего напоминали кукол с раз и навсегда отпечатанной эмоцией на пластиковых лицах. Посетители ловко орудовали тонкими палочками вместо обычных приборов. Глядя по сторонам, Манфред почувствовал себя чужаком. Представил, каким дикарём он покажется  девушке. Впрочем, наверняка уже показался, ведь он даже не представился и не спросил её имени.
Наконец, его знакомая вошла в зал, и Манфред поднялся из-за столика, помахав ей рукой.
- Заказали уже?
Девушка слегка замялась и покраснела.
- Манфред, – представился Лист и протянул руку.
- Марта.
- Очень приятно… Простите, там, в аптеке я здорово растерялся…
Девушка махнула рукой и села за столик. Манфред расположился напротив, раздумывая с чего начать разговор. Уж не с обсуждения меню – точно. Официант появился как раз вовремя, прервав затянувшуюся паузу. Девушка указала пальцем на одну из строчек меню и вопросительно кивнула Манфреду.
- Мне то же самое.
Марта улыбнулась.
- Никак не могу запомнить эти замысловатые названия, хотя очень люблю японскую кухню.
Манфред кисло улыбнулся и кивнул. Мол, как я вас понимаю! Одновременно с этим он лихорадочно искал тему для предстоящей беседы. О чём он мог с ней говорить? Пока Лист раздумывал, Марта сама начала разговор.
- Похоже, вы не местный. Это так?
- Ну, не совсем. Скажем, я долгое время жил за границей.
Сказав это, Манфред представил себя лежащим на глубине нескольких метров под землёй в течение последних сорока лет. Это было и забавно, и одновременно мрачновато.
- Где, если не секрет? – спросила Марта, и Манфред еле сдержался, чтобы не рассмеяться.
- Вы очень красивы.
Лист произнёс эту фразу на русском. Единственном знакомом ему языке, не считая немецкого. Девушка задумалась на секунду, вспоминая что-то, а затем сказала:
- Вы из России, верно?
Манфред кивнул, радуясь тому, что так легко выкрутился. Язык он знал, а вот названия страны нет. Из обрывочных воспоминаний он помнил и про восточный фронт и про русских. Но страна называлась иначе, а вот как именно, он не мог вспомнить. Чтобы взять передышку и собраться с мыслями, Манфред решил продолжить выбранную тему.
- А вы местная?
- Я родилась в Малаге, переехала сюда и осталась после университета. Вы бывали в Андалусии?
Манфред отрицательно покачал головой.
- Расскажите.
Пока Марта рассказывала о своей родине, Манфред поймал себя на мысли, что хочет навсегда забыть о Ракеше и о своих преследователях. О тайнах своего прошлого, о непонятной войне, о могиле на  Хауптфридхоф и о завтрашнем отъезде во Францию. Ему хотелось остаться здесь – в этом городе, с этой милой девушкой…
Подсевший за их столик улыбающийся восточный повар совершал тем временем замысловатые действия с разложенными на подносе продуктами. Марта активно участвовала в приготовлении, продолжая рассказывать Листу про Испанию, про родительский дом, про море…
Небольшой телефон Марты несколько раз подавал признаки жизни. Она прижимала его плечом к уху, продолжая при этом копошиться в морепродуктах и овощах, и мешая узкоглазому шефу. Тогда Лист оглядывался по сторонам, рассматривая посетителей.
Большинство из них с удовольствием участвовали в процессе - резали, шинковали, смешивали… Смаковали небольшие порции, рассчитывались и покидали зал, особо не засиживаясь за столиками. Всё это происходило довольно быстро, и никак не напоминало ужин в дорогом ресторане. Манфред мог с уверенностью сказать, что сам он никогда не жил в подобном ритме. Это было слишком необычно для него. Впрочем, всего несколько часов назад он познакомился с ещё более необычными вещами.
Лист вспомнил про дневной  визит на кладбище но, как ни странно, особо это приключение его не расстроило. Он сидит в заполненном посетителями зале, он чувствует запахи и слышит звуки… Он общается, его слышат и понимают. Не укладывались у него в голове ни собственная смерть, ни прошлая жизнь. На фоне того, что происходило сейчас перед его глазами, посещение могилы с его именем на надгробии казалось Манфреду вымыслом… Чьей-то глупой шуткой.

