После весеннего февраля начавшийся зимний март кривил лица прохожих непроглядной тоской и безнадегой. Люди шли хмурые, раздраженные и, склонив головы вниз, сосредоточенно бурили взглядом вновь заледеневшую землю. На этом унылом фоне очень выделялся один юноша, бодро вышагивающий по скользкому тротуару. В одной руке он держал букет роз, в другой прозрачный пакет, сквозь который просвечивалась коробка конфет и бутылка шампанского. На лице без труда читалось ожидание волнительной встречи. Он подошел к подъезду девятиэтажного дома, достал из кармана бумажку, глянул в нее, провел взглядом по окнам как бы отсчитывая нужный этаж, постоял еще с мгновение и решительно вошел внутрь.
Дверь открыла девушка, лет двадцати трех, со строгим выражением лица.
- Валя?
- Валентина. А вы, я так полагаю, Владислав?
- Можно просто Влад.
- Мы еще не настолько знакомы, - тут же осадила она, - проходите.
Он сконфузился, но вошел.
- Что же вы встали в дверях? Давайте вашу поклажу, я подержу.
- Валя... Валентина, это вам. Цветы, в пакете - конфеты, шампанское...
- Шампанское - лишнее. За цветы спасибо. Я поставлю их в воду, а вы пока раздевайтесь и проходите в залу.
Она чинно удалилась. Он повешал на крючок куртку, шарф, поправил волосы и направился в комнату. Комната оказалась просторной и светлой, чистой до чрезмерности. У большого окна стоял круглый стол, к нему приставлены два деревянных стула с высокими спинками. У левой стенки располагался небольшой диванчик - в этот диванчик он и сел.  От окна вправо, через большой проем на треть правой стены, комната плавно переходила в кухню.  Вскоре появилась и сама хозяйка, держа в руках вазу с розами. Вазу она поставила посредине стола.
- Вы пьете чай, Владислав?
- Лучше кофе, - тут же отозвался он, немного привстав с дивана.
- Кофе нет. Только чай и еще компот. Компот магазинный. Впрочем, вполне приличный.
- Чай. Я буду пить чай.
- Очень хорошо. Да я бы вам и не рекомендовала бы в такое время суток, под вечер пить кофе. А компот стоит запечатанный в холодильнике. Я его приготовила на праздник и не хотела бы сейчас распечатывать. Хотя если я кажусь вам бестактной..
- Нет, нет, что вы, я все понимаю. Время такое, знаете ли, не до шику.
- Вы полагаете, что я из бедности вам отказываю в компоте?
- Вовсе нет, я не так выразился, - он совершенно смутился.
- Выразитесь так, - произнесла она, глядя на него в упор
- Я хотел сказать, что даже если бы я и хотел компот, а поверьте, я его совершенно не хочу, то выпил бы только один стакан. А остальное бы до праздника скислось.
- Вы умны, - заметила она, - видимо много читаете. Признайтесь - много читаете?
- Ну да как вам сказать...
- Я сейчас буду наливать чай, а вы пока расскажите что-нибудь интересное из того, что вы прочли, - с этими словами она прошла в кухню.
- Честно говоря, с ходу так даже ничего в голову не приходит, - сказал он громко, наблюдая как она достает из серванта посуду.
- Мураками? Хаям? Бодлер? Может быть Кастанеда? Не говорите только ничего о Коэлье, я совершенно разочарована его последней книгой.
- Увы, ничего из вышеперечисленного. Даже Коэлье.
- Даже так? А производите впечатление образованного человека. Как же вы ничего не читаете?
- Отчего же совсем ничего. "Темные Аллеи" перечитывал вот...
- Что это "Темные Аллеи"? Судя по названию - очередной третьесортный детективчик.
- Это сборник рассказов Бунина про любовь, Валентина, - сказал он навстречу подходившей с подносом хозяйки.
Та поморщилась.
- Я пробовала читать Ивана Алексеевича Бунина. Не понравился. Стиль хромает и сюжет натянут. Фальшиво. Но да это мое скромное беспристрастное мнение. Давайте чай пить.
Она выставила с подноса чайничек, две маленькие фарфоровые чашечки с блюдечками, конфетницу с печеньем и разеточку с вишневым вареньем.
- Что же вы сидите на диване, присаживайтесь за стол.
- Да, да...
Он поспешно поднялся с диванчика и пересел на стул.
- Расскажите о себе. Чем вы занимаетесь в свободное от прочтения "Темных Аллей" время?
- Я пишу... - он сделал маленький глоток чая, чашечка сразу опустела.
- Что пишите? Стихи? Вы действительно похожи на поэта.
- Программное обеспечение для системы банковских расчетов, базы данных.
- Это что-то связанное с компьютерами?
- Не без этого.
- Интересно?
- Вы знаете, да. Это можно даже и с поэзией сравнить, если позволите мне такую дерзость. Бывает, что запнешься на одном месте и бьешься, бьешься, свет не мил, а потом раз - и вот оно решение. Красивое решение.  И столько чувств переполняет, и радость, и гордость...
- Вы девственник?