Приготовленные небольшие рулетики оказались довольно приятными на вкус. Манфред признался, что никогда не ел ничего подобного. Это позволило ему на какое-то время избежать расспросов о нём самом и о России, о которой он имел смутное представление полувековой давности. Правда, ему пришлось выслушать пространный рассказ о пользе японской кухни.
Они пили тёплое рисовое пиво из небольших чашек. Манфреду казалось, что размеры столика уменьшились чуть ли не вполовину, так близко было от него лицо девушки. Разговаривали вполголоса, постоянно путаясь, и называя друг друга то на «ты», то на «вы».
- К тому же, это сейчас ещё и модно, – закончила своё повествование Марта. – Редко бывает, что полезное модно, ты не находишь?
- Угу, – ответил Лист, запихивая в рот очередной ролл.
- А что, в России не едят суши?
Манфред пожал плечами. Не хотелось ему бросать тень на страну, с которой его, по всей видимости, немало связывало. Он попытался выкрутиться, как мог.
- Я был на Кавказе. В горах почти всё время. Работал…
- Вы горный инженер?
- Ну, что-то вроде. Я альпинист… В прошлом.
Глаза Марты округлились.
- Никогда не понимала, что заставляет людей лазить по отвесным скалам. Но всегда втайне завидовала. Расскажете?
- Когда ты оказываешься на вершине, то прикасаешься к вечности. Всё остальное кажется мелким, как эти роллы. Спускаешься вниз, и всё становится на свои места. Жизнь превращается в ожидание новой вершины. Как то так… Мне хотелось бы ещё встретиться с вами, Марта.
Последнюю фразу Манфред прилепил к своим высокопарным словам, как бы в продолжение темы, стараясь не делать на ней акцента. Марта чуть заметно улыбнулась и стала разглядывать свои руки. Видимо, хотела услышать это ещё раз. И Лист повторил вопрос.
- Мы могли бы встретиться?
- Я оставлю вам номер мобильного. Позвоните, и мы встретимся. Наберите мне сейчас, и я запишу ваш номер.
Марта взяла со столика телефон и вопросительно посмотрела на Манфреда. Тот пожал плечами.
- Что?
- У меня нет мобильного.
- Как это?
- Да вот так. Нету, и всё. И суши я никогда не ел. И вообще, я довольно дремучий тип. 
Марта рассмеялась.
- Так не бывает. Вы меня обманываете, Фредди.
- Нет, это чистая правда. Скажите, вот вы всё время ходите с телефоном. Практически не расстаётесь с ним. Считаете, это нормально?
- А что в этом такого?
- Не знаю. Вас всегда можно найти, в самый… Ну, неподходящий момент. Разве это удобно? А если тебе… Вам просто хочется побыть одной?
- Можно отключить…
- Это не то, Марта.
- Вы меня интригуете, Фредди. Я почти согласна с вами…
- Что значит, почти?
- Согласна…
Марта стушевалась, и тут же начала рассказывать об университете, о своей  совершенно неинтересной работе, и о том, чего бы ей хотелось добиться в жизни. Ещё полгода, и она получит статус ассистента, а пока вынуждена работать ещё и фармацевтом.

Сегодня вечером Манфред смог наконец расслабиться впервые за два дня и, откинувшись на спинку стула, обвёл взглядом зал. В самом дальнем углу он увидел молодого мужчину, который пристально наблюдал за их столиком, даже не утруждая себя тем, чтобы остаться незамеченным. Фред отметил какой-то пронзительный взгляд парня. Подозрительным Листу показалось и то, что перед мужчиной был совершенно пустой столик. Официанты сновали мимо, не обращая на посетителя никакого внимания. Видимо, тот сразу отказался от заказа и теперь сидел, готовый в любую минуту подняться и выйти из ресторана. Парню было от силы лет двадцать пять, даже небольшая бородка не делала его старше.
- Фред, вы меня не слушаете.
- Что? Да нет, Марта.
- Не слушаете…
- Я просто устал сегодня. Вчера только приехал, а завтра…
- Что завтра?
Манфреду не хотелось распространяться относительно поездки в Страсбург, и он соврал:
- Важная встреча. Давайте, я провожу вас домой.