Он растерянно посмотрел на нее.
- Девственник? Нет, что вы, совсем нет.
- Жаль. Вам бы очень пошло быть поэтом и девственником. Но, увы, вы программист.  
- В этом тоже есть свои плюсы. Опыт все-таки многое значит.
- Вам хорошо платят?
- На кофе хватает.
- Это камень в мой огород?
- Нет, не в коем случае. Скажите, а вы... раз уж мы перешли на откровенную ноту... у вас был мужчина?
- Такие вопросы девушкам задавать бестактно. У меня был мужчина. Он оказался подлецом. Вы не подлец?
- Я не знаю.
- По крайне мере вы искренны. Это делает вам честь. Искренность среди мужчин в настоящее время большая редкость, у вас есть шанс мне понравиться.
- У вас красивые глаза.
- Ах, оставьте эти плоские комплименты. Почему вы не кушаете печенье?
- А можно мне еще чашечку чая? На улице холодно, промерз. К тому же у вас очень вкусный чай...
- Нет, нет, объяснений не нужно, - она одернула оголенные плечики, двумя пальчиками взяла маленький чайничек и подлила ему чая.
Он поблагодарил ее, взял в руки чашку и спросил:
- А вы чем занимаетесь?
- Пою в хоре. Только умоляю вас - оставьте попытки заставить меня что-нибудь исполнить сейчас. Не нужно этого.
- Да я, в общем-то, и не собирался.
- Ну хорошо. Только ради вас сделаю исключение. Я хочу спеть вам романс. Вы любите романсы?
- Мне больше нравится русский рок. Знаете там Наутилус, ДДТ
- Как вы можете слушать такую агрессивную музыку? В ней нет души. А в романсе есть.  К сожалению у меня нет гитары, поэтому я спою вам без музыкального сопровождения.
И не успел он ничего произнести в ответ, как она затянула, страшно фальшивя, романс из кинофильма «С легким паром».
- У вас настоящий талант, - облегченно сказал он, когда она закончила.
- Бросьте, сущие пустяки. Если вам так понравилось, то могу вам исполнить…
- Скажите, а где у вас туа.. уборная? - быстро перебил он ее.
- Как выйдете из зала – сразу увидите.
Гость поспешно встал и вышел в коридор. Огляделся. Налево вглубь коридор заканчивался дверью, видимо, в еще одну комнату, направо – дверь с рельефным рисунком писающего мальчика. Он вошел в туалет, справился, помыл руки и, глядя в собственные глаза, отраженные в зеркале, твердо решил сматывать удочки и как можно скорее. С мыслями к отступлению он вернулся в комнату.
За время его отсутствия она успела переместиться на диван. На коленях у нее лежал фотоальбом. Его глаза на мгновение померкли, однако ж он взял себя в руки и улыбнулся.
- Садитесь рядом со мной.
Он сел и тоскливо посмотрел на настенные часы. Она перехватила его взгляд:
- Спешите?
- Нет, нет, - спохватился он.
- Хотите посмотреть фотографии?
- Да, конечно. Что может быть интересней семейного фотоальбома. Целый мир.
- Ну что ж, - она перевернула бархатную фиолетовую обложку и неторопливо принялась показывать ему фотографии, сопровождая каждый снимок обстоятельными комментариями. Он смотрел, поддакивал, делал замечания, задавал уточняющие вопросы.
- Это тот дядя Петя из Кишинева, который был тремя листами раньше ребенком в Архангельске?
- Нет, что же вы так путаете, то был дядя Саша. Он и сейчас в Архангельске живет. А дядя Петя - это его родной брат близнец. У них еще есть сестра, тетя Алла, а ее дочь, моя двоюродная сестра Марина приезжала к нам прошлым летом - вот она, правда еще маленькая. А вот это - я, когда мне было три месяца.
Он умиленно заметил, что уже в три месяца было понятно, что она станет красавицей и добавил, что ее глаза с тех пор ничуть не изменились. Она благосклонно улыбнулась, закрыла альбом и вперилась в него томным взглядом:
- Довольно мучить вас фотографиями.
- Нет, что вы, - залепетал он, почуяв неладное, - я только включился, очень занятно рассматривать эти старые снимки, память...
- Ни слова больше. Поцелуйте меня. Только не глубоко, не переношу.
Она прикрыла глаза и подставила ему приоткрытый рот. Он так оторопел, что даже не понял как безвольно коснулся ее губ. Она тут же отстранилась и  произнесла тихо и торжественно:
- Пока достаточно.
Валентина отвернулась и несколько секунд они оба смотрели на противоположную стену: хозяйка восторженно, гость угнетенно. Он сглотнул слюну.
- Можно мне сходить покурить? - спросил он с надеждой.
- Курите здесь, - разрешила она, погасив надежду
Он достал сигарету, быстро закурил. Она смотрела на него пристальным взглядом.
- Нервничаете? - спросила она
- Нет, просто уже час без сигареты, для злостного курильщика, - он неестественно просмеялся, - это много.
- Вы не обязаны оправдываться передо мной.