Глава 12

СССР, Северный Кавказ, Эльбрус. Август 1942 года.

Лист открыл глаза, попытался приподняться и встать с постели. Острая боль в спине тут же заставила его отказаться от дальнейших попыток.
- Лежите, оберлейтенант. Ранение не опасно, но вам лучше не двигаться какое-то время.
Манфред увидел, как сидевший в углу егерь поднялся с табурета и подошёл к постели. Из окна пробивался всё тот же унылый свет, видимо погода так и не наладилась. Сколько времени он пробыл без сознания? Несколько часов? Сутки?
- Пуля застряла в мышце, органы не задеты. Передатчик погасил скорость, повезло вам.
- Да уж, повезло… Что произошло, Зигфрид? Что за стрельба? С ума вы посходили?
- Я позову капитана. Толком ничего не знаю. Не поднимайтесь только.
- Хорошо, хорошо, – заверил его Лист. 
Егерь вышел в коридор, оставив Манфреда наедине со своими страхами. Теперь он вынужден будет валяться в постели, и о восхождении можно забыть. Бездеятельность была чревата наплывом дурных мыслей, это Манфред понимал. Предчувствие чего-то неотвратимого так и не покинуло Листа, видимо, ранение – не основная причина его страхов, не конечная. Должно произойти ещё что-то.
Гауптман вошёл и встал напротив окна. Он был мрачнее тучи и явно растерян, хотя и пытался скрыть своё состояние. Гроот скрестил на груди руки и повернул голову в сторону Манфреда.
- Как чувствуете себя?
- Нормально, капитан. Думаю, отлежусь пару дней. Может, буран пройдёт, и… Сколько я?..
Гауптман не дал договорить Листу, оборвав его на полуслове.
- Всего пару часов. Дело даже не в ранении. Сознание вы потеряли, скорее  всего, от переутомления. Кислородное голодание на такой высоте – сами знаете. У нас двое погибших, лейтенант. Два егеря из группы Отто Шнайдера… Чёрт!
Было видно, что Гроот сказал Листу далеко не всё. Видимо, произошло что-то, чему гауптман не мог подобрать точное определение – нечто из ряда вон выходящее. Отсюда и потерянный вид, и скрещенные на груди руки. Хорошо зная командира, Лист не стал торопить события, предоставив Грооту время, для того чтобы тот смог сформулировать свою мысль.
- Отто вышел на связь в шестнадцать ноль пять, через три минуты – вы. Шнайдер с группой как раз был на середине своего периметра. В пять он на связь не вышел, и вы тоже. А через десять минут Отто сообщил, что двое из его группы пропали… Как сквозь землю провалились. Верёвки не были обрезаны или разорваны, иначе, можно было предположить, что они оба сорвались… Но, там достаточно пологий склон.
- Возможно, трещина.
Хаймс покачал головой.
- Верёвка даже не натянулась, рывка не было, хотя все в связке шли. На снегу была кровь, это Шнайдер мне уже потом рассказал. С вашей группой связи не было, я подумал, что вас нет в живых. Думал – русские, от них можно всего ожидать. Поэтому приказал стрелять при появлении кого бы то ни было рядом с отелем… Моя вина. 
- Я пытался связаться со Штроссом, но он не слышал меня. Только в последний момент…
- Я знаю, лейтенант.
- Их так и не нашли?
Хаймс сел на табурет рядом с постелью Листа и закрыл лицо ладонями. Молчал какое-то время, затем опустил руки и выпрямился.
- В том то и дело, что нашли. Примерно час назад, когда буран утих… Они сейчас на леднике, в пристройке. Зрелище, скажу я вам, не для слабонервных… Два обглоданных до костей трупа.
- Я не понимаю, капитан. Вы уверены, что это они?
- Ха! Если бы не был уверен, то меня бы не трясло сейчас, как паралитика.
Хаймс встал с табурета и подошёл к окну.
- Всё обмундирование, оружие, передатчики. Всё при них, только такое впечатление, что они пролежали там не два часа, а два года, как минимум.
Манфред с трудом мог поверить в услышанное, да ещё от гауптмана – материалиста и практика до мозга костей. Наверняка, этому есть какое-то простое объяснение.
Гауптман продолжал мрачно смотреть в окно.
- Тут что-то происходит, лейтенант. Что-то странное и необъяснимое. Дьявол! Ненавижу это слово. Всё в этом мире поддаётся простой логике… Всё можно объяснить, всё! Я предчувствовал, что будут сложности, когда узнал о причастности к операции Аненербе.
Хаймс несколько раз тяжело вздохнул, пытаясь привести в норму мысли и чувства и избавиться от эмоций.
- Я связался с генералом Ланцем и доложил об инциденте. Он требует завтра штурмовать Эльбрус. При любой погоде. Вы, конечно, останетесь тут, в отеле. Я хочу вас предупредить на счёт передатчика. Приказ лично Зиверса – ни при каких обстоятельствах не снимать с пояса. Ну, у вас он должен быть где-то рядом.
Гауптман вышел, и Манфред попытался придать рассказу Гроота более-менее правдоподобное объяснение. Ничего не получалось - диких животных, способных обглодать за пару часов два трупа, тут отродясь не было и быть не могло. Если это дело русских, то смахивает скорее на какой-то ритуал, нежели на боевые действия. Да и какие могут быть русские в такую погоду?  Они просто не смогли бы подняться по склону. Конечно, неплохо было бы взглянуть на трупы. Мысль о том, что Хаймс Гроот может преувеличивать, Лист отогнал сразу.
Так ничего и не придумав, Манфред закрыл глаза и проспал всю оставшуюся часть дня.

В три часа утра двадцатого августа ветер стих и буран закончился. На смену им спустился туман. Несмотря на отвратительную видимость, Гроот собрал группу из шестнадцати егерей, и они начали восхождение на западную вершину Эльбруса. В отеле остались восемнадцать альпийских стрелков под командованием Штросса. Теперь никто из них не удалялся от «Приюта одиннадцати» больше чем на двадцать шагов.
Манфред попробовал подняться с постели. Как ни странно, боль в спине почти утихла, и рана не доставляла ему беспокойства. Он встал и подошёл к окну. На западе, на всю ширину неба было заметно свечение. Ничего хорошего это не предвещало - скорее всего, погода снова испортится, и если Гроот забрался не так далеко, ему придётся вернуться.
К одиннадцати часам прогноз Манфреда оправдался: начался сильный снегопад. Лист оделся, вышел в коридор и направился к лестнице, ведущей на третий этаж, в лабораторию. С первого дня там работали переводчик и горный инженер. Они изучали записи дневников, научные и рабочие документы – всё, что русские оставили в спешке при отступлении.
Манфред знал, что всё это является частью их операции, хотя Хаймс особо об этом не распространялся. Скорее всего, работы проводились по заказу одного из отделов института фон Зиверса, который Гроот называл не иначе как «колдовским притоном». Прикомандированные работники СС из Аненербе безнадёжно отстали вместе с обозом, и Лист знал, что гауптман получил указание начать сбор информации немедленно по прибытии в отель. Видимо, в штабе боялись ответного штурма русских. Когда здесь появятся подопечные Зиверса, лабораторию наверняка закроют от посторонних.
«Неужели всё это настолько важно? – думал Манфред, поднимаясь на третий этаж отеля, - и насколько необходимо было устраивать это показное восхождение с установкой штандартов?»