Он не нашелся что ответить и, оглядевшись по сторонам, небрежно спросил:
- Вы одна живете?
- Это имеет значение? Если угодно - с родителями. Но их всю эту неделю не будет. Они уехали в Рязань, к дяде Паше.
- Да нет, я просто спросил.
- Вы очень часто говорите слово "просто", это наводит на подозрение, что вы смущены.
- Вовсе нет.
- Смущены, смущены!
- Да с чего вы это взяли?
- Не упрямьтесь! Я вижу людей насквозь.
- Действительно?
- Это у меня профессионально, - небрежно бросила она, - Я изучаю психологию.
- Матерь божья.. - вырвалось у него.
- Да, и я совершенно точно знаю, что у вас сейчас на уме.
На уме у него было убраться отсюда и в его голове мелькнула надежда, что теперь для этого не нужно придумывать причины.
- Вы все время пялитесь на мою грудь и хотите слапать ее. Да, да! Разве не так, программист Бунин? Ишь как глазенки-то запрыгали, потянуло на сладенькое, знаю я таких как вы, поют соловьем трели, а похотливые ручонки так и тянуться к невинной девичьей груди.
Он выпучился на нее:
- Что за дикость вы несете? Зачем мне смотреть на вашу грудь, мне ее совсем не надо!
- Ах так? - воскликнула она - Вы считаете мою грудь недостойной внимания?
Он замотал головой:
- Нет, постойте, вы меня совсем запутали, ваша грудь... безусловно достойна... однако ж... знаете ли... это что-то совершенно неописуемо.
- А я-то думала - нашла наконец-то человека, чистого душой и помыслами, с которым можно побеседовать о литературе, поэзии и программировании банковских систем. Теперь я понимаю программированием чьих мозгов вы занимаетесь и какие баночки их владелиц вас интересуют.
Она подняла подбородок и, глядя в сторону, произнесла, ударяя на каждое слово с оскорбленным достоинством:
- Если вам нужен только секс, то он вам будет предоставлен.
Он сидел, разинув рот. На висках проступил пот. Она посмотрела на него с презрением:
- Ну? Что же вы не действуете? Давайте, давайте, берите беззащитную девушку, вы же этого хотите!
Она резко откинулась на край дивана и гордо отвернула в сторону голову, предоставляя свое беззащитное тело.
- Не хочу я этого! – закричал он
- Хотите!
- Нет!
- Почему вы постоянно спорите и отрицаете очевидное? – спросила она укоризненно.
Он быстро и неловко встал с дивана:
- Послушайте, Валентина, мне пора уходить.
- Вы что, голубой? Можете мне признаться, я психолог.
- Вот еще глупости.
- Точно голубой.
- Да зачем же я тогда сюда к вам пришел?
- Вот и признал сам, - удовлетворенно произнесла она, - на воре, как говорится, шапка горит.
- И в мыслях не было ничего такого, - отчаянно запротестовал он, - я шел к вам, рассчитывая познакомится с интересным человеком, для серьезных отношений, и фривольничать с первой же встречи я и не думал! Если у меня на уме был бы только секс, я, надо думать, хоть как-то к нему подготовился бы, а у меня, можете проверить, - он вывернул карманы, - даже презервативов с собой нет!
- У меня есть.
Нетвердыми ногами он направился к выходу.
- Куда же вы?! Не смейте! Не смейте вот так уходить!
Она соскочила с дивана и быстрым шагом пошла вслед за ним. Он уже надевал куртку. Она промолчала, потом уверенно произнесла:
- Я знаю почему вы уходите.
- Правда? - нервно ухмыльнулся он
- Да. Я это только сейчас поняла. Вы обижены.
- На что же это?
- На то, что я не дала вам компот. Это была с моей стороны непростительная грубость. Могу себе представить, что вы обо мне подумали. Но все еще можно поправить! Я сейчас же откупорю банку! Скажите, у нас есть еще шанс? - она дотронулась до его руки.
Он дико шарахнулся от нее, схватился за голову и с каким-то глухим сдавленным стоном вылетел вон из квартиры.
- Владислав! Влад, вернись, вернись!
Ответа не последовало.
Она заперла дверь. Посмотрела в зеркало. Хитро улыбнулась самой себе и с довольным видом прошла по коридору, свернув налево в маленькую комнату. Внутри, сидя за компьютером, курил мужчина.
- Ушел? - спросил он, не оборачиваясь.
- Ушел, конечно.
- Не вернется?
- Очень сомневаюсь.
- Вино, шампанское?
- Шампанское.
- Ну вот, итого выходит пять бутылок вина, и семь - шампанского. По-моему вполне прилично для праздника. Тут еще один на встречу напрашивается, соглашаться?
- Да ты упьешься, снимай объявление.

P.S. (от автора) Поздравляю всех мужчин с наступающим международным женским днем. Помните, что даже если в страшную ночь с 23 февраля на 8 марта вы пропили все до копейки – не отчаивайтесь, верьте в ваших женщин, они не оставят вас в трудном положении.

Верхберезовка, 5 марта 2006.