Манфред подошёл к переводчику, раскладывающему исписанные листы бумаги по стопкам.
- Есть что-то интересное, Клаус?
Тот пожал плечами и обернулся в сторону инженера. Видимо, вся информация была конфиденциальна, и Гроот настаивал на её статусе, даже при всём его неуважении к деятельности Аненербе. С другой стороны, Клаус знал Листа ещё с Польской кампании, и причин не доверять командиру у него не было. Он колебался не более минуты.
- Есть кое-что, оберлейтенант. Вы, наверное, уже в курсе вчерашних событий?
Манфред кивнул и сел за стол - всё-таки рана давала о себе знать.
- Я нашёл несколько записей в дневниках… Тут сноска на показания одного из сотрудников, датированная тридцать седьмым. Тот рассказывает, что годом раньше пропали несколько альпинистов на восточном склоне. Как пропали? Их нашли два дня спустя. Вернее, они сами вышли к приюту. По их словам, они были в горах более двух недель. Один из альпинистов даже вёл записи каждый день. Продовольствия при них не было, несмотря на то, что запас был рассчитан на пять дней пути.
Клаус порылся в бумагах и достал тетрадь. Полистал и открыл на одной из страниц.
- Вот ещё… Вёл начальник метеорологической службы, некто Красиков. Пишет, что сам наблюдал в бинокль… Сейчас… Ага, вот. «Трое в связке на пике Калицкого. Небольшой гребень на северном склоне. Они пропали из зоны видимости. На прохождение за гребнем необходимо минут двадцать-двадцать пять. Больше я их не видел. Три дня поисков не дали результатов, хотя с той стороны склона нет ни трещин, ни обрывов. На месте предполагаемой стоянки не обнаружено никаких следов».
Клаус положил тетрадь сверху, на одну из стопок.
- Понятно, что информация ничем не подкреплена, кроме свидетельства очевидцев. Но, после вчерашнего я готов поверить во что угодно.
- Вы их видели? – спросил Манфред.
Клаус кивнул.
- Гауптман распорядился закрыть ледник, чтобы не посеять страх среди солдат… Практически никто не в курсе, кроме нескольких офицеров. Ну, и я помогал перетащить трупы. Я всякого повидал, но это ужасно…
- Капитан сказал, что тела обглоданы.
- Скорее, похоже на то, что они просто сгнили, оберлейтенант. Запах такой, что…
- Сгнили? За пару часов?
- Нам с погодой повезло. Если бы не морозы, к пристройке и на выстрел нельзя было подойти.

Ну что же, если это можно назвать фактами, то они в какой-то степени могут объяснить вчерашнюю трагедию. Объяснить не в реальном свете, но хотя бы с точки зрения оккультных теорий Аненербе. Ведь они не зря сунулись в эту дыру.
Как альпинист, Манфред не мог не вспомнить об экспедиции доктора Эрнста Шиффера на Эверест в тридцать седьмом. И финансировал эту затею всё тот же военный институт. Видимо, то, что они искали в горах Тибета, теперь пытаются найти здесь, на Кавказе. Поэтому и гауптмана с самого начала не вдохновляла экспедиция. Он ощущал себя в своей тарелке, только когда начиналась стрельба, и теперь рвался поскорее завершить задание, воткнув по флагштоку на каждой из вершин. Но Гроот прекрасно знал, что на этом их миссия на Эльбрусе не закончится. И как только сотрудники СС окажутся на месте, вот тут и начнётся самая жара.
Манфреду хотелось взглянуть на погибших, но он не рискнул выходить из отеля, решив, что на сегодня с него достаточно мистики.

К часу дня группа гауптмана вернулась к «Приюту одиннадцати» в полном составе. Установить флагштоки не удалось по причине всё той же непогоды. Поднявшись на высоту пять тысяч метров, Хаймс решил вернуться из за возобновившейся метели. Снег не прекращался до вечера, но Гроот не терял надежды. Он сообщил офицерам, что завтра предпримет ещё одну попытку